西汉灭亡，王莽建立新朝。新天凤年间，青年刘秀在长安太学读书，无意中卷入一场祸及整个太学的奇案。而这个案件所牵涉到的太学生、官员、大豪，又与正隐隐搅动九州乱象的各股明暗势力息息相关。最终，数百太学生下狱，风雪夜刘秀举幡，掀起震惊长安的学潮……数年后，绿林军、赤眉军纵横荆州、齐鲁时，刘秀跟随自己的胞兄、宗族踏上起兵反莽之路。在南阳首举义旗的刘秀，如何杀出重围？面对王莽的百万大军，刘秀又如何在昆阳谱写以少胜多的壮烈传奇？
草莽过后，一枝独秀。这句谶语为刘秀指明的方向是家破人亡还是帝王大业？而围绕刘秀左右的许多年轻人，又能不能主掌华夏沉浮？
九死一生的创业路，刘秀破茧成蝶。
作者简介：
张雪松80后，奔三。生于安徽，求学津门，游寓江南。每读书不求甚解，然于史略有心得。曾主编小说、历史类刊物，转而创作，著《寻找曹操》等。唯望稽古可以鉴今，探幽或致通明。对东方文化的反思是当今一个潮流，在《光武大帝》流畅的叙事和丝丝入扣的悬念设置背后，我看到了一部通俗小说难得的反思态度，理性而沉着。谌毅（《长江商报》文化版主编）光武为何能中兴？这是一本追述儒家源起的書，而“儒家的中兴”却又恰好是当代中国社楔子
夕阳将坠，天地相接处昏昏黄黄。几只宿鸟在一片小树林上空盘旋来去，却始终不敢落到树杈之间的巢里。
整个树林此时已被浓烈的寒意和杀意浸满，树林西边空地上漫流的鲜血，已将黄土染成了红色。一百多士兵的双脚就站在血水搅拌出的泥浆里，纹丝不动。在他们对面，是不知道多少倍的敌人，正踏着整齐的步子向他们逼近，一簇簇的长矛刺破虚空，贴着矛尖仿佛能听到冷风的锐啸。
除了即将到来的死亡，这一百多士兵像是还在等待着什么。一个人正在队伍中挣扎着：“放开我！”
“王将军，你快走！”一个士兵将他牢牢拉住，皴裂的嘴唇上一溜儿的血口，每一句话都像从血口里蹦出来：“跑出这片林子，再过一条河，就是大山。到了山里，他们找不到你的。”
“田五，你是本地人？”姓王的将军愣了一下。
“嗯。”那个脸上脏得看不出模样的士兵憨厚地一笑，留恋地望了一眼东方：“我家就在那山后面，地面熟。”
王将军下意识地随着他的视线望过去，却见一只飞鸟正从半空飘摇下落。鸟腹上插着一支燃烧的长箭，像流星般坠入林中。紧接着便是更多的火箭从他们头顶急速掠过，转眼间，林中爆燃起一片大火。
“杀！”
摆好攻击阵形的军队已经接到冲锋的号令，呐喊着向那一百多士兵冲去。王将军迅速提起刀要往外冲，站在他身前的一排士兵默契地紧紧靠在一起，将他堵在里面。站在王将军身后的士兵也刷地散开，从两侧绕出去贴着同袍并肩而立。几乎每一个人都回头看了一眼他们的将军，每一个人似乎都在用织满血丝的眼睛说着同一个字：“走！”
最前排的人已经闻到敌人长矛上浓重的血腥味道，他们只是咬了咬牙关，绷紧身体，等待最后的一击。
“拼了！”不知是谁低吼一声。
“诺！”——从一百多男儿胸腔中发出的共鸣，如黄钟一般沉沉回响。
两支力量悬殊的军队很快剧烈地撞击在一起，不断地有数支长矛贯穿同一个血肉之躯，随着矛尖飙出的鲜血凌空飞起，连成一阵疾雨——男儿至死，心仍如铁！这一百多士兵中，竟没有一个人叫喊，也没有一个人哀号，只是默默地钉在原地。而他们每丢下一条性命，都要敌人用两三条甚至更多性命来换！
王将军看着这些最精锐的部下沉默地死去，眼中已流下泪来，但他还是不能向前一步——他的双脚正被田五拼死抱住。
“你要让他们都白死吗？”田五滚在地上，指着外围剩余不多的士兵，抬头喊道：“兄弟们愿意为你去死，你却要他们白死？”
几支羽箭破空而来，田五奋力一拖，将王将军拖倒在地，拽住他的裤管往树林处爬去。
“兄弟们不能白死！”田五一边哭，一边嘶哑着嗓子喊。
在田五的哭声中，王将军终于不再抗拒，主动随田五一同爬到树林边。林中熊熊燃起的大火映着王将军泪水纵横的面庞，“你随我走。”王将军从地上爬起来，低俯着身子对田五说。
“将军走吧。”田五摇摇头，回望着背后的同袍，“我还是跟兄弟们在一起，到哪儿都有个照应——将军，走好。”
“你也……走好。”
在一百多条生命的掩护下遁入火光中的王将军，最后还是回过身看了一眼，他已寻找不到田五的身影，但他知道，田五就在那些黑夜一样沉静坚忍的士兵中。
战后，胜利一方的主帅，在手下的指引下来到这片已经烧焦的密林前。他看了看敌人丢下的满地尸体，竟没从一具尸体的脸上找出死前的惊惧。
主帅默然半晌，对身边的人道：“都说翟义帐下，数王孙庆最能治军，深得士卒拥戴，果然名不虚传——他现在是生是死？”
“正在查。”一个属下战战兢兢地答道。
“料你们也抓不到活的——但死要见尸！”主帅顿了顿，叹息中带着怜悯，“否则，你们也别活着了。”
王孙庆的尸体没被找到，摄皇帝王莽震怒之下，果真砍了一堆脑袋。其时正是大汉居摄二年，大汉朝已经成为摄皇帝王莽的盘中餐，但偏就有人不愿意王莽将这顿大餐吃得太爽利。东郡太守翟义于是年七月举起讨莽的大旗，以王孙庆为先锋，连胜之后一直打到洛阳城下，但终究是寡不敌众，第二年初，翟义兵败颍川。
翟义起兵，在很多人看来，不过是气数已尽的大汉朝濒死的挣扎。翟义死后，再无人敢明目张胆地反对威压四海的摄皇帝。
一年后，王莽登台受禅，汉朝亡，新朝立。
斗转星移，物是人非，大汉朝已亡了十年。一直被通缉的王孙庆，却仍然像烈日下的蒸汽，不见了踪影。
---二十九日晨，雨越下越大，仿佛有神明罄尽天河之水，要将颍川浓得化不开的血腥味荡涤干净。
天色依然昏暗，黑夜像是被无止境地拉长，将昆阳内外所有士兵心底深处的恐惧和悲哀逼到眼底。
早饭的时间刚过，攻城的命令刚刚发出，王邑就接到禀报，南面杀来了一支军队。
王邑思索了一下，命令诸军不得擅动，只派了一千人试探性地迎敌。
来的是不是更始大军？王邑想用这一千人探出这汪水的深浅。
一个时辰后，再来回报的人，声音已经开始颤抖：一千人无一个回来。
“传令继续攻城！”王邑霍然起身，大步踏出中军帐，指着数丈高的望楼，朝两个护卫厉声说道：“扛着我的大纛，带上令旗，随我上去。”
究竟来了多少人，王邑站在望楼上，也看不清楚。
“诸军原地坚守，哪个营头被攻，两边的营头便左右围杀。”王邑的声音在暴雨中依然冷冽清晰，“不管来多少人，都以不变应万变。”
王邑的命令通过旗语传到各营中，稍有些混乱的连营，很快平静下来。
马武、成丹、臧宫已各率四千人出击，刘秀给他们的命令是在城南和城东游动，不得与莽军纠缠，杀上一阵便甩脱敌人换一个营头攻击。
刘秀在心中一直感谢上苍，无比昏暗的天色，无疑为马武等人的行动提供了天然的屏障。
马武严格执行着刘秀的军令，半个时辰内已换了两处营头攻打。莽军一开始并未慌乱，按照王邑的命令，每个被袭的大营都只派出数千人出战，两边的营头也派出小股人马包夹。
但随着马武、成丹、臧宫的游动越来越快，城南和城东的莽军营头已被袭扰了个遍，摸不清究竟有多少更始军的莽军开始有些骚乱，好几对从左右包夹的队伍，在雨中撞在了一起。
马武三人就像来自地狱、手持黑暗之梭的织工，将从莽军拽出的线织成一幅纷乱诡异的图景。
王寻将这个图景看在眼里，望楼上的旗语立刻变换：每两营连成一营，两边的营头不必再支援邻军，各自遇到来敌便全力锁住。
以一万五千人对四十三万人，刘秀自己想来都觉得已经发疯。
更发疯的是，任凭马武等人厮杀，刘秀带着三千人一直隐忍不动。
一直到一道闪电照亮那杆大纛，刘秀确定王寻的中军所在。
刘秀死死盯着远处望楼上直指苍穹的大纛，抹一把脸上的雨水，指着那个方向对邓晨和邓奉大喊：“那里，咱们去砍了它！”
王寻在高台上指挥下数十万大军移动，金铁交击声、马嘶声、喊杀声、惨叫声，充斥着昆阳城外的原野，又一个时辰过后，数万人便已结成三个巨阵，将刘秀派出的三支军队重重围在三个地方，坚固的盾牌整齐地排列在莽军阵前，森然屹立，望去比昆阳的城墙更觉厚实。
望着三支被困住的更始军，王寻得意地一笑：还有多少人，尽管攻来吧！
就在这时，王寻发现一支军队切入了自己中军帐外的人墙。
看到这杆大纛了？那又怎样！隔着数万人，妄图穿营而过的结果，无非是个死。王寻一点都不介意由自己来当这个诱饵，傲然挺立在雨中，让护卫传下令去：中军无碍，各营不得擅自来援。
“射！”
窦融一声令下，中军的弓箭手已是万箭齐发，比雨势还要疾速，向刘秀这三千人扑来。
刘秀挥舞着长槊，拨开分不清是雨点还是箭镞的大网。长槊所及，槊锋接连划过十几个士兵的咽喉，这些士兵颈中爆出的血喷溅在雨中，在如此昏暗的天色中，仍结成一片红色的水雾。
但眼前却依旧是密密的人墙，一步也进不得！莽军损一人补一人，就这样杀下去，到三千人耗尽，怕也杀不到那个望楼下。
刘秀心中苦笑，蓦觉腿上一痛！眼光略一扫，一只长箭插在那里，胫骨摩擦箭镞的感觉瞬间袭来。箭雨实在太密，刘秀索性不再去管射来的箭支，回头朝喊道：“只看地上，不要看天上，分开，挤到人群里。”
只看地上的三千人，旋即被箭雨穿透一片。熬过最初的艰难时刻，余下的人很快像水流一样渗入莽军。
弓箭兵没了用场，窦融依着王寻的旗语转换命令，要后阵的骑兵做好准备。
穿过外围的步兵阵，刘秀身边只剩下不到一千人。
一阵马嘶传来，刘秀看见，一排排骑兵正举起手中的长刀，直刺夜空。
不等窦融传令，第一排千人队的骑兵已经放开缰绳，数千马蹄踏在地上的积水中，甩起一片泥浆。
骑兵冲阵的威势非步兵能比，刘秀只觉自己是在奔腾的急湍中冲波逆流，虽奋力击水而上，却半分也前进不了！他看着这一望无涯、湍流不息的骑兵队伍，蓦然觉得一己之力是那么渺茫，那么无助：当真天命不在我这边吗？
这个念头不过一闪而逝，刘秀深吸一口长气，挺了挺身子，冷冷地看着呼啸而来的铁骑，不闪也不退，昂着头，就像一根钉子，牢牢地钉在那里。数百更始军士兵都随刘秀挺直身子，宛如一块块砥柱中流的嶙峋礁石，突出在骑兵的洪流之中。
一个又一个的千人骑兵队从这数百人身边掠过，王寻立在高台之上俯视这数百块渐次倒下的礁石，脸上露出惋惜之色，叹道：“这些人倒真是难得的勇士，可惜不能为朝廷所用。”
最后一个千人队的骑兵即将踏阵而过，一时稍显空旷的战场上，依旧巍然立着一百个人，沉静伫立，竟如山岳，仿佛什么也不能叫他们动摇半分。
最后一千骑兵纵骑驰出，那一百人还能不能坚持下去？窦融忽然发现自己的呼吸都有些艰难。
“兄弟们！”刘秀大喊，“抢马！”
“是！”“是！”……
一个个洪亮的声音响起，刘秀无暇去分辨这里面是否有邓晨和邓奉，眼睛眨也不眨，盯住奔来的一匹骏马，把长槊拄在地上，在骑兵离自己只有一步的一瞬间，撑着长槊腾空跃起，一脚踢翻那个骑兵，身子歪斜着落在马背上，使出全身力气拉转马头。
随后窦融的心沉入一片虚无，软软的没有重量——一百骑带着比风雷更猛烈的呼啸，朝望楼下仅剩的几十个护卫冲来。
“走！”窦融咬着牙根，决绝地看了一眼望楼，转过身。
这最后的一百骑没有遭到抵抗，望楼上的王寻看着下面的部属像狂风卷起的树枝一样退去，无奈地闭上眼睛。
“两个人随我上去，剩下的挡住后面的人。”
刘秀跳下马，不看身后正追奔而来的莽军，一眼瞥见满脸血污的邓奉，笑了一下，“奉哥儿，这里交给你了。”
“三舅，要是赢了，记得在这儿给外甥招魂。”邓奉哈哈大笑，“兄弟们，怕死吗？”
“不怕！”
这阵嘶吼排云直上，王寻听得清清楚楚，他擦了擦刀，静静等待最后的时刻来临。
随刘秀快速登上望楼的两个士兵，一个抱着王寻的护卫滚下了望楼，另一个一刀砍断大纛。王寻平静地看着这一切，上下打量刘秀，“你叫什么？”
“刘秀。”
“果然……有你送行，寻倍感荣耀。”王寻昂起头，望着长安方向，“再会。”
大纛倒了，每个莽军士兵都看到了这一幕。昆阳城头上的王常也看到了，“开东门，兄弟们，随我杀出去！”他喊道。
没有人知道是哪个营头最先退却，只是当城东和城南的二十几万人发出恐惧的喊声往北方狂奔时，王邑绝望地说了一个字：“退。”
更始元年，地皇四年，天下大势剧烈地转折。
两个年号并存的这一年六月，蚩水被染成哀伤的红色，近十万人的血肉让昆阳城下的土地接连数日散发着腥臭。雨季过后，在这片土地上，生长起茂盛的青草。
“刘秀将军！”
战事停歇，所有活下来的更始军士兵都向着望楼呐喊，望楼上却寂静无声。
不知过了多久，一个人在望楼顶端摇摇晃晃地站起，站在了漫天风雨中，再也没有倒下。
每个人都记住了这一幕场景，他们将用一生中无数的瞬间来怀念这一幕、怀念那个他们心中的神祇。即使到了白发苍苍的时候，每当想起那一刻，他们仍觉得血液流淌出年轻的热度。
他们不知道，他们会与刘秀一起，被传诵千年。
那时，每个人都很年轻。
那时，刘秀二十六岁。
邓奉十六岁。
邓禹十八岁。
秦阅二十四岁……
数不清的少年，将要主宰神州大地。
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