19世纪60年代，长工陈挺洪夫妇从山西逃荒到河南下雁门村，巧遇陈家族长，便在村里的土窑安顿下来。1918年，陈家子孙陈怀臻立志发奋读书，成才报国，步行千里进京赶考。陈怀臻从北京大学毕业后，成为著名教授，后不得已弃文从商。抗战爆发后，他投身救国，成了掩护北平地下党和太行山游击队的大红儒商。小说通过对大儒商陈怀臻近半个世纪追寻“中国梦”的描写刻画，意在表现“家族命运是和国家的命运连在一起的”“有国才有家”这一历史真理。小说刻画了大批典型人物，如清宫大太监、绿林好汉、古玩商人、京剧名角等，再现了一段沉钩往事和恢宏历史。
作者简介：
陈嵩生1939年出生于北京，祖籍河南省济源市。毕业于北京外国语学院（现北京外国语大学）英语系。美籍华人企业家，作家，社会活动家，中国问题演说家。历时七年创作完成并出版的《,红圈》(《RedCircle》）获得了美国2010年度四项新书文学大奖。2011年，在美国出版了英文历史小说《红缘》（《RedDestiny》）。致力于开发祖国和世界各地间的经济合作和文化交流，先后谈判、开发成功了五百多项重大中外合作、贸易、文化往来项目。冷飕飕的寒风，昏暗暗的路灯，黑魆魆的鼓楼，空荡荡的地安门大街。虽然快到新年了，可没有一点儿过年的气氛。天刚擦黑，后门大街的许多店铺
就上了板，黑了灯。年关贱价牺牲、大甩卖的招牌，孤单单地摆在几家还盼着最后几个顾客光临的商店门口。快散了架的有轨电车，响着有气没力、
刺耳的“铛铛”声，慢腾腾地开过。车上连个人影都看不到，就连地安门门洞里的乞丐也都不见了。寒冬腊月，昏天黑地，一街萧条，一片凄凉。
大街路西的一家古玩店还亮着灯。门脸儿不大，黑地金字的牌匾十分考究，上有陈怀臻教授署名题写的三个大字：“品古斋”。自从陈怀臻买下“品
古斋”后，为了继承原来店铺的古风古韵，店里装潢陈设都没动，只是把门前的旧牌匾摘下来，换上了现在这块新牌匾。有陈家带来的新运气，足够
了。
屋里昏暗的灯光下，围着一张硬木圆桌坐着几位学者风度的客人。
“陈教授，宝贝是件真宝贝。可是，本主儿的管家死活不让价。还说，要是带到国外，可就发大财了。”头发花白的齐先生说。
“您找专家问过？”陈怀臻有些不放心。
“问过好几位。其中有您认识的几位故宫博物院的专家，可都不大清楚，更从没见过。这我才请常三爷亲自出马。这不，今天我把常三爷和刘五爷都
请来了。”
常三爷先开了腔：“本主儿姓金，爱新觉罗宗室近亲之后。他爷爷是‘载’字辈的，比末代皇帝宣统还长一辈。我向多位老资格的朋友请教过，这位
金先生的身世绝无问题。”
“您见过这件宝物？”
“齐先生和他的管家说起你在慈慧殿重修了贝勒府，这位金先生才答应我们看看这件宝物。我又专门请了故宫博物院的单先生一起去的。”
“难得请单先生给把把眼，让您费心了。”
“此事非同小可，不敢不仔细。”
“本主儿让我们事先告知都有谁去，最多三位。由本主儿确定日期。”齐先生说。
“前天，齐先生陪着我和单先生按时去金宅。金先生没露面，管家接待了我们。”
刘五爷急着问：“结果如何？”
“真品，绝对是真品，我算是开了眼。单先生跟我说，这宗宝贝，连故宫博物院都没有，的的确确是件无价之宝。”
微弱的灯光下，一片寂静。齐先生提起暖壶，给茶壶续上水，给每位斟上茶。
刘五爷一个劲儿嘬牙花子：“平时置产，乱世藏金。就算是件无价之宝，三十条金子，那可是不少钱哪。”
常三爷频频点头，“谁说不是。四百八十两金子！就算是现在物价飞涨的局面，少说也能买一千万斤大米！乱世年头，花这么多钱，实在让人心疼。
”
齐先生压低声音：“可有人不心疼。我们答应了金先生管家一定对此事严格保密。昨天他急着忙着来这儿问我，是不是走漏了消息。”
“怎么？”陈怀臻问。
“他突然接到一位先生的电话，声称对金先生的家藏宝物有兴趣，肯出高价。”
“这么快？”陈怀臻皱起眉头。
“管家说，此事要是传开了，可就闹大了。一再叮嘱，要是咱们确实有意，回音要快。金先生已然决定提前离开北平，取道天津南下了。”
刘五爷咳嗽了一声，“怀臻，可否容我说说不同想法？”
“五哥，您说。”
“三十条金子不是小数，也有其他用法。”刘五爷有些犹豫。
“五哥，您尽管说。”
“比如，可以在香港买房子置地，当下正是好时候，价位已经到了谷底。当然，我只是随便说说。”
“多谢您的提醒。说实话，现在我已是万念俱灰。这俩糟钱儿能留住国宝，也算是对得起祖宗。”
大家默默点头。
常三爷发话：“怀臻，不管怎么说，总得会会这位金先生，亲眼见识见识这件宝贝，再做商议。”
“三爷言之有理。”刘五爷频频点头。
“齐先生，那就麻烦您再跑一趟。要是能见，今天晚上咱们就去见金先生。我们在家里等您的电话。”怀臻果断决定。
“好，各位坐着，我马上去。”齐先生穿上大衣，疾步走出门外。
怀臻转过身来，“五爷，三爷，您二位要是没要紧事，先到舍下吃顿便饭，等候齐先生的消息。如何？”
“这就是要紧事。五爷，咱们走。”常三爷搀着五爷一起走出“品古斋”。
小吴一直警惕地坐在道济轿车里。他不仅是司机，还是陈怀臻和家人的贴身护卫。见陈怀臻等人走出“品古斋”，他打着火，拉开车门，请各位上车
，又返回店铺门口，查实门锁已然锁好，这才慢慢地启动轿车，顺着后门大街，不一会儿就来到了慈慧殿三号大门前。小吴扶着常三爷、刘五爷、陈
怀臻下了车，走进大门。几位顺着青砖甬道，绕过影壁，穿过垂花门，走过两边是海棠树的过厅，再进一道门，绕道雕梁画栋的回廊，这才来到了陈
家豪宅正院的北屋大客厅。
“欢迎，欢迎！二位可是稀客，”佑君早已等候在客厅门前，“请进，快请进。”
“陈太太，不是不愿意常来，就是来您府上忒费劲。”刘五爷拄着手杖走在最后面。
“怎么？”
“从大门口到您的客厅，少说得一里多地。”刘五爷半开着玩笑。
“看您说的，我来搀您。”佑君赶忙迎上前去。
刘五爷和常三爷先在法元老人画像前鞠了三个躬，宾主在西客厅落座。十件套的真皮沙发周围摆着五个大小洋式玻璃茶几，旁边还有一个镀金的轮车
。轮车上是一套纯银的咖啡壶碗。现代设计的大花盆里，郁郁葱葱的石榴树、桂花树、橡皮树，给大客厅送来活活生气，阵阵清香。
陈家老三陈恩豫走过来，给各位敬茶。
看着这个浓眉大眼的英俊年轻人，常三爷笑着招呼：“这不是恩豫吗？好久没见了。”
“常伯父、刘伯父，好久没去看望你们了。我刚从上海回来。”
佑君解释：“他考上了交通大学，过完寒假还得回上海。”
“名牌大学，什么系？”刘五爷问。
“航空系。”
“好！造飞机，打日本。”
说着话，佑君站起身来，“各位都饿了吧？咱们到餐厅吃点儿便饭。闺女们和小崧苼都在那儿等着哪。”
大家走进东餐厅，思惟、悟荃和小崧苼紧忙站起来，招呼客人们入座。老朋友聚会，又热闹，又随意，闺女们也都不回避。每次见到已经长成漂亮大
闺女的思惟和悟荃，常三爷和刘五爷总得夸上半天。两位姑娘秀眼长眉，都是女中学生打扮，短发，棉旗袍，又秀气，又文雅。大家团团围坐在大圆
桌周围，一边品尝着热气腾腾的炉肉火锅，一边喝着花雕黄酒，一边聊着各家的近况。炉肉火锅是北平地道的特产。用新鲜的五花肉，加上特制的调
料，用松木加火熏到八成熟，再稍经烹炸，“炉”好了待用。再用新鲜猪肉馅儿，加上特制的调料，用松木加火熏到八成熟，再稍经烹炸，做成炉肉
丸子待用。用炭火烧开铜火锅，把事先准备好的虾米、豆腐、白菜、粉丝一层层地垫在锅底，再铺上一层炉肉丸子，上面再铺上一层炉肉，盖上火锅
盖。待开了锅，掀开锅盖，炉肉火锅就算大功告成了。只可惜，现如今炉肉火锅已经失传了。
恩豫举起酒杯，“我敬常伯父、刘伯父一杯。”
“我也敬常伯父、刘伯父一杯，”坐在母亲旁边的小崧苼虽不满九岁，可又高又胖，像个小大人。
“小孩子家不许喝酒。”佑君拿过崧苼的酒杯。
“妈，不是黄酒，这是茶。”小崧苼又把酒杯夺了过去。
“这孩子，什么都少不了你。”佑君笑道。
“躲在家里，和老朋友、孩子们一起吃顿饭，喝上几杯，咱们也就剩下这个乐儿了。”常三爷无限感慨。
“今朝有酒今朝醉吧。”刘五爷又干了一杯。
“这就算是万幸，知足吧。”佑君说。
“盼着吧，世道要变了。”恩豫说。
“有什么新闻？”常三爷问。
“华北‘剿匪’总司令傅作义不但剿不了匪，反倒失去了自己的十余万部队。天津、塘沽海上通道被切断，北平已成瓮中之鳖。起义和谈是唯一出路
。”
“你都是听谁说的？”佑君问。
“济生大哥说的，还有错？”
正说着，电话铃声响起。
“齐先生的电话，”佑君放下话筒，“请各位马上就去金先生那里。”
“我也去。”小崧苼嚷嚷着。
“小孩子家，你凑什么热闹。”佑君对小崧苼板起了脸。
“让他去见识见识也好。”怀臻管教子女虽很严，可总愿意他们能多见见世面。去“品古斋”，会老朋友，怀臻就经常带着小崧苼。不坐车，爷儿俩
骑自行车。怀臻在前面骑他那辆德国蓝牌，小崧苼在后面骑他的小自行车。崧苼特别爱听大人们说古论今，尤其爱听老北平的人情世故。听到父亲要
带他去，小崧苼高兴得一溜烟跑了出去。怀臻和常三爷、刘五爷也跟着走出餐厅。
道济轿车出了慈慧殿，过了景山东街，一辆车也没有，一个行人也看不到。灯火管制，路灯全灭了。小吴连大灯也不敢开，很快就到了北池子大街。
只见齐先生站在北池子三条胡同口翘首以待。道济车车身太宽，只好停在胡同口。齐先生引路，路北的两扇大红门前，已有人等候在那里。
一位年过花甲，瘦小身材，戴着皮帽，身穿皮袍的老者，把一行人迎进了正房客厅。古色古香的客厅里只剩下些简单的桌椅，空空荡荡。那位老者招
呼大家就坐。下人给大家倒上香喷喷的茉莉花茶。
“这位就是陈先生吧。”老者朝着富态的刘五爷致意。
“不敢，不敢。鄙人姓刘。真正的财主是这位，”刘五爷急忙引荐，“陈怀臻教授。”
“恕我眼拙，恕我眼拙。”老者朝着貌不惊人、身着布面棉袍和棉鞋的陈怀臻表示歉意。
齐先生忙介绍：“真人不露相。金先生，这就是我多次跟您提起过的陈怀臻教授。陈先生用了近两年时间把您叔爷的贝勒府翻盖一新。美国人想以美
元现金高价买这座豪宅，陈先生不卖。多少人开出了天价，陈先生还是不卖。这不，听说您和贝勒府的王爷有亲戚关系，特地登门拜访。”
金先生深怀敬意向怀臻鞠了一躬，“陈先生，真得谢谢您。八旗子弟不争气，要不是您，我叔爷的这座贝勒府可就糟蹋了。”
“金先生，您太客气了。”怀臻抱拳回谢，“这也就是前几年。要是现在，我还真没这个胆量了。”
金先生打量着小崧苼，“这位小少爷是……”
齐先生忙介绍：“这是陈教授的小公子，叫崧苼。”
“金爷爷好。”小崧苼一点儿不怯场。
“好，好。真是将门虎子，一表人才。”金先生很是喜欢小崧苼。
常三爷插话：“金先生，把您那件宝贝请出来，快让大家一饱眼福吧。”
“是，是。已然准备好了。”
身穿长袍马褂的下人们给每位客人送上一副干净的白手套，点起檀香，在客厅中间铺着黄缎子桌布的红木圆桌上，又垫上一个绣花圆垫。一位管事模
样的人，戴着白手套，捧着个镶着祖母绿的紫檀盒，缓步走到桌前。把紫檀盒子轻轻地放在圆桌的绣花垫上，退到一旁。
金先生站起身双手抱拳，“这件宝贝有祖先乾隆爷的御印。按照家里的规矩，我得先施大礼，才能打开这个紫檀盒。”。
金先生低头走到桌前，恭敬地深深一揖，跪在桌前的绣花垫上，抱拳举至额头，磕头。抱拳举至额头，再磕头。抱拳举至额头，再磕头。三叩首后他
站起身来，戴上白手套，小心翼翼地抽去紫檀盒顶盖，抽出木销，放倒四面护板，露出了里面的一方砚台盒。长方形的砚台盒不大，木质呈深黄色。
金先生轻轻拿起砚台盒盖，这才露出了一块砚台。看得出来，这块砚台饱经沧桑，年代很久了。
“各位，这就是唐代褚遂良的砚台，距今已有一千三百多年。”金先生指着四块护板，“这件宝贝之所以称得上是难得的顶级国宝，不只在于这块砚
台，更在于紫檀盒的四方护板。从唐代到祖上乾隆爷，这四方护板上共有唐、宋、明、清四位皇帝的御印和御题。四代王朝、四位皇帝的御印和御笔
齐聚在一件古物上，据我所知仅此一件，世上绝无仅有。来人，把放大镜拿来。给小少爷搬个脚凳，好看得更清楚。”
下人们搬来脚凳，拿来个考究的放大镜，递给陈怀臻。大家戴着白手套，围在圆桌四周，轮流拿着放大镜，仔细瞻仰。
金先生走近小崧苼，“手套太大了，小少爷就用我这块白手绢吧。”小崧苼有礼貌地鞠躬致谢，站在脚凳上，垫着手绢拿着放大镜，也像回事儿似的
细看了一遍。
金先生接着解释：“当年的能工巧匠在砚台盒外面加制了一个极其考究的紫檀外盒。紫檀外盒四周还镶上了四块珍贵的翡翠。打开销子，外盒四壁平
铺开来，在内衬的四块黄罗丝缎上，先有的是唐宪宗的御印。接下来的三块御印是宋神宗赵顼、明成祖朱棣，还有就是祖上乾隆皇帝爷的。每方御印
之下都题有年号和季节。这四块难得凑在一起的御印和御笔，让这方褚遂良砚台金碧生辉，价值连城，成了世上罕见的珍宝。”
一时间，屋里肃静得连喘气声音都听得一清二楚。大家又轮流拿着放大镜仔细端详这四方御印和御题，瞻仰那方宝砚和同样珍贵的翡翠玉石，惊叹之
情溢于言表。
陈怀臻抬起头来，不无惋惜地对金先生说：“真是开眼了。冒昧地问您，您真舍得割爱？”
“实不相瞒，这比剜我的心还疼。这次逃难，什么都能丢下，唯独想带着这件宝贝上路。可是，逃难的路不好走啊。这件宝贝要是有个闪失，我怎么
对得起祖上？怎么对得起先人？想来想去，只有把这件宝贝托付给一位有识之士，才是万全之策。”
“恕我多言，”刘五爷插话，“这件宝物一直都在您身边？没有经过外人的手？”
“没有。”金先生语气很肯定，“自从我祖上得到这件宝物之后，就成了我们家世代相传的镇宅之宝。不要说没经过外人之手，就连我们爱新觉罗门
里知道的也不多。”
“金先生，和您一样，陈教授也是万分爱惜这件宝物。一是不愿这件国宝飘落到海外；二是不愿有什么闪失。这样的宝物，开什么价都不多。可是眼
下这战乱时局，您看这价钱是不是还有商量？”齐先生想再还还价。
陈怀臻客气地摆了摆手，“齐先生，依金先生的价，就依金先生的价。金先生，您能把这件宝物托付给我，我已经是感激不尽了。”
所有人为之一震。
金先生一下动了容，“您别说了，陈教授。遇见您这样仗义之人，是我的福分。照我的管事给齐先生开的价，我只要一半。”
“那可不成，绝对不成。”陈怀臻紧忙拦住。
“这件宝贝跟了您，又进了您的贝勒府，依旧沾着我们爱新觉罗家族的灵气。我放心了，知足了。陈教授，您就别客气了。”金先生坚持。
一直没说话的常三爷出来打圆场：“要不然取个折中，您二位意下如何？”
刘五爷双手一拍，“好主意。”
怀臻又摆了摆手，“不成。还是依金先生的原价。三十条金子，一两也不能少。不然，我于心不安。”
所有人又为之一震。
金先生抬起泪眼，感激地看着陈怀臻，慢慢站起身来，吩咐身边的管事：“把那件象牙白菜翡翠蝈蝈拿来。”
管事从后厅取来一个花梨木盒，交给金先生。
金先生走到陈怀臻面前，“今天和您结识，实乃三生有幸。我从来没有见过您这样的买家。我依了您，就按原价。可是您也得依我一件事。”
“您说，无不从命。”怀臻赶忙站起来。
“您必须收下我这件赠品，”说着，金先生打开那个精致的黄花梨木盒，里面是用整根象牙精雕细刻的一棵白菜，白菜帮子上面还趴着一个用祖母绿
精雕细刻的绿蝈蝈。活灵活现的翡翠蝈蝈头上，伸着两根同样用翡翠玉石磨成的长长、细细的须子。大家都看呆了，又是一件无价之宝啊！
怀臻大吃一惊：“这怎么行！早就听说有一件象牙白菜翡翠蝈蝈，那是多少人可望而不可即的宝贝，我怎么敢收您这么贵重的厚礼。”
“宝物有价心无价。您的好心比任何宝物都贵重多了。”金先生动情地说，“您要是不接受我这番情谊，就是看不起我。”
齐先生赶紧打圆场：“陈先生，您就收下吧，这可是金先生的一片心意啊。”
怀臻真的很为难，“金先生，那我就恭敬不如从命了。您的这番情谊，我永生难忘。”
“就这么办，”金先生知会下人，“你们务必把这两件宝物仔细包好。”
“金先生，还有一事相求，”齐先生说道，“这件事，还望您保密，别和任何人说。”
“明白，明白。”金先生一口承诺，“一定做到。请陈先生放心。”
陈怀臻等人起身告辞：“金先生，三十条金子明天送到。您放心，我一定把这两件宝物收藏好。改日请移驾寒舍，给您饯行。”
“一定登门拜望，我还真想再去看看翻新的贝勒府。幸会，幸会。走好，走好。”金先生把客人们一直送到门外。
怀臻等人上了轿车，小崧苼突然发现了什么。
“爸，那是咱们家。”小崧苼高叫了一声，指着对面的北池子八十三号。
“不是了，现在不是了。”
没有人解释，不过小崧苼似乎听懂了。道济轿车静悄悄地向北开去，车上的人没话，都在默默地回味着刚刚发生的一幕。
“小吴，先送刘五爷和常三爷。”
“是。”
道济轿车出了北池子北口，左转弯路过故宫东北角楼前的筒子河。曾几何时，红墙后面就是金先生先辈养尊处优、耀武扬威的地方。如今，竟连祖上
传下来的镇宅之宝也保不住了。怀臻凝视角楼，沉思良久。
“齐先生，三十条金子之外，我想再多给金先生十条金子，也算是对那件象牙白菜翡翠蝈蝈的补偿。”
常三爷摇头：“用不着吧？”
刘五爷也说：“不必，大可不必。”
齐先生说：“三爷、五爷说得是。这太伤金先生的面子，金先生绝不会要。”
汽车静悄悄地驶进景山东街，把故宫角楼和筒子河抛在了后面。
“爸，您说那白菜蝈蝈值多少钱？”小崧苼打破寂静，好奇地问。
“还真不好说，”齐先生代替怀臻回答，“太珍贵了。”
得了两件无价之宝，本应是高兴的事，可是车上的人都沉着脸，乐不起来。陈怀臻心里既有一丝安慰，又有了新的压力。买下这件国宝明明白白意味
着自己要和国宝一起留在北平。不言自明，陈家逃离北平出走的路断了。
……
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