在中国近现代史被反复书写与解读的今日，我们所谓的老北京，到底还有多少是当时的容颜？吉光的这本《历史的边角(小人物与北京)》刻意回避今日历史教科书中的大人物，而是钩沉出民国时期不那么引人注目的一批读书人的思想、生活、事业与爱情，以窥民国之一斑。不是大人物，所以更接地气。经历很传奇，所以颇有情趣。在普遍患有健忘症的今日，找到一点老人的故事，以此表达对一个逝去时代的敬意。
作者简介：
吉光，新浪微博名为吉格日勒。80后小女生，在博物馆作书，有点不着调，有点不靠谱。喜欢书，喜欢博物馆，喜欢一切好看的图案和好听的声音。读书是习惯，写字是生活。零零散散的文字被塞进了知名或不知名的小报和小书，这本《历史的边角:小人物与北京》是作者第一本独立完成的作品。
目录：
胡博·华士：洋画家眼中的中国吴雷川：燕京大学的老校长胡先骕：被遗忘的博物馆人李蒸：身为校长包贵思：燕京大学女教师的背影刘之莱：历史转弯处的北京女孩张次溪：齐如山之外的京戏与旧北平金受申：北京，北京陈墨香：荀慧生的御用编剧杨晦：英雄曾经不那么沉默赵清阁：老舍的视野之外刘乃和：与他人有关或无关的一生张开济与张永和：从民国到后现代北京十年（代跋）胡博·华士：洋画家眼中的中国引子2011年，我的工作单位首都博物馆展出了六幅晚清人物肖像。这批作品的主人公，都是名重一时的大人物——李鸿章、袁世凯、奕劻——而他的作者，则是一位已经无法在西方艺术史中找到名字的画家：胡博·华士。一位在中国鲜为人知的画家，他为何不远万里来到中国？他究竟有何魔力，竟然能进入一个王朝的最高层，为慈禧太后、袁世凯、李鸿章、庆亲王等权贵画画？他眼里的晚清帝国最高层，究竟有着怎样隐秘的世界？在历史的记录与重构中，我们到底记忆了什么，又遗忘了什么？中国与西方的对话，其中的参与者之一，竟是一位今天已经被美术史排除在外的画家。
名气超过梵·高对很多中国人来说，胡博·华士绝对是个陌生的名字。要是你知道，这位出生于荷兰的画家，一生曾为荷兰女皇、慈禧太后、朝鲜国王、俄国驻英大使等多国权贵画过肖像，那么你或许会对他产生兴趣。其实，围绕在这位画家身上的诸多谜团，至今仍令后人津津乐道。
毫不夸张地说，胡博·华士的早期经历就是一个标准的励志小说范本。1855年，他出生于荷兰的一个普通家庭，是家中最小的男孩，上面有两个哥哥，父亲是一名旅行推销员。不过华士并没有继承父亲的事业，反倒酷爱美术，希望成为一名画家。然而，父亲的过早离世几乎打碎了华士的梦想，因为他不得不把主要精力放在谋生上。为了赚钱，他做过印刷工、出版人和书商。尽管日子艰辛，他仍旧没有放弃自己的爱好，终于在比利时布鲁塞尔考上皇家美术学院，接受了画家让·波塔尔的真传。
不久，华士从布鲁塞尔前往巴黎深造，求学于法国著名历史画画家费尔南德·柯尔蒙。那时，柯尔蒙创办了一个工作室，劳特累克、布莱特纳、马蒂斯与梵·高等画坛牛人都在此学习过。据一本梵·高传记记载，梵·高在柯尔蒙工作室工作时，完全没有引起大师的关注，他一心学习肖像画，却始终没有得到柯尔蒙的青睐。在那本传记中，记录了梵·高对这段生活的回忆：“三四个月来，我一直在柯尔蒙画室里，但是并没有找到我期望的东西。”而他的同门师兄华士在这里却如鱼得水。1887年，华士参加阿姆斯特丹的当代大师作品展销，其中两幅作品获得金质奖章，而这是梵·高终其一生都没有得到的荣誉。
从华士现存的作品看，与梵·高旋转的笔触、浓重的色彩、鲜明的个人风格不同，华士的作品体现了19世纪学院派肖像画的特点。即肖像是照片的另一种表现形式，画家在作品中不体现个人的特点和画家本人的感情。这一特点在20世纪初的中国画家口中，被概括为现实主义。或许，正是其主流的学院派风格，一方面，在当时为华士赢得了巨大的声誉和切实的利益；另一方面，当他过世时，他的作品被淹没在美术史的尘埃中，没有特点，成为他难以被后人记起的理由。
华士生平另一个引人注目之处在于，他代表荷兰参加了1893年的芝加哥世博会。1893年的美国，正是一个生机勃勃的新大陆。美国的一切感染了这位远道而来的艺术家。在这里，他也收获了夏威夷公主的爱情。也许是这份远道而来的爱情带给荷兰画家重生的力量，婚后的1895年，华士开始过起了周游列国的生活，记录他所不知道的大陆原生态的肖像与生活。他先后到过夏威夷、香港、爪哇岛（今印度尼西亚），然后取道澳门来到中国大陆。在19世纪末到20世纪初，对未知大陆的探索是美国知识界的主题。在芝加哥博览会后，美国有了第一个人类学博物馆，而这个博物馆的意义，在博物馆的创办人看来，就是在挽救正在消亡的文化和手工艺品。美国的人类学家说：“社会的进步无疑是一柄双刃剑。所有的人类群体也许都将最终达到文明的境地，成就自己的历史，但这样一来，他们也将失去自己的文化，最终败给科学。”而他们认为，中国，就是一块即将败给科学的处女地。
胡博·华士来华，显然与人类学家这个多少有些猎奇的目的吻合了。当然，他笔下的中国，首先是上层的中国，作为一个由出版商转道而来的画家，他需要自己的作品用最快的速度得到现实的回报。
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