1856年是中国近代上极其关键性的一年，也是中外关系史上非常重要的一年。
在这一年里，清朝和太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性的大事件。前者以太平天国的完胜告终，而后者则是导致太平天国权力核心崩溃、政治理念和信仰涣散的内讧。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。
在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清朝或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？此外，对中国近代史影响深远的第二次鸦片战争，实际上也是从这一年开始的，但当时的中国人几乎无人意识到这点。
这一年，两个政权交争不止，中国与世界碰撞不断，没有人知道，未来会发生什么，中国将去往何方……
作者简介：
陶短房，出生于南京，原本的专业是法语，但自幼喜爱古文、诗词和历史，尤其是太平天国史，早年曾受过罗尔纲先生的指点，后长期在非洲等地工作，但一直未中断写作和历史研究。移民加拿大后开始活跃在媒体，专栏文章涉及法语圈国际政治、历史文化、经济和风土人情等多方面。在书籍写作方面，先后出版历史随笔集《皇帝公关学》《谁谋杀了大唐》《从历史中我们能学到什么》《这个天国不太平》（1、2），以及历史小说集《小天堂》等。
目录：
序一1856，一个多事之秋
序二1856，好戏连台
前言1856，这一年发生了什么
第一部
第一回长江，长江
黄金水道
割据长江
静观事变
第二回天京，镇江，瓜洲
强基固本
欲攻无力
暗度陈仓
第三回两个江西省
被遗忘的角落
共同关注序一1856，一个多事之秋
序二1856，好戏连台
前言1856，这一年发生了什么
第一部
第一回长江，长江
黄金水道
割据长江
静观事变
第二回天京，镇江，瓜洲
强基固本
欲攻无力
暗度陈仓
第三回两个江西省
被遗忘的角落
共同关注
江西剧变
第四回“红军”
不速之客
天地会
一山二虎
第五回一招险棋
历史的迷雾
天国的真相
太平军新生代
第六回天京-镇江战役
顶天燕
一块打满
以慢打快
一战乾坤
第二部
第七回奇怪的战争
向大人
看不懂的撤退
扑朔迷离
第八回天京事变
天京乱了
天国体制
权力的争夺
天京城里的真相
第九回血，还在流
神人一体
天父、天兄、天王
三师一主
血雨腥风
第十回乐观且急躁的咸丰
有情无报
君臣异心
第十一回神与人
辅政人臣
半神半人
第三部
第十二回美忙碌的国人
初为主角
节点之年
忙碌的伯驾
第十三回开始忙碌起来的英法
树欲静，风不止
亚罗号战争
第十四回一切还未结束
袁州哗变
互有攻守
天王的思考
水火未济 前言序一
1856，一个多事之秋
填下乌贼
公元1856年，在中国历史上，堪称是一个“多事之秋”。
在北京和大半个中国，这一年是大清咸丰六年；而在长江流域的湖北、江西、安徽、江苏等地许多府县，这一年是太平天国丙辰六年。
但不管是咸丰六年也好，还是丙辰六年也罢，这一年给两个相互敌对的政权带来的负面影响都是深刻且惨痛的。6月，太平军首破清军江南大营，但几个月后的9月2日，就发生了震惊中外的天王杀东王的“天京事变”，东王杨秀清满门被诛，“执法者”北王韦昌辉也在两个月后迅速被处死，太平天国自此元气大伤。
10月8日，在广州发生了“亚罗号事件”，半个月后，英国正式挑起了第二次鸦片战争。
在这一年，两个政权都遇到了大麻烦。1856年，可以扩展写出很多丰富多彩的文字。序一
1856，一个多事之秋
填下乌贼
公元1856年，在中国历史上，堪称是一个“多事之秋”。
在北京和大半个中国，这一年是大清咸丰六年；而在长江流域的湖北、江西、安徽、江苏等地许多府县，这一年是太平天国丙辰六年。
但不管是咸丰六年也好，还是丙辰六年也罢，这一年给两个相互敌对的政权带来的负面影响都是深刻且惨痛的。6月，太平军首破清军江南大营，但几个月后的9月2日，就发生了震惊中外的天王杀东王的“天京事变”，东王杨秀清满门被诛，“执法者”北王韦昌辉也在两个月后迅速被处死，太平天国自此元气大伤。
10月8日，在广州发生了“亚罗号事件”，半个月后，英国正式挑起了第二次鸦片战争。
在这一年，两个政权都遇到了大麻烦。1856年，可以扩展写出很多丰富多彩的文字。
作为太平天国研究者的陶短房，以其丰富的知识储备、生动的叙事文笔、犀利的观察视角、客观的盖棺评述，还原了这一年里在中国大地上发生的历史的点点滴滴。按照时间顺序：清洪之间的江南江北大营之争，天地会与太平天国的恩怨，英法美诸国对战事的关注，天京事变，亚罗号事件,与神甫事件，各方人物在这场持久战中粉墨登场，各有风姿。除了中国人中的汉人、满人两大团体互相争战外，英国人、法国人、美国人等“西洋诸夷”也没闲着，他们或亲“正朔”，或辅“教友”，或两者皆通，或同时为敌，也展开了一幕幕令人啼笑皆非的政治大戏。
如同《万历十五年》一样，这本著作的时间节点是详述特定年份里的中国大事，但寻根溯源，1856年前后数十年的政治、经济、文化影响，也作为储备资料不可或缺。在写史类图书中，这种“以小见大”“见微知著”的历史通略图书，还是较为少见的，而陶短房先生的这本书，通读下来，感觉其史料丰富、挖掘深刻。这本书并非堆砌史料、泛泛而谈的著作，陶先生以其负责的学术态度，为读者奉献了一道精彩大餐。其次，行文下笔流畅、提炼到位。和一般人喜欢凑字数、妄加评述不同，这本书文笔干净利落、节奏明快流畅，全书只有十万余字，找不出多少无病呻吟的废话、空话和套话，每一章节均直奔主题，都是当有则有，当无则无，做到了惜字如金、干货十足。还有，就是适当点评，主次分明。写史难免要带入自我感情，一本优秀的评史图书，作者评论虽然在所难免，但要做到客观公正、注重比例倒也颇为不易。陶先生以还原历史真相为纲，辅以少量的个人见解，就这点来说，是十分合适的。
总之，正如图书的书名——1856年，对于中国来说，是纠结的一年，对于那些西洋列强亦同样如是。太平天国政权开始由盛转衰，腐朽败落的清王朝也并未回光返照，“兴百姓苦，亡百姓苦”，底层的劳苦大众也并未得到命运的实质改变，唯独从中盘剥得利的，是西方的坚船利炮国家。或许从这本书里，我们能得到更多的深思和想法。
2015.4.16
（作者为金庸研究专家,民盟北京市委常委）
序二
1856，好戏连台
冬初阳
有幸拜读过陶短房先生的太平天国史随笔集“这个天国不太平”系列，以及太平天国史中短篇小说集《小天堂》，对作者治学之严谨，文笔之凝练颇为佩服，得知陶先生又有新作，自然不会错过。看到《1856∶纠结的大清、天国与列强》这个书名，第一个条件反射是，1856年是中国近代史风云激荡的一年，仅太平天国的“天京事变”和英法发动第二次鸦片战争这两件大事，就让诸多近代史爱好者难以忘却；第二个条件反射却是想起黄仁宇先生的《万历十五年》，于是便好奇陶先生用这样一个相近风格的标题，能做出怎样的文章来。
看“这个天国不太平”系列时，便有一个心愿，希望陶先生选择一个太平天国选题，写一部中长篇随笔，让读者好好领略另一番光景，而《1856∶纠结的大清、天国与列强》这本新成之作，不仅满足了我的这个心愿，更是带来连连惊喜。
虽然这不是一部小说，也不是一个剧本，然而陶先生却偏偏用纯历史文字创造出了一种“你方唱罢我登场，好戏连台”的情境。本书中涉及史事之多之广，已经超出了太平天国史的范围，较黄先生的《万历十五年》涵盖的史事亦不遑多让，然全书篇幅不及黄作三分之二，陶先生却偏偏能在有限的篇幅当中将诸多事件娓娓道来，每一事必有出处，有依据，对事件的分析入情入理，评价人物自有褒贬，但不刻意粉饰，也不蓄意厚诬，相当客观。
全书涉及清代行政体制演化、兵制沿革，太平天国，天地会，当时的中西外交，英文报纸，传教士活动，两次鸦片战争，等等，信息量极大，读来却绝无拖沓繁冗的感觉，分寸拿捏得恰到好处。
读罢陶短房先生传来的全书文字，唯觉意犹未尽，仅希望此作早日上市，以飨读者。
2015.4.18
（作者为中国古代军事史和中西比较史专栏作家）
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