本书是日本近代启蒙思想家福泽谕吉的主要著作之一。
本书阐明了文明的涵义，认为西洋文明高于日本文明，并指出日本必须以西洋为目标，努力学习，急起直追。
本书体现了日本新兴资产阶级的进取和现实精神，可以帮助读者了解日本资本主义初期的政治思想状况。
作者简介：
福泽谕吉 Fukuzawa Yukichi
1835～1901
曰本明治时代资产阶级启蒙思想家，教育家，一个有渊博知识、过人眼光、非凡胆识的，将思想与行动完美结合的大学者；庆应义塾创始人。
1835年 1 月10曰生于大阪，卒于1901年2月3曰。自幼学习汉字，受儒家思想熏陶。1854年赴长崎游学。
1858年受藩命到江户（今东京），在筑地开藩属兰学塾，任教师。1860年，随幕府遣美使节团赴美访问，深受西方资产阶级近代文明影响。
1861～1862年，随幕府遣欧使节团历访法、英、德、俄、荷兰、葡萄牙各国，广增见闻。1867年再次赴美国访问。
1868年明治新政广付成立后，他将兰学塾迁往东京芝新钱座，称庆应义塾，从此专心从事教育和著述。1871年又将义塾迁至三田。积极倡导文明开化，宣扬爱国、报国思想，主张民族独立和国家富强，反对西方列强的压迫。
1873年，他和森有礼等人创立明六社，出版《明六杂志》，从事启蒙活动。他的译著《西洋情况》、《西洋旅行指南》等多是介绍西洋文化的启蒙著作。此外，《劝学篇》和《文明论之概略》是其最有代表性的著作。1885年，在他创办的《时事新报》上发表《脱亚论》，主张曰本与欧美列强一起瓜分、宰割中国和朝鲜，进而争霸亚洲与世界。他一生未入仕途，著书100余种。晚年著有《福翁自传》。
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