《后汉书》为“前四史”之一，是一部纪传体东汉史。上起汉光武帝刘秀建武元年（25年），下迄汉献帝建安二十五年（220年），记载了东汉一代一百九十六年间的史事。
《后汉书》由本纪、列传、志三部分组成。本纪十卷、列传八十卷成于范晔（398—445年）之手，唐高宗第六子章怀太子李贤（655—684年）等人作注。志的部分，范晔未及完成便被杀了。到南梁时，史学家刘昭（字宣卿）以范晔《后汉书》只成纪、传而无志，就把西晋宗室高阳王司马睦的长子司马彪（字绍统，约246—306年）所撰《续汉书》的志八篇抽出来，加以注释，析为十三卷，附在范书后面。至北宋真宗（赵恒，997—1022年在位）乾兴元年（1022年），经孙奭（shì，字宗古，962—1033年）的建议，才把两书刻在一起，成为一部书，至此始有完本。现在通行的本子（中华书局校勘本）就是合成后的《后汉书》，共计一百二十卷。
目录：
卷一上光武帝纪第一上
卷一下光武帝纪第一下
卷二显宗孝明帝纪第二
卷三肃宗孝章帝纪第三
卷四孝和孝殇帝纪第四
卷五孝安帝纪第五
卷六孝顺孝冲孝质帝纪第六
卷七孝桓帝纪第七
卷八孝灵帝纪第八
卷九孝献帝纪第九
卷十上皇后纪第十上
卷十下皇后纪第十下
卷十一刘玄刘盆子列传第一
卷十二王刘张李彭卢列传第二
卷十三隗嚣公孙述列传第三卷一 上光武帝纪第一上
卷一 下光武帝纪第一下
卷二 显宗孝明帝纪第二
卷三 肃宗孝章帝纪第三
卷四 孝和孝殇帝纪第四
卷五 孝安帝纪第五
卷六 孝顺孝冲孝质帝纪第六
卷七 孝桓帝纪第七
卷八 孝灵帝纪第八
卷九 孝献帝纪第九
卷十 上皇后纪第十上
卷十 下皇后纪第十下
卷十一 刘玄刘盆子列传第一
卷十二 王刘张李彭卢列传第二
卷十三 隗嚣公孙述列传第三
卷十四 宗室四王三侯列传第四
卷十五 李王邓来列传第五
卷十六 邓寇列传第六
卷十七 冯岑贾列传第七
卷十八 吴盖陈臧列传第八
卷十九 耿弇列传第九
卷二十 铫期王霸祭遵列传第十
卷二十一 任李万邳刘耿列传第十一
卷二十二 朱景王杜马刘傅坚马列传第十二
卷二十三 窦融列传第十三
卷二十四 马援列传第十四
卷二十五 卓鲁魏刘列传第十五
卷二十六 伏侯宋蔡冯赵牟韦列传第十六
卷二十七 宣张二王杜郭吴承郑赵列传第十七
卷二十八上 桓谭冯衍列传第十八上
卷二十八下 冯衍传第十八下
卷二十九 申屠刚鲍永郅恽列传第十九
卷三十上 苏竟杨厚列传第二十上
卷三十下 郎顗襄楷列传第二十下
……
志第一 律历上
志第二 律历中
志第三 律历下
志第四 礼仪上
志第五 礼仪中
志第六 礼仪下
志第七 祭祀上
志第八 祭祀中
志第九 祭祀下
志第十 天文上
志第十一 天文中
志第十二 天文下
志第十三 五行一
志第十四 五行二
志第十五 五行三
志第十六 五行四
志第十七 五行五
志第十八 五行六
志第十九 郡国一
志第二十 郡国二
志第二十一 郡国三
志第二十二 郡国四
志第二十三 郡国五
志第二十四 百官一
志第二十五 百官二
志第二十六 百官三
志第二十七 百官四
志第二十八 百官五
志第二十九 舆服上
志第三十 舆服下
附录一 范晔：狱中与诸甥侄书
附录二 晋书?司马彪传
附录三 刘昭：后汉书注补志序
后记原文
世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。光武年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。王莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。
莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客多为小盗。光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云：“刘氏复起，李氏为辅。”光武初不敢当，然独念兄伯升素结轻客，必举大事，且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。
十一月，有星孛于张。光武遂将宾客还舂陵。时伯升已会众起兵。初，诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰“伯升杀我”。及见光武绛衣大冠，皆惊曰“谨厚者亦复为之”，乃稍自安。伯升于是招新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚。光武初骑牛，杀新野尉乃得马。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘。光武敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐战于小长安，汉军大败，还保棘阳。
更始元年正月甲子朔，汉军复与甄阜、梁丘赐战于沘水西，大破之，斩阜、赐。伯升又破王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂于淯阳，进围宛城。
二月辛巳，立刘圣公为天子，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。
三月，光武别与诸将徇昆阳、定陵、郾，皆下之。多得牛马财物，谷数十万斛，转以馈宛下。莽闻阜、赐死，汉帝立，大惧，遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人，五月，到颍川，复与严尤、陈茂合。初，光武为舂陵侯家讼逋租于尤，尤见而奇之。及是时，城中出降尤者言光武不取财物，但会兵计策。尤笑曰：“是美须眉者邪？何为乃如是！”
初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。光武将数千兵，徼之于阳关。诸将见寻、邑兵盛，反走，驰入昆阳，皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。光武议曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，埶无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”光武笑而起。会候骑还，言大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。诸将遽相谓曰：“更请刘将军计之。”光武复为图画成败。诸将忧迫，皆曰“诺”。时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。既至郾、定陵，悉发诸营兵，而诸将贪惜财货，欲分留守之。光武曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”众乃从。
译文
世祖光武皇帝名秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，是汉高祖刘邦的第九代孙子，出自景帝之子长沙定王刘发这一世系。刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿县令刘钦，刘钦生光武。光武九岁时成了孤儿，寄养在叔父刘良家中。他身高七尺三寸，须眉浓秀，大嘴，高鼻梁，额角饱满。生性勤于农事，而哥哥刘伯升喜好行侠养士，常常讥笑光武从事农业，把他比作高祖的哥哥刘仲。王莽天凤年间，光武才到长安，学习《尚书》，粗略懂得要旨。
王莽末年，天下连年遭遇蝗灾，盗贼纷纷发生。王莽地皇三年，南阳郡发生饥荒，各世家豪族的宾客大多成为小盗。光武因伯升门客劫人，为逃避官吏的追究，到了新野县，乘机到宛县卖谷子。宛县人李通等引用谶书劝说光武道：“刘氏再次兴起，李氏为辅佐。”光武起初不敢承担，但考虑到哥哥伯升平素结交轻生重义、勇于相助的人，必将成就大事，而且王莽失败灭亡已有征兆显露，天下正在动乱之中，便和他们商定计策，开始购买兵器弓箭。十月，光武与李通堂弟李轶等人在宛县起兵，当时年纪二十八岁。
十一月，有彗星在张宿星座一带出现。光武就带着宾客回到舂陵。这时伯升已经聚众起兵。起初，各世家豪族子弟害怕，都各自逃跑躲藏起来，说“伯升举事将会招致我们杀身之祸”。等到看见光武身穿红衣头戴大帽，都惊奇地说：“谨慎忠厚的人也干起这种事”，心里才逐渐安定下来。伯升于是招募新市、平林的军队，同他们的主帅王凤、陈牧向西进攻长聚。光武起初骑着牛，杀了新野县尉后才得到马，随后进攻血洗唐子乡，又杀死了湖阳县尉。军队中分配财物不均，部众愤怒不平，想倒戈攻击刘氏各部。光武收回宗族成员所得的财物，全部分给了大家，众人这才高兴。进兵攻下棘阳县，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐在小长安交战，汉军大败，退守棘阳县。
更始元年正月初一，汉军又与甄阜、梁丘赐在沘水西岸交战，大败他们，杀了甄阜、梁丘赐。伯升在沘阳县又打败了王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，进兵包围了宛城。
二月辛巳日，拥立刘圣公为天子，伯升担任大司徒，光武担任太常偏将军。
三月，光武另与众将领进攻昆阳、定陵、郾县等地，全部攻下。缴获大量的牛、马、财物，粮食几十万斛，把它转运送给包围宛城的士兵。王莽得知甄阜、梁丘赐被杀死，汉帝即位，非常惧怕，派遣大司徒王寻、大司空王邑率兵百万，其中披甲的战士四十二万人，五月，到达颍川郡，又与严尤、陈茂会合。当初，光武为了舂陵侯到严尤官府诉讼佃户拖欠田税的事，严尤见了光武就很惊奇。这时，出城投降严尤的人叙说光武不掠取财物，只专心筹划军事。严尤笑着说：“就是那位须眉浓秀的人吗？他怎么会做这种事！”
起初，王莽征召天下擅长兵法的六十三家数百人，都任命为军吏；选拔训练勇猛的卫士，招收征集勇士，军队的旌旗、物资，千里不绝。当时有位巨人叫巨无霸，身高一丈，腰粗十围，被委派为垒尉；王莽还驱使各种猛兽，虎、豹、犀牛、大象之类，用来壮大声势。军队出征的盛况，自秦、汉以来未曾有过。光武率领数千名士兵，在阳关巡逻。众将领见到王寻、王邑的军队声势浩大，转头撤退，奔回昆阳城，都惶恐不安，担忧挂念妻子儿女，想分散回到各城去。光武提议说：“现在兵马粮草已经不多，而外敌强大，我们合力抵抗他们，或许可以立功；如果分散回城，势必不能都保全。而且宛城还没有攻下，那边的军队不能前来救援，昆阳一旦被攻破，一日之间，各部队也将被消灭。现在不同心协力共建功名，反而想去守护妻子儿女和财物吗？”众将领发怒说：“刘将军怎么敢这样说话！”光武笑着起身。恰逢侦察骑兵回来，报告王莽大军快要抵达城北，军队列阵几百里，看不到尾。众将领惶恐地相互商量说：“还是请刘将军考虑对策。”光武又为大家谋划成败之计。众将领担忧形势紧迫，都表示同意。当时城中只有八九千人，光武便派成国上公王凤、廷尉大将军王常留下守城，晚上自己同骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人骑马，出昆阳城南门，到外面去聚集兵力。这时王莽军队到达城下的将近十万人，光武险些不能出城。到了郾县、定陵，将各营兵力全部调发，而众将贪恋财物，想分出兵力留守各营。光武说：“现在如果打败敌人，就能得到万倍的珍宝，大功就可以告成；如果被敌人打败，连脑袋都保不住，还能有什么财物呢！”众将领才听从了他的主意。
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