本书旨在从一个明确的历史角度对这个国家的政治、经济和社会生活的各个方面进行简单明了又发人深省的介绍。为了认识当代日本，作者认为人们有必要掌握针对日本政治和社会结构的不同观点。这些对比鲜明的观点贯穿全书，同时本书的核心章节重点讨论日本变化的经济、政府和政治、社会和文化，以及日本在世界上的地位。
目录：
第一章引言：主题和争论
主流派观点
修正派观点
文化主义观点
国家与人民
文化
青年文化
小结
第二章历史背景
德川幕府时代（1603～1868）
明治时期（1868～1912）
大正民主
帝国主义，军国主义和战争
美军占领
第三章变化中的政治经济
美军占领的前后
巩固增长
高水平的储蓄
发展型国家？
日本的商业结构
小型公司的特点
终身雇佣制
工会化
萧条和繁荣
“奇迹”终结的原因
日本公司新种类
海啸过后的挑战
小结
第四章社会结构和社会政策
特殊的文化
多样的家庭结构
约会交友
城乡差距大？
压抑的女性
少数民族——另一种日本人
不被认可的移民
独特的宗教
长寿的日本人
日益紧张的福利政策
社会地位和不平等
小结
第五章治理结构
选举体系
频繁更替的首相
内阁和机关部门
憧憬自由的地方政府
保守的司法制度
官僚机构及其争议
复杂的政治过程
小结
第六章政治社会：政党和反对派
日本民主党的崛起
民主党胜利的意义
民主党的本性
长期变化的标志？
混乱的后来
自民党的沉浮
改革的政党资金体系
不成气候的反对派
劳工运动
1993年自民党统治的终结
1993年后的日本政治：第二个政党体系？
有没有一种新的日本政治？
小结
第七章社会化和公民社会
社会化的源头以及社会控制
治安和刑事司法体系
社会机构和社会参与的形式
关于日本民间团体的争议观点
第八章日本的外部关系
日本自卫队
美日联盟
冲绳和美军基地问题
日本和亚洲
日本和中国
日本和朝鲜
援助政策
贸易和投资
国际化
其他重要关系
小结
第九章结语
解析日本
小结
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参考文献
附录
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