玛雅文明是南美三个古文明之一，是古代印第安文明的代表，是中美洲印第安人在亚、非、欧古文明相互隔绝的条件下，独自创造出的伟大文明。玛雅帝国约形成于公元前2500年，公元前400年左右即建立了早期奴隶制国家，因为居民多是印第安玛雅人，因此被称为玛雅帝国。公元3世纪至公元9世纪玛雅帝国达到鼎盛，15世纪后开始走向衰落。玛雅人最早创造出以草木灰作肥料的耕作法；玛雅人用棉布、陶器、以及金属的合金加工各种器皿和装饰品，发现并加工可可、盐、黑曜石、棉布、蜂蜜、蜂蜡、鱼以及各种日用品和食品，在百多个城邦以及哥伦比亚、秘鲁、智利等地进行贸易往来。玛雅人还掌握了世界上最完美的历法。他们有三种历法体系，即一年260天神历；每年18个月，每个月有20天，加上5天禁忌日，全年恰好是365天太阳历和将历法结合星象学的长纪年历。
作者简介：
"作者吉尔鲁巴尔卡巴曾经从事数学教学、写作和经商，后来在美国马萨诸塞州和新墨西哥州工作，任爱国者导弹研制工程师。她撰著有《太阳上的一个地方》、《喷射》、《早期人类世界》、《古埃及世界》和《国家地里学会对古埃及的研究》。历史顾问安吉拉H.凯勒哲学博士考古学家，在中美洲、美国和欧洲从事了十五年以上的考古研究工作。她发掘过旧石器时代古营垒遗址和古玛雅墓穴，参加出土了许多重要文物。她现在在伯利兹的考古项目中从事研究工作。译者郝名玮中国社会科学院世界历史所研究员，资深的拉丁美洲史专家、翻译家。"
目录：
"引言/1第一篇历史第一章前古典时期：玛雅人的启蒙时期/17第二章古典时期：超级大国的兴衰/33第三章后古典时期：尤卡坦半岛的崛起/57第二篇社会与文化第四章玛雅社会结构/77第五章宗教与仪式/107第六章玛雅地域的日常生活/131
结语/153
年表/167词汇表/169参考书目/172拓展资料/176图片来源/181译名对照表/182"
前言林海莽莽，一抹雾霭悠然飘浮其上，座座火山尖锋刺穿层雾直插云天。吼猴叫声凄厉，唯但闻其声，不见其踪影，无异于鬼魅，犹如惊悚片中那倾圮的神庙颓影。这凄厉的叫声使许多人产生一种幻觉：幽灵——经常游荡在科潘城遗址上空的幽灵——在石砌的金字塔中深切哀号，悲痛不已。只是树枝摇曳时不时发出的飒飒声才揭露出这凄厉的叫声实际上发自吼猴。它们攀越高坛——祭司们曾登坛对民众讲话。高坛当今长满青苔，爬满了藤蔓，深陷丛林。科潘——玛雅文明体最富饶的中心之一——遗址掩藏在今洪都拉斯的热带丛林深处。科潘由于其土地肥沃，加之科潘河每年泛滥，因而富足了起来。科潘河每年泛滥一次，洪水退后留下一层新沃土。科潘的国王墓中发掘出了大量珍贵的玉器，这就是他们至富的明证。
根据称之为长纪年历的玛雅古历，现在的世界始于公元前3114年8月11日。这长纪年历记录着从这第一天开始所度过的每一天（玛雅为“kin”）。玛雅历法一年360kins。每一年称为1“tun”（玛雅语的意思是“石头”）。古玛雅人是前哥伦布时期应用有着特定起始点的历法的唯一民族。5000年前玛雅人“草创”时期的状况如何？学者们称这一时期为古代时期。这一时期美洲古人类正从狩猎和采集野生植物向定居村落生活和从事农业生产活动转变。这一转变是个渐进的过程，花了数千年的时间，从公元前6000年到公元前2000年。这一转变始于古人类定期返回同一地点。也许是因为特定的溪流中每年在特定的时期有鱼儿回游，抑或是因为常常前往的树林有定时成熟的坚果。人们年复一年定期回到这些地方，最后不再四处游走寻找食物，开始了定居生活。学者们不了解古人类在中部美洲（从今墨西哥中部地区到洪都拉斯和尼加拉瓜这片地区）开始从事农业生产活动的确切时间。但他们明白农业生产活动跟定居生活相关联。他们并知道大约公元前1000年中部美洲即广泛有了农事活动和与之相伴形成的定居生活。古人类开始时并不像现在这样进行农事活动。他们只是在常到的地方清除杂草和浇水灌溉以助某些植株的生长。收获时他们挑选最佳植株——结果最多、最壮实的植株——进行采摘。他们经过一次次优选，逐渐将野生植株培育成了最适于栽种的植株。这些早期的农民开始改良工具，并创制了加工食物的新工具。创制出的两样工具是磨石和磨盘。这些石器原先是用以碾碎籽粒的，后来成了碾碎玉米的主要工具。这两种石器是用玄武岩或花岗岩制成的。妇女们用磨石碾碎摊放在磨盘上的玉米粒。5000年前的古人类还从远处采集原材料。这些原材料中有黑曜石；这黑曜石是种火山玻璃，可以用拳头大的鹅卵石将其敲砸成锋利的石片。他们采集玉石、可可豆、鸟羽和其他物品，用之跟其他族群进行交易，换取黑曜石和火山岩。玛雅人的这些先祖生活越来越多元，也就越来越趋于定居生活，新时代也就随之开始了。"
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