本书是美国社会改良家及和平主义者简·亚当斯（Jane Addams）发表于1910年的作品，是对她在移民安置所及所创办的赫尔大厦（The Hull-House）20年的工作记录，被认为是有关抗议或促进社会发展之经典著作，是20世纪之交美洲地区博爱主义运动的一个经典范例。
亚当斯记述了赫尔大厦从成立到发展到具有相当规模，并得到全世界认可的20年历史，这同时也是有关社会福利制度沿革和女权主义运动的真实记录。作者散文化的笔法，使人们更为轻松和容易地了解到相关社会活动的实质内容，并受到其强烈感染，使更多的人投身于社会公益事业中去。1931年，简·亚当斯获得诺贝尔和平奖，是美国第一个获此殊荣的女性。
劳拉·简·亚当斯（Laura Jane Addams，1860-1935），美国女社会改良家及和平主义者，美国芝加哥赫尔大厦的创始人。她致力于改善社会状况，因争取妇女、黑人移居的权利而获1931年诺贝尔和平奖，也是美国第一位获得诺贝尔和平奖的女性。赫尔大厦是北美洲最早的社会改良主义团体之一。由于它的纲领具有广泛性，也成为当时世界上很有影响力的社会改良主义团体。
简·亚当斯1881年从伊利诺伊州罗克福德学院毕业后，进入费城女子医学院学习。1889年，她在芝加哥一个工人贫民区租下一幢大房子，依据宅地所有者的名字将其命名为“赫尔大厦”，并由此展开各种社会福利工作。之后亚当斯又与劳联组织、其他社会改良团体一起，参与制订了美国第一部少年法庭法和妇女八小时工作日制等。1910年她成为美国全国社会工作者协会的第一位妇女主席。从1919年至1935年，她一直担任国际妇女争取和平与自由联盟主席。亚当斯是一位社会改良主义者，而又是赫尔大厦的创始人，因而获得1931年诺贝尔和平奖。她的主要著作有：《民主和社会伦理学》、《和平的新理想》、《赫尔大厦二十年》和《赫尔大厦第二个二十年》等。
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