这是一部角度独特的中国近代史，始于太平天国运动，止于西安事变，生动地再现了晚清至民国的变迁。作者把社会政治文化形成及演变的原因，与地理环境、自然气候、文化背景、族群心理，甚至生理原因联系起来考查，系统地从地域政治与文化的视角，重新解读了近百年中国社会激荡与转型的轨迹，令人耳目一新。
作者简介：
1.曾经的先锋小说作家
著名作家叶曙明先生，早年以写小说著称，是八十年代先锋小说的代表人物之一。叶曙明一度与莫言、马原、洪峰、孙甘露、苏童、潘军、余华、格非、北村、叶兆言等当代著名作家齐名，他曾被文艺评论家、台湾大学蔡源煌教授称为“当今华文世界最具潜力的作家之一”。其小说代表作有《环食空城》。
2.图书界的资深出版人
叶曙明从1980年起开始在国内著名的花城出版社任职，此后三十年来一直从事编辑出版工作。2008年4月29日柏杨逝世，这位八十年代在大陆几乎妇孺皆知的台湾作家，因他去世而再一次引起公众的关注，他的著作再次走俏。国内读者最熟悉的柏杨著作，无疑是《丑陋的中国人》。国内第一本《丑陋的中国人》于1986年12月由花城出版社出版，初版创造了销售210万册的纪录。2008年5月8日《南方日报》发表整版长文《大陆出版内幕》，文章披露，《丑陋的中国人》一书当年的责任编辑就是叶曙明。
3.成就斐然的近代史学者1.曾经的先锋小说作家
著名作家叶曙明先生，早年以写小说著称，是八十年代先锋小说的代表人物之一。叶曙明一度与莫言、马原、洪峰、孙甘露、苏童、潘军、余华、格非、北村、叶兆言等当代著名作家齐名，他曾被文艺评论家、台湾大学蔡源煌教授称为“当今华文世界最具潜力的作家之一”。其小说代表作有《环食空城》。
2.图书界的资深出版人
叶曙明从1980年起开始在国内著名的花城出版社任职，此后三十年来一直从事编辑出版工作。2008年4月29日柏杨逝世，这位八十年代在大陆几乎妇孺皆知的台湾作家，因他去世而再一次引起公众的关注，他的著作再次走俏。国内读者最熟悉的柏杨著作，无疑是《丑陋的中国人》。国内第一本《丑陋的中国人》于1986年12月由花城出版社出版，初版创造了销售210万册的纪录。2008年5月8日《南方日报》发表整版长文《<丑陋的中国人>大陆出版内幕》，文章披露，《丑陋的中国人》一书当年的责任编辑就是叶曙明。
3.成就斐然的近代史学者
1990年代，叶曙明的《草莽中国》出版，首次从地域文化视角审视中国近代史，引起读书界的巨大反响，曾经风靡一时，以至于坊间出现盗版。著名作家余杰撰文，把黄仁宇的《万历十五年》、茅海建的《天朝的崩溃》和叶曙明的《草莽中国》放在一起评论，认为“这三本书巧妙地形成了一个系列：它们分别勾勒出明、清和民国三个时代中国的混乱景象，以及分别属于这三个时代的关键人物们的悲喜剧。”2007年初，叶曙明的《大国的迷失》一书出版，又一次受到读书界的好评。2009年五四运动90周年之际，《重返五四现场：1919，一个国家的青春记忆》出版，凤凰卫视、广西电视台、新京报、光明日报、南方都市报、广州日报、南方日报、中华读书报等上百家媒体竞相报道。2013年，《国会现场》出版，成为当年历史类图书的一个热点。叶曙明还是最早研究并替陈炯明翻案的学者之一，代表作《共和将军》。有人说叶曙明比历史学家茅海建更有才气，其才华直追海外的黄仁宇、唐德刚等历史学家。
4.广东文化的代言人
叶曙明对广东地方史料极为熟悉，关于广东的著作有《百年激荡：20世纪广东实录》（三卷计150万字）、《其实你不懂广东人》、《广州辛亥年》、《广州旧事》、《万花之城：广州的2000年与30年》、《广州往事》、《水城记忆：广州河涌史》、《雕刻美色：广东玉雕》、《最是梦萦家国：霍英东与改革开放》等多部。《其实你不懂广东人》一书曾经引起国内关于广东人现象的讨论，叶曙明被誉为广东文化的代言人。
目录：
序言：从大历史回望近代中国（马勇）
引言：地域文化决定中国历史
南方卷：异端与革命
第一章反抗大清：一场民族革命
一、洪秀全与曾国藩：南方的崛兴
二、依靠会党的反抗运动
三、会党革命，能创造美好的世界吗？
第二章反抗北洋：脏水与孩子一起倒掉
一、把政权交给袁世凯对不对？
二、重蹈秘密帮会的老路
三、南方的联治运动的兴与败
第三章赢了军事输了政治
一、向北方伸出橄榄枝
二、与商人决裂：意味着放弃南方
三、南方革命的退潮序言：从大历史回望近代中国（马勇）引言：地域文化决定中国历史南方卷：异端与革命第一章反抗大清：一场民族革命
一、洪秀全与曾国藩：南方的崛兴
二、依靠会党的反抗运动
三、会党革命，能创造美好的世界吗？第二章反抗北洋：脏水与孩子一起倒掉
一、把政权交给袁世凯对不对？
二、重蹈秘密帮会的老路
三、南方的联治运动的兴与败第三章赢了军事输了政治
一、向北方伸出橄榄枝
二、与商人决裂：意味着放弃南方
三、南方革命的退潮北方卷：斩不断的龙脉第四章帝都面孔：凝固与阴沉
一、北方草莽与官僚
二、恢复帝制的死胡同
三、北洋实业的台前幕后第五章还政于清输得更惨
一、参战问题：北方乱象纷呈
二、帝国的叫魂：年月日
三、再造共和，还是膺品第六章民族主义与道德主义的标本
一、吴佩孚：是华盛顿还是岳武穆
二、没完没了的战乱
三、内圣外王幻觉的破灭西方卷：固守着黄土高原第七章土围子里的皇帝们
一、与文明的时差
二、阎锡山：山西土老财
三、冯玉祥：大闹天宫的农民第八章逆淘汰：西北的介入
一、黎元洪第二次引狼入室
二、曹锟贿选：北洋溃败的关键
三、成则问鼎中原，败则退回西北第九章南北相争中的“渔翁”
一、西北农夫如何谋取利益最大化
二、南方、西北和东部鼎足而立
三、东部击退了西南东方卷：在高原与海洋之间第十章夹缝中的奋斗
一、东部帮会的特点
二、农民大联合：西北与西南合作反蒋
三、更广泛的农民革命起来了第十一章儒家与基督
一、在国际上试图强硬起来
二、白山黑水的沦丧
三、轮到上海：东部财团的崩坍第十二章日落西方
一、一个低效政府的艰难运作
二、以空间换时间：东部的空间换没了
三、又回到了西北原点结束语：历史的余音从大历史回望近代中国
马勇很久以来，总有朋友疑惑近代中国的政治选择，以为几乎所有关键时刻中国人都作了不太正确的选择：洋务新政没有结果选择了维新，维新没有结果选择了宪政，宪政没有结果选择了共和，共和没有结果重选了帝制……分析过往一百多年，中国人几乎将世界上所有主义尝试了一遍。
现实的中国，我们无意在这里讨论。历史的中国，似乎并不如此简单。每一次历史选择并不一定是历史必然，但其内在的历史逻辑一定还会或隐或显呈现。
中国从农业文明认同并走向工业文明，用了很长时间，19世纪60年代开启的中国现代化运动，不管怎样评估，那都是现代中国的真正起点：一个与传统不一样的中国由此开始，“四民社会”渐渐解体，一个全新的社会结构，一个全新的生存方式，均由此发生。
洋务新政自以为聪明地将“体用”分为两橛，以为如此就可以更加充分利用“后发优势”，模仿西方现代化。洋务新政确实将“后发优势”发挥到了极致，中国在三十年左右，在工业化、现代化方面取得了令人欣羡的成绩。
但是，“后发优势”又是“后发劣势”。后发国家在利用后发模仿先发的时候，如果不注意制度改革，不注意制度跟进，那么所有的模仿不是导致后发国家的制度创造，而是为落后的制度背书，证明制度不改革可能更容易促动工业化、现代化的模仿。于是，中国在洋务新政几十年的进步，在遇到同样的后发国家日本时，却不堪一击，立即打回了原形。
甲午战败是近代中国历史的新起点，从那之后至1928年北洋政府结束，应是中国历史上最难得的时期，其思想的自由，制度的模仿创造，现代文明的兴起与发展，都是中国1860年走向现代之后最健康的一段时期，仿佛百家争鸣在现代中国的重现。
但是，正如一切民主体制缺乏效率一样，1895年之后的维新、新政、宪政，直至共和，确实在效率上无法让人满意，特别是第一次世界大战爆发后，中国竟然在关涉自身利益的参战问题上长期争执，久议不决，生生错过了参战的最佳时机，极大损害了中国的国家利益。
而且，第一次世界大战还暴露了资本主义的固有弊病，科学技术的发展既造福于人类，也是残杀同类的利器。一直引领中国学习西方的梁启超到西方看了一圈，深度怀疑资本主义对中国未来的意义。中国在学习西方六十年之后，又处在一个十字路口。
假如不发生山东问题，或者说中国的山东权益能够在巴黎和会收回，中国人对于公理战胜强权应该不会失去信心。无奈，中国政府在过去几年不仅效率低下，而且见识太短，在对外交涉上留下了许多硬伤。巴黎和会没有让中国人如愿，中国人也就对公理渐渐失去信任。
恰当此时，列宁领导的社会主义苏联向中国抛出橄榄枝，而且苏联新体制在列宁“新经济政策”主导下，确实具有与资本主义不一样的魔力，资本主义自由经济的活力在新经济体制下获得了充分发展。列宁的新经济政策糅合了社会主义、资本主义的优点，这是当年一度让中国人神往的原因之一。
列宁、苏联在20世纪20年代初期深刻影响了中国政治发展，相当一部分中国人并不一定认同苏维埃体制，但对列宁抛给中国的橄榄枝，对列宁构建的政党、政体的纪律、效率印象深刻。而那时的苏联，延续马克思之后国际共产主义运动的传统，就像今天的西方人向全球推广普世价值一样，狂热地推广共产主义。中国处在十字路口，共产主义就在这个时候进入中国，并从一种理论上的研讨进入实际的政治运动。
共产主义进入中国和亚洲以后，特别是共产主义作为一种实践中的政治运动进入之后，“反赤化运动”在中国在亚洲一度崛起。但是，稍后资本主义世界又不幸发生全球性资本主义危机。社会主义苏联由于实行政府管控的经济制度，一枝独秀，这也是中国急剧“北向”的一个因素。1931年11月7日，中华苏维埃共和国在江西瑞金成立，这标志着中国转向苏联已由一种可能变为现实。
由此反观近代中国在十字路口的选择，应该看到这都是中国人面对现实所作出的最具功利的思考。李泽厚对中国文明有一个“实用理性”的评估。如果用这个观点回望明代中期以来，中国面对西方所作出的每一个重要选择，我们都能感到中国人常常是“聪明反被聪明误”。
系统讨论近代中国政治选择当然不是这篇短文所能完成的事情，这一点感想只是在拜读了叶曙明先生的新著《山河国运》之后的一点感想，写出来以供叶先生及各位同好批评指教。
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