此书运用文化人类学的方法，从日本人生活方式和典型事件入手，揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的双重性（如爱美而黩武、尚礼而好斗、喜新而顽固、服从而不驯等），进而分析其原因。
鲁思·本尼迪克特（1887—1948），女，美国当代著名文化人类学家、民族学家、诗人。生于纽约。1919年进入哥伦比亚大学专攻文化人类学，1923年获博士学位。之后留校任教，历任讲师、副教授和教授。1927年研究印第安部落的文化，写成《文化的类型》（Patternsof Culture，1934年出版）一书。1940年著《种族：科学与政治》（Race：Science andPolitics），批判种族歧视。第二次世界大战期间从事对日本、罗马尼亚、荷兰、德国、泰国等国民族性的研究，而以对日本的研究，即《菊与刀》一书成就最大。
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