本书作者借用古罗马第四任皇帝提贝里乌斯·克劳迪乌斯的口吻，叙述了这位皇帝统治时期的历史故事。在罗马暴君卡里古拉被杀以后，人们立刻拥立了克劳迪乌斯成为皇帝。这位皇帝从小因为患有小儿麻痹症，说话口吃结巴，一直被人当做傻瓜，受人嘲笑，但却因此逃脱了暴君的猜忌以及宫廷的政治斗争，使得他在年纪颇大的情况下成为统治者。历史上的克劳迪乌斯是一位历史学家，而且是极其勤奋的一位，他写了二十卷的埃特鲁里亚史，八卷迦太基史，全都是用希腊文写的，外加一本自传，一部关于罗马字母表的专著。
这一部用历史学家口气写就的小说充满了我们熟知的罗马历史故事，也充满了我们所不熟悉的宫廷轶事和权力斗争。这一切都记载了罗马帝国诞生初期的罪行与蠢事，当然还有它的辉煌。克劳迪乌斯可能相比其他的罗马皇帝显得个性平平，但他统治期间彻底整顿和收拾了被暴君卡里古拉搅得一团糟的国家状况，并且，他美丽的小妻子梅萨丽娜和继任的妻子小阿格里皮娜也在历史上留有大名。
作者简介：
罗伯特·格雷夫斯（RobertGraves)
1895年出生于温布尔登，父亲是爱尔兰作家阿尔弗雷德·珀西瓦尔·格雷夫斯，母亲是阿玛莉亚·冯·兰克。一战爆发时，他离开学校入伍，成了皇家威尔士步兵团的一名上尉。1926年，他在开罗大学当过一年的英国文学教授，除此之外，他都以写作为生，作品多为历史小说。1929年，他写出了自传《向一切告别》，这本自传很快就成为公认的当代经典，同时也是一部特别有价值的战争文献。
1961年，他当被聘为牛津大学教授，并于1971年成为牛津大学圣约翰学院的荣誉研究员。1985年12月7日，罗伯特·格雷夫斯逝世于马略卡岛，1929年以后他就一直住在此地。他去世时，《泰晤士报》写道：“作为风格独特的散文作家、历史小说家和记录者，罗伯特·格雷夫斯的斐然成就会让他名垂青史。”
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