明治维新是指19世纪60年代，日本受西方资本主义工业文明冲击之后，全面西化与现代化的改革运动。这次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体；经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮；并且提倡“文明开化”，社会生活欧洲化，大力发展教育等措施。这次改革使日本跻身于世界强国之列，是日本近代化的起航，但是也使日本走上了对外侵略扩张的军国主义道路，对亚洲邻国造成了沉重的灾难。本书从不同的角度切入，对明治维新时期的人物和事件进行了介绍，并配有大量风趣而又幽默的插图。
新选组是日本幕末时期一个亲幕府的武士组织，也是幕府末期浪士的武装团体。主要在京都活动，负责维持当地治安，暗杀反幕府人士。其中有日本“明治维新之父”之称的坂本龙马就是在京都酱油商近江屋被新选组刺杀身亡。日本的新选组作为历史上的最后一个武士（剑客）集团，以其传奇的经历，直到现今也享有至高人气，日本每年都会推出以新选组为素材甚至主题的动漫和影视作品，其中包括《新选组异闻录》《银魂》《浪客剑心》等。君临“南纪派”
最受关注的将军候补人选有二：前水产藩主德川齐昭的第七子一桥庆喜和纪州德川家的德川庆福。
庆喜的支持者主要是松平庆永、岛津齐彬等德川家亲族大名以及和德川家渊源不太深厚的各地雄藩，人称“一桥派”；而推举庆福的主要是以彦根藩主井伊直弼为首的德川家累世重臣，这股势力便是所谓的“南纪派”、“纪州派”。
“一桥派”认为将军继嗣应符合“年长、英明、服众”等要求。实际上，前任将军德川家庆一度十分关注一桥庆喜，称赞他贤明，加之庆喜比较年长，所以很快就担任了将军代理。
反之，“南纪派”强调“皇国风仪”，主张“血脉”才是决定继嗣的关键因素。纪州藩家老水野忠央（新宫藩主）等人尤其积极游说将军侧近和大奥方面。．
大奥方面本就讨厌水产藩的质朴刚健作风，连带着也厌恶德川齐昭。另一种说法是，将军当然是选十几岁的开朗少年较好，所以德川庆福的人望急剧升高。
但是，两派的对立不只包括将军继嗣问题，他们在外交问题上同样有很深的积怨。实际上，导致两派对立的不光是将军继任者问题，更牵扯幕藩体制——内忧外患的形势下，究竟该采取哪种幕藩体制宋渡过危机？
。下任将军：纪州的德川庆福
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