自从秘鲁于公元1531年沦为西班牙殖民地以后，在秘鲁民间有一个传说，相传在安第斯山区的崇山峻岭中有“一座消失了的神秘古城”。但由于安第斯山脉是世界上最长的山脉，全长约9，000千米，大部分海拔3，000米以上，许多高峰都在5，000—6，000米以上，因此，任何人都搞不清那座“消失了的神秘古城”究竟在哪个山峰什么地方，四百多年来，一直是人们心中的一个谜。许多探险家多方寻觅，均无所获。直到1911年，美国耶鲁大学教授海勒姆·比格姆决心去寻找那座无人知晓的异邦古城，他跋涉在最难通行、地势陡滑的无数条羊肠山道上，爬过用树干和野藤捆扎的桥梁，渡过波涛滚滚的乌鲁班巴河，穿过浓密的原始森林，多次战胜毒蛇猛兽的袭击，经过千辛万苦，在崇山峻岭中寻找了几天几夜，最后终于爬上了一座高耸云端的峰巅，发现了这座神秘的古城。由于史籍上对这座神秘古城没有留下记载，因而它的真名已无人知晓。古城所在山峰之间有一座山名叫“马楚皮克楚山”，于是考古学家把这座古城称为“马楚皮克楚城”；由于这座古城位于高耸云端的峰巅上，云雾缭绕，因此，考古学家又把它称为“云中古城”。翌年，在耶鲁大学的大力支持和资助下，海勒姆·比格姆教授率领一支科学考察队，对这座荒无人烟的古城遗址进行了发掘和研究。发现神秘古城的消息一经传出，立即在世界史学界引起高度重视，许多国家也纷纷派遣学者前往考察。
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