辛亥革命后，以袁世凯为首的北洋军阀侵吞了革命果实，把刚刚脱离帝制的中华民族又推向军阀混战局面。北方有直系、奉系、皖系相互争斗；南方有桂系、滇系、粤系往来拼杀。他们操纵着中国的政治舞台，为一己之欲，不顾生灵惨遭涂炭之苦，把中华民族推到水深火热之中。袁世凯死后，段祺瑞在击败张勋复辟后，拒绝恢复《临时约法》，孙中山联合各方势力，组织了护法军政府，并出任大元帅，领导滇、粤、桂、川、黔军，讨伐段祺瑞，1917年9月，护法战争爆发。到1918年1、2月，护法运动遍及全国十余省，给段执政造成很大压力，由于滇桂军参加“护法”的目的是为了保全地盘，及至发展成南北对峙局面。1918年1月组成的护法各省联合会，4月后在滇军阀操纵下又通过改组军政府案，以总裁制代替大元帅制，排斥了孙中山领导，孙中山辞职赴沪，轰轰烈烈的护法大战遂告结束。
作者简介：
刘秉荣，天津市宝坻县人。1945年生，1965年入伍。曾在部队中任记者、文艺期刊编辑、主编，中国作家协会会员，中国民间文艺家协会理事，中国曲艺家协会会员，中国通俗文艺研究会副会长，《法制日报》特约记者，总参《贺龙传》编写组成员，武警部队文艺创作室主任，国家一
目录：
楔子
第一章广东的“龙虎斗”
第二章软弱的国会
第三章张勋召开第二次徐州会议
第四章府院交恶
第五章“偏是伟人多短命”
第六章黎、段的抓军权和孙中山解散革命武装
第七章段、孙再交恶
第八章黎、段绝交之争
第九章张勋复辟
第十章段祺瑞马厂誓师
第十一章段祺瑞重组国会
第十二章冯国璋任民国大总统
第十三章混乱的四川
第十四章护法之役楔子
第一章广东的“龙虎斗”
第二章软弱的国会
第三章张勋召开第二次徐州会议
第四章府院交恶
第五章“偏是伟人多短命”
第六章黎、段的抓军权和孙中山解散革命武装
第七章段、孙再交恶
第八章黎、段绝交之争
第九章张勋复辟
第十章段祺瑞马厂誓师
第十一章段祺瑞重组国会
第十二章冯国璋任民国大总统
第十三章混乱的四川
第十四章护法之役
第十五章孙中山意欲改组军政府
第十六章和平会议
第十七章“五四”爱国运动
第十八章王揖唐耐心奔走
第十九章张作霖统一东北
第二十章靳云鹏组阁
第二十一章南方各派系的斗争
第二十二章军政府的分裂
第二十三章直皖大战
第二十四章中华革命党改组为中国国民党
第二十五章张、吴交恶
第二十六章“四总裁”发表宣言
第二十七章联省自治运动
第二十八章孙中山就任非常大总统
第二十九章“四巨头”的天津会议
第三十章吴佩孚出师湘川
第三十一章中国共产党的创立
第三十二章孙中山桂林北伐
第三十三章第一次直奉大战
第三十四章“法统重光”
第三十五章“汉献帝”
第三十六章孙中山联合各方反直势力
第三十七章曹锟贿选总统
第三十八章第二次直奉大战
第三十九章孙中山北上7月18日，蔡锷致电刘显世，提出他对北洋军的看法，他认为北洋军以北方人为骨干，北方人朴实忠勇，体格强健，只是由于袁世凯把北洋军变成为他的个人军队和政治资本，因此使北洋军变了味儿，成了破坏国家的军队，如今袁已死，时机很好，应该把北洋军改造成忠于国家、忠于人民的军队。
蔡锷虽功高盖世，而其不计名利。7月19日，蔡致电唐继尧、刘显世等，谓“锷处地位，纯系带兵官，战事既了，即可奉身而退”。
这时，梁启超想留蔡锷在四川建立进步党的武装力量，另外一部分湖南籍的进步党人想调他到湖南“为桑梓服务”。蔡既自知病重，只希望有一个较长时期的医治。因此他向北京政府保举罗佩金继任四川督军，戴戡继任四川省长。
北京政府接到蔡的辞职电，仍认为蔡做的是表面文章，只批准给他一个月的假，叫他“就近调养”，并命罗佩金护理四川督军兼省长。
7月21日，蔡锷率幕僚数人赴成都，这时的成都，因为兵连祸结，物价飞涨，人心浮动。蔡锷入成都后，于8月1日抱病就任四川督军，蔡接事后，物价立刻回跌，钞票价值上涨。8月3日，蔡锷电保周道刚为川军第一师师长，熊克武以师长兼重庆镇守使，刘存厚以师长兼川边镇守使，尹昌衡为政务厅长。蔡督四川后，虽川民渐安，但军民两长，统归其一身兼管，仍是忙碌异常，因此喉疾加重。适小风仙自京致书，拟履行前约，愿来川中，蔡锷自思病势沉重，不免惹起情肠，更增了若干愁闷，遂裁笺作答道：“自军兴以来，顿膺喉痛及失眠之症，今兹督JlI，难却黄陂盛意，故勉为其难，俟各事布置就绪，即出洋就医。尔时将挈卿偕行，放浪重洋，饱吸自由空气，卿姑待之！”
是书发后，过了数日，病愈沉重，自觉不支，乃电达政府，请假就医。8月5日，蔡致电段祺瑞，其电称：“川为繁剧区域，非孱弱病躯所能胜任。况锷于起义之初，曾声言于朋辈，一俟大局略定，即当翻然引退，以从事实业；今如食言，神明内疚，殊难自安。伏请代陈大总统俯鉴微忱，立予任命，抑或以罗佩金暂行护理。”
8月7日，黎元洪准假两个月，并改派戴戡会办四川军务。时蔡锷决定离川，为此发表了告别四川父老的文告。8月9日，蔡锷在蒋方震(即蒋百里)的陪同下，起程离川。
蔡启程后，先至重庆，然后换乘轮船下驶，船抵宜昌时，会见了从四川退出的陈宦，时陈已辞去湖南督军职，已成了光杆督军，缘他一个师的北洋军兵力在此地被解散了，陈为何这样做，后文交代。蔡、陈本是好友，于今把臂旅途，相见甚欢。时蔡锷邀请陈宦同轮往汉口。陈感到自己与蔡同行，一荣一辱，面子难堪，因此婉言谢绝。
8月26日，蔡锷由宜昌乘大元商轮抵达汉口，湖北督军王占元派楚信、楚义等巡防舰驶往武昌上游迎迓。
蔡锷在北洋军阀的心目中是个十分可怕的敌人，王之所以对蔡如此热情，是其摆下了“鸿门宴”，原来，长江上游经常有一些武装军人私带烟土，这已经是一件公开之秘密了。蔡到宜昌时就曾接到一个注明“沿途探送”的急电，这个电报是梁启超从上海发来的。电文仅为一句话：“此间破获贩毒巨案，涉及某公之贵介弟。”蔡锷知道他的老师不会无端地打来这样一个无头无尾的电报。后查明，“某公之贵介弟”是指唐继尧的弟弟唐继虞。梁之竟要蔡特别小心是防人暗算。时王占元估计蔡从四川来，他的随从中一定有人私带烟土，因此，王以欢迎为名，用许多船只把大元商轮包围起来，如果在船中发现烟土，就可以把蔡锷这样一个全国称道的大人物变成为一个永远见不得人的贩毒犯，因此说梁启超打来的急电，不是无因的。
王在“楚材”舰上大张筵席款待蔡锷和他的随行人员。蔡锷于当晚即换乘“江裕”轮继续下驶。
8月28日，蔡抵达上海，下榻哈同花园，时段祺瑞电请梁启超转劝蔡到北京西山疗养，不必远渡日本，蔡没有忘记以前袁召他去北京而成为政治俘虏的往事，便以北京烦嚣，不适宜于养病为由而推辞。
沪上军商学各界，闻蔡锷到来，相率开会欢迎。蔡锷渠因喉痛失音，未能到会，作书婉谢，并至位于虹口的一家医院治疾，所有访客，一概挡驾。这时，梁启超自粤到沪，蔡知老师至，当即前往拜会，相见时，仍执弟子礼甚恭。梁启超对蔡密与语道：“你在此地养病，还须谨慎要紧。帝制余孽，往来南北，他们恨我们切骨，幸勿遭他们毒手。”
蔡锷道：“这是弟子所最注意的。自到上海后，除赴医院诊治外，闭门不出，谢绝交游，就是寻常食品，亦必先行化验，然后取食，想当不致有意外危险。且弟子留此数日，万一医治无效，决拟至日本一行，东京的医院，较此地似靠得住。”
梁启超点头道：“你年轻，正是经营四方的时候，千万珍重，为国自爱。”
蔡锷叹息道：“锷已过壮年，所有些许功业，统是先生一手造成，目下诸症百出，精神委顿，恐将来未必永年，不但有负国家，并且有负先生，为之奈何？”
梁启超听了，劝道：“你如何作这般想？疾病是人生所常有的，如能安心休养，自可渐痊，奈何出此颓唐语？”
蔡锷道：“锷到沪已约一旬了，起初医生亦说是可治，不出两旬，可收效果，怎奈这几天，喉间似有一物，嚅嚅欲动，每次饮食都艰难下咽，就是语言亦很觉为难，想是血枯津竭的绝症。”
梁复劝勉数语，两下作别。
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