晚清是中华民族再次与世界联结的时代，波谲云诡的历史，将一些人物的背影投射在屈辱的家国大幕之上。他们或手握全权、摆弄国祚于股掌；或力挽狂澜、挽救家国于危亡；或虎视眈眈、觊觎大位于乱世。他们都曾是飘摇清室的续命者，却难敌时代大势，最终将清王朝送回尘封的历史。本书以权威的评说者，最新鲜的史料和视角，最前沿的观点，人性化的解读，评析了影响晚清历史进程的五大人物——慈禧、曾国藩、李鸿章、左宗棠、袁世凯，还原他们的政治生涯、重新审视他们的历史功过，展现出别样的近代风云。
作者简介：
凤凰卫视出版中心是香港凤凰卫视下面的一个部门，几年来，依托凤凰卫视这个平台，中心向读者奉献了一系列兼具人文关怀和批判反思的社科类畅销书，有历史的追问，有文化的传承，有自我的反思，有励志的榜样，读者反馈良好。王鲁湘1956年生于湖南，1978年考入湘潭大学中文系，2000年受聘于清华大学美术学院任教授、博导。2001年任香港凤凰卫视高级策划、主持人；《纵横中国》总策划、《世纪大讲堂》主持人、《文化大观园》总策划、主持人。
目录：
本来慈禧
——权力毒瘾腐蚀了母性/2
“叶赫灭爱新觉罗”是传说/5
传说努尔哈赤“大兵定叶赫，颇行威戮，男丁罕免者。部长布扬古临殁愤言曰：‘吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲。’以此祖制宫闱不选叶赫氏”。此说流传甚广，却不符合史实。
慈禧出身之谜/12
清朝是“满不点元，汉不选妃”，汉族人不能参加选妃。为了保证皇室血统的纯洁性，清朝选妃审查很严格。
母以子贵，天命所归/17
有几个条件因缘巧合地在慈禧身上同时兼备，命中注定她要爬到权力的顶峰。
辛酉政变兵不血刃/25
从政变的性质来说，这是统治阶级内部一场权力再分配的斗争，但从中国历史的角度来看，辛酉政变的胜利推动了历史的发展。
本来慈禧——权力毒瘾腐蚀了母性/2“叶赫灭爱新觉罗”是传说/5传说努尔哈赤“大兵定叶赫，颇行威戮，男丁罕免者。部长布扬古临殁愤言曰：‘吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲。’以此祖制宫闱不选叶赫氏”。此说流传甚广，却不符合史实。慈禧出身之谜/12清朝是“满不点元，汉不选妃”，汉族人不能参加选妃。为了保证皇室血统的纯洁性，清朝选妃审查很严格。母以子贵，天命所归/17有几个条件因缘巧合地在慈禧身上同时兼备，命中注定她要爬到权力的顶峰。辛酉政变兵不血刃/25从政变的性质来说，这是统治阶级内部一场权力再分配的斗争，但从中国历史的角度来看，辛酉政变的胜利推动了历史的发展。“病凤”慈安死于何因/32现代医学专家推断，慈安患的是脑血管疾病，可能死于脑中风或脑出血。“秽乱宫闱”站不住脚/36慈禧的感情生活相当贫乏，维多利亚女王以英国为丈夫，而她以朝廷为丈夫。一到寂寞难熬的时候，慈禧就用看奏折来消磨时间。权力毒瘾腐蚀了母性/51时人将矛头直指慈禧，认为同治帝死于梅毒，完全是“恶毒”母亲一手造成的。醉心于权力的慈禧没有意识到，自己实际上早已失去这个孩子。“天下第一毒妇”断送清王朝？/58慈禧相信只要自己在世，光绪帝的存在就无碍大局，一旦她觉得自己时日无多，就必须先除掉他。细说曾国藩——“贾府”第一顶梁柱/70太平京官十年七迁/73曾国藩一辈子的运气都很好，37岁已获侍郎衔，相当于今天的副部级。当时全国十年间获得这个级别者，连他在内仅三人。书生掌兵“用恩莫如仁”/78很多时候仁会导致弱，曾国藩居然把仁和强结合得这么好。过去是“慈不掌兵”，他是“慈又掌兵”。统帅湘军“以卫吾道”/85湘军对阵太平军，表面上是官府与农民起义军的政权之争，其实背后是两种文化信仰在中华大地的生死博弈。封侯拜相，自释兵权/92翰林出身的曾国藩非常清楚历代很多建大功、立大名、处高位的人末路不善，认为古今除了郭子仪，没有第二人善始善终。洋务运动第一个推门人/98洋务运动的开创者其实是曾国藩。不管推门的人初衷如何，门一旦打开了，进来什么东西就由不得他了。君子之泽，五世不斩/102立德、立功、立言是中国士大夫的最高人生理想，真正能够达成者寥若晨星，而曾国藩当属其中一颗耀眼的明星。完人是圣徒也是囚徒/111曾国藩怀揣一颗敬畏之心，头套一个“完人”的金箍，把自己包裹得严严实实。这是一把枷锁，因为谁都知道人无完人，明知是幻影却仍拼命追逐，终将变成囚徒。皖人李鸿章——堂堂外交家，惶惶裱糊匠/120千年变局之旋涡中人/123李鸿章生活的时代是中国历史发展的分水岭，或者说十字路口，而他恰好又是十字路口各种矛盾交织的一个焦点人物。不做闲翰林，从军欲封侯/127“一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”李鸿章素怀鸿鹄之志，太平京官的生活令他深感英雄无用武之地。论眼界，淮军统帅高于湘军/136后来裁湘留淮，淮军成为沿江沿海的布防军，充当国防军主力。这说明李鸿章的眼光高于曾国藩，也跟他明了世界局势和朝廷政局有关。没有外交部的“外交部长”/142三国时孙策交代孙权“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”，到晚清则变成“外事不决问李鸿章”。洋务巨擘的软肋是迷恋金钱/148身为洋务运动的领军人物，李鸿章的敛财本事丝毫不逊于下属。除了官场惯常的贪污受贿外，他还与时俱进地将手脚插入洋务企业，以参股等形式捞取金钱。一生低潮在甲午战败/153甲午战争与其说是洋务运动的失败，不如说是淮系集团军力与日本一国军力较量的失败，因为李鸿章根本调动不了淮系以外的任何军力。血染马关抹不去污名/1581895年4月17日签订《马关条约》后，李鸿章沦为国人皆曰可杀的“卖国贼”。老于世故的他悲哀地意识到，自己以前所努力的一切都被毫不留情地否定了。“以夷制夷”终是一场空/166执掌晚清大权三四十年，李鸿章总结出“外须和戎，内须变法”“外敦和好，内要自强”的治国理念，用现代话语来表述就是“和平与发展”。钟不鸣了，和尚亦死了/173李鸿章死了，一个时代结束了。《纽约时报》将李鸿章之死视为晚清洋务新政时代的结束，说满清王朝从此面临更加险恶的局势。战神左宗棠——从乡村塾师到封疆大吏/180乡村塾师屡获高官青眼/183左宗棠能够从读书人主流的功名道路上急流勇退，走到经世致用之学上去，考虑督抚大员才考虑的国家大事，在当时能有这种超前的思维非常难得。湖南不可一日无左宗棠/187“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。”区区一介抚署幕僚，竟然关系一国安危，一时朝野震惊。曾、左恩怨真相几何/193曾、左之间出现裂痕，尤其是收复江宁之后，应该是他们布给朝廷看的一个局。不过，曾、左之间确实存在芥蒂，主要缘于性格不合。老骥伏枥收复新疆/200早在1851年湘江夜话时，林则徐就预言“西定新疆”非左宗棠莫属。左宗棠收复新疆功劳太大，由一等伯晋封二等侯，是继曾国藩之后第二个活着封侯的人。未张国威死不瞑目/207左宗棠的后半生一直在走林则徐未竟的道路，比如创办船厂、严禁鸦片、西定新疆，就连生命的终点也结束在林则徐的故乡福州。枭雄袁世凯——黄袍成殓衣/216“中上美才”发迹于朝鲜/219袁世凯在朝鲜前后共计12年，直面的对手是日本使团。甲午战争以前，中国人跟日本人打过两次小仗，都有袁世凯参与其中，而且两次都打胜了。服从就有官有钱，不服从就吃刀/227小站练兵在袁世凯的政治生涯中极其关键。第一，这是他日后成为中国军政强人的一个资本，从此手里有武装。第二，他攀上荣禄这层关系，等于和慈禧的后党建立了联系。戊戌政变告密疑云/233袁世凯告密的结果不是引发了戊戌政变，而是证明了维新党人有“围园劫后”密谋，坐实了维新党人“大逆不道”的谋逆罪。货真价实的维新派/248袁世凯主持的北洋新政创下很多“中国第一”。即使是对新政抱有看法的人，也不得不叹服直隶在袁世凯手上发生的巨变。“洹上老人”暗藏居心/254若能当上共和国大总统，自然远胜于担任君主立宪制下的内阁总理大臣。既然南京临时政府开出这么诱人的条件，袁世凯在得到可靠的承诺后便加紧逼宫。“二十一条”签订内幕/266有人认为“二十一条”是袁世凯与日本进行的卖国交易，旨在获得日本对称帝的支持，但很多史料证明这一观点站不住脚。称帝堕陷阱，黄袍成殓衣/276精于权术的袁世凯，很少轻信别人，内心总有一道防线。如此精明的一个人，晚年却被亲信炮制出来的“民意烟雾弹”蒙晕了，稀里糊涂地走进称帝的死胡同。
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