本书从中国社会的历朝历代多重政治势力角逐博弈的过程中，挑选出其中具有代表性的人物和事件，按节加以阐述，向读者展示出历史上一幅幅生动的盛衰图卷和政坛百态，从中梳理出“中层垮，帝国必然垮”的历史脉络。通过本书的阅读，读者将借古明今，看清历史内在的必然发展规律，并用以指导自身的工作和生活。
作者简介：
王健平（笔名如火）：历史研究爱好者、传记作家，主要从事文史、社科类研究和创作。已出版作品有《拉里埃里森传记》、历史故事集《不可不知的论辩故事》、《带队伍：中基层管理者战斗力法则》等。
目录：
序言
一、秦帝国——趋利避害的仓鼠哲学家
1.赵高：偷走帝位的硕鼠
2.李斯：目光短浅的仓鼠
3.胡亥：最失败的接班人
4.子婴：千古艰难唯一死
二、东汉——盲动拆台的群臣
1.外戚、宦官、士人：谁会杀死东汉？
2.李膺：有一种幼稚叫登龙
3.何进：被“上面有人”害了
4.董卓：拆掉所有人的台
三、蜀汉——被理想主义拖垮
1.诸葛亮：鞠躬尽瘁的美好传说
2.关羽：从起点开始就出错
3.蒋琬：治国理想空徒劳序言
一、秦帝国——趋利避害的仓鼠哲学家
1.赵高：偷走帝位的硕鼠
2.李斯：目光短浅的仓鼠
3.胡亥：最失败的接班人
4.子婴：千古艰难唯一死
二、东汉——盲动拆台的群臣
1.外戚、宦官、士人：谁会杀死东汉？
2.李膺：有一种幼稚叫登龙
3.何进：被“上面有人”害了
4.董卓：拆掉所有人的台
三、蜀汉——被理想主义拖垮
1.诸葛亮：鞠躬尽瘁的美好传说
2.关羽：从起点开始就出错
3.蒋琬：治国理想空徒劳
4.姜维：理想尽头是悲哀
四、西晋——嬉皮士的时代病
1.竹林七贤：鸵鸟的姿态
2.石崇：此生不差钱
3.王衍：吹垮帝国的高人
4.五石散：名士们的难言之“瘾”
五、隋帝国——被玩完的遗产
1.杨勇：遗产争夺战的输家
2.李密：关陇门阀=职业造翻专家
3.宇文化及：大好头颅，我来斫之
4.李渊：被低估的“阿婆”
六、北宋——文人的倔脾气
1.王安石：安石不出，奈苍生何？
2.神宗群臣：到底谁在反对变法？
3.司马光：东风和西风的战斗
4.蔡京：把道君推向漠北
七、建文帝——纸上谈兵空余恨
1.朱元璋：淮右布衣，敢教日月换新天
2.朱棣：恰似猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受
3.削藩：大书呆+官二代=闹剧
4.建文群臣：平日袖手谈心性，临难一死报君王
八、明帝国——历史从不缺少叛徒
1．李永芳：帝国的背叛者
2.袁崇焕：规则的背叛者
3．毛文龙：职责的背叛者
4.吴三桂：方向的背叛者
九、太平天国——天京城的2700个王爷
1．洪秀全：从“永安封王”就埋下了祸根
2.杨秀清：想取代老大的中层
3．石达开：被推向不幸深渊
4.烂掉的中层：王爷满地走，侯爷多如狗
十、清帝国——裙带联系五十年
1.李鸿章：千古第一裱糊匠
2.丁汝昌：悲情刘公岛
3.盛宣怀：顺着铁路推向灭亡
4.袁世凯：叹息神州变缺瓯
十一、所用非人——“大总统”的皇帝梦
1.宋案：说不清，道不明
2.严复：荒唐闹剧总归空
3.袁克定：梦中的皇位
4.北洋诸将：各寻各自门序言
帝国崩塌的背后
21世纪的第二个十年，希望的阳光穿透厚重云层，播撒到神州国土的每个角落，勾勒着充满欣喜和憧憬的复兴前景。
然而，“忘记历史即意味着背叛”，我们必须看到，中国几千年历史复杂的“双面”性。
一方面，在如斯漫长的岁月中，这个伟大国家在不断凝聚的封建体制下，创造出悠久的文化传统、丰盛的物质文明，雄踞寰宇、几乎无人可及。
另一方面，帝国体制的每次重建，几乎都是整个国家和民族的浩劫，更是顶层统治者未曾设计过的场景——
镜头一
公元180年前后，东汉的全国人口统计数字已超越西汉时代的峰值，高达7000万。
仅仅在几十年之后，随着帝国全局的糜烂，加上天灾人祸的侵袭，魏、蜀、吴三国鼎立初期，全国人口的总数已经下降到868万人。
这个可怖的统计结果，意味着全国有98%的人口在帝国消亡的过程中“非正常死亡”。序言
帝国崩塌的背后
21世纪的第二个十年，希望的阳光穿透厚重云层，播撒到神州国土的每个角落，勾勒着充满欣喜和憧憬的复兴前景。
然而，“忘记历史即意味着背叛”，我们必须看到，中国几千年历史复杂的“双面”性。
一方面，在如斯漫长的岁月中，这个伟大国家在不断凝聚的封建体制下，创造出悠久的文化传统、丰盛的物质文明，雄踞寰宇、几乎无人可及。
另一方面，帝国体制的每次重建，几乎都是整个国家和民族的浩劫，更是顶层统治者未曾设计过的场景——
镜头一
公元180年前后，东汉的全国人口统计数字已超越西汉时代的峰值，高达7000万。
仅仅在几十年之后，随着帝国全局的糜烂，加上天灾人祸的侵袭，魏、蜀、吴三国鼎立初期，全国人口的总数已经下降到868万人。
这个可怖的统计结果，意味着全国有98%的人口在帝国消亡的过程中“非正常死亡”。
镜头二
1644年3月17日，紫禁城内。崇祯皇帝朱由检起床后接到报告——大军已经包围了北京城。
第二天，皇帝亲手写下遗诏，但显然无处可送。他只能仰天长叹、狂饮美酒。带着醉意地让皇子脱下华美朝服，换上破烂衣服逃生，并固执地要求后妃全部自尽，然后丧心病狂地持剑将试图出逃者一一斩杀。
在生命的最后关头，他甚至连自己的女儿都不放过，两位公主同样死在他的御剑之下。
最终，彻底崩溃的皇帝，用一根麻绳将自己吊死在煤山东麓的老槐树上。
这位勤政但不优秀、无助且更不走运的朱由检，用最惨烈的死亡方式，将其全家变成滚滚烟尘中的祭品，亲手奉献给一同消失的大明帝国。
镜头三
1914年冬至凌晨，北京天坛。
栏杆旁，一排排士兵身着制服、头插羽毛，同时手持长矛，看上去不伦不类。
道路旁有两百多名乐师，身穿奇特的缀星蓝底长袍，手捧先秦时代的乐器，寒风中呜呜而作。
一大片文武百官，身着祭祀长袍，全体翘首以盼，等待最后出场的那个人。
不久之后，骑兵护卫下的专车来到了圜丘墙外，一顶八抬大轿将总统送到了墙内临时搭建的帐篷中。等他更衣完毕，帝制演出的彩排——冬至祭天，将正式开始。
一年后，袁世凯走出让他九泉抱憾的最后一步——称帝。
八十三天后，“洪宪”梦碎，人亡政息，人们在其桌上发现了袁世凯最后的手书：“为日本去一大敌，看中国再造共和。”
……
从皇位之始的嬴政，到帝国梦短的袁世凯，同一种体制在不断循环中，像女娲造人一样捏就408位大大小小的皇帝，各自建立起疆域大小不等、世袭时间不同、历史评价迥异的政权。在这些执政者的眼中，有一统天下的浩然之气，也有偏安一隅的无奈局促，但其身后，无疑都有相同的闪光梦想在驱动：以帝国的形式和名义，集纳整个民族的诸多精英，建立属于家族的不世功勋，创造并谱写令后人目眩神迷的永恒历史。
然而，从某种程度上来说，两千多年以来，最终无一位皇帝成功，无一个帝国永生。
“大风起于青萍之末”，如果暂且忘记不同角度的历史学定律，远离物质基础和上层建筑，离开地理、气候、自然的客观环境，甩掉社会和经济学的沉重研究，将考察的目光掠过不同帝国内部的那一张张面孔，人们可以发现，所有的毁灭，都发源于其中某些重要面孔在重要历史关头所展现出的表情。
旁观者清，当局者迷，今天的人们足以有资格站到理智和文明的最高度，来肆意评论那些早已逝去的灵魂，并用薄薄的一页纸张来概括他们对毁灭应负的责任——这本来就是时代赋予我们的特有话语权。
然而，如此板起面孔的检讨，并不足以描绘既往之细节，更不足以警示来者以真实。只有撕去那层简单的善恶标准，或者绝对化的评价体系，转身深入到其中每个人的内心世界，看到他们各自选择的不同，才会真正明白，个人的行为，于帝国的毁灭究竟能起到怎样的作用。
本书从历史舞台中截取十一段宏大毁灭的不同场景，并将聚光灯集中于帝国中层内面临重大选择的不同人物，或观察其性格招致的错误，或展现其理想铸造的失误，或同情其不幸的人生选择，或抨击其低劣的人格定位。本书寄托了作者这样的微薄希望：这本小小的历史读物，为读者奉献出的不仅仅是点滴的趣闻轶事，更希望通过对个体和组织相互影响和互动的叙述分析，带来另一个观察视点、另一种思考模式。
无论如何，纵然是螺旋形的方式，人类的宏观足迹，也永远会攀登于进步的道路。属于帝国的时代早已一去不复返，当征途上跋涉的人们回首相望，因为本书中的那些面孔而悚然警醒并获得宝贵经验，我们有理由因此相信，研究和发现这样的历史，依然充满乐趣，同时具备足够意义。
李斯：目光短浅的仓鼠
李斯不是硕鼠，他没有赵高那么大的胆量，书本知识给了他能力，但也曾给过他约束。不过，李斯不可能愿意做胡亥那样老实的小白鼠，骨子里，他更欣赏的是赵高那种胆大妄为、敢于孤注一掷的硕鼠，而现实中，他选择的是那种在粮食堆旁找到安身立命、建功立业之地的仓鼠。
中国历史上第一个偌大的帝国，为相者却是这样的人，原因何在？
答案要从李斯的个人经历中去寻找。
李斯，楚国上蔡县平民出身。由于早年地位低下带来的存在感缺失，加上对贫穷的憎恨、对功名利禄的向往，让李斯选择了将学习看作个人晋升的资本和途径。
李斯少年时跟从大学者荀子学习，除了掌握统治国家的手腕，荀子思想中那些“礼法”、“性恶”的思想也给了他深远的影响。在荀子的哲学体系中，治国也好，做人也罢，仅仅靠空洞说教的“仁义”是不中用的，还需要具体而现实的“礼法”来应对“本恶”的人性，可以说具备了更多的现实主义。
然而，过头的现实主义必然导致目光的短浅。李斯在求学之前就有了在这方面扭曲过头的迹象。比如说，在青年时，他曾经对着仓库中的老鼠和厕所中的老鼠发出如下的感慨：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处尔。”
之后，受到内心自我激励的李斯毅然前往荀子门下求学。
环境对于人的影响的确不小，但哪怕只是普通人，过于看重环境对自身的影响，都将在思想和行为上走向极端。千百年后，不少人甚至依然将这句话当作座右铭，但实际上，他们和李斯共同忽视了显而易见的事实——无论在谷仓还是在厕所，老鼠终究是老鼠，摆脱不掉的是被人打的命运，尤其需要考虑的是，谷仓的老鼠一旦被发现，即使是小概率事件，其命运也显然要比厕中鼠更加悲催。
想不悲催只有一个选择——不做老鼠。
但李斯永远没有机会重新来一次人生。他学成以后，留给荀子一封简短的告别信，宣示自己对于卑贱的鄙视、对功名的向往，目标明确地来到了秦国。恰逢嬴政即位，李斯很快通过文信侯吕不韦的推荐，向嬴政上书进谏，请求他开始图谋关东六国。
这个建议当然打动了年轻而野心勃勃的嬴政，君臣之恩遇就此如鱼得水。李斯被任命为秦国长史。接着，在他的调遣下，一批批携带高额活动经费的间谍被派往关东六国大肆活动，一张巨大的间谍网为未来的统一战争张开。
其间，李斯还差点因为受到“郑国渠”事件遭到怀疑而被放逐，而他则靠着自己的一篇《谏逐客书》，保住了自己在秦国的官位。
其实，这倒并不完全说明李斯有多么热爱秦国，他只是热爱自己的“粮仓”罢了。不过，靠一篇文章而让向来独断的嬴政收回成命，这也从另一个角度说明，鲁迅所言的“秦之文章，仅李斯一人而已”绝不为虚。
但很快，仓鼠生活的第二次威胁出现了。威胁来自于老同学——同在荀子门下求学的韩非。
嬴政曾经读过韩非的文章，是韩非的铁杆粉丝，后来，韩非果然来到秦国，并也效仿当年的李斯上书，想得到嬴政同样的重用。然而，李斯怎么可能容许粮仓里再搬进来一只他眼中的仓鼠？很快，他编造出政治传言，各种风言风语刺入嬴政的耳中，等铺垫已毕，李斯不惜亲自出马，说：“韩非是韩国的贵族，他怎么可能真心替秦国出力呢？”
疑心很重的嬴政将韩非关进监狱，打算等以后再说。可他没想到，李斯先下手为强，动用自己的关系，逼迫韩非在狱中自杀了。等嬴政终于醒悟过来时，韩非的尸骨早就冷透了。
不仅如此，在统一天下以后，为了压制住儒学的抬头，抓住嬴政担心知识分子宣传鼓动民众谋反的心理特点，李斯强烈建议焚书坑儒。这条建议很快被采纳，六国史书付之一炬，知名儒生从肉体到思想都被消灭了。李斯终于舒了一口气，放眼望去，整个帝国的粮仓现在都是他的了。
李斯就这样一直舒服到公元前210年。
此时，在沙丘，当赵高赤裸裸地质问他，同蒙恬比起来，他和扶苏的关系怎么样时，李斯当然知道其动机。不过，相信赵高，肯定要比把信任寄托在扶苏身上要好。答案很简单，赵高会继续让自己生存在谷仓中，而扶苏则有很大的可能是那个把自己推进厕所的主子。
更何况，服务嬴政这样的大人物如此之久了，李斯也想让帝位上换一个年轻好对付的皇帝，对自己鬓边的白发也算是种宽慰。
“在所自处”，那时候，看着自己在油灯下不断晃动的背影，紧锁的眉头之后，李斯的大脑中飞快地闪现这个陪伴他一路成功走来的人生执念。
他相信这一次还是不会选错，本来嘛，李斯坚信，人生的一切都是选择，选A还是选B，答案本身根本没有对错，对错的区别就是利益或损害。然而，李斯这次真的选错了。
当胡亥执政以后，李斯才发现自己所处的不可能再是粮仓，而是鲜血淋漓的战场，有能力给自己整个粮仓的秦始皇，已经在沙丘死了！
李斯发现，赵高的权力欲正在迅速膨胀。身为天下的丞相，很多事情李斯自己还不知道，赵高已经通过宫中的关系摆平，而胡亥口中提到的也越来越多的是赵高，这分明是硕鼠要把爪子伸进粮仓里啊！
正当李斯开始为卧榻之侧越来越响的鼾声而担心时，关东的烽烟又一刻不宁地燃烧起来，从大泽乡陈胜、吴广起事之后，冒充六国诸侯后代的草头王们纷纷登场，警报一天数次传到咸阳。而胡亥却根本没有上朝理事的意思。
这时候，赵高找到了李斯，他故意忧心忡忡地说：“相国，现在关东形势大乱，可是皇上却不理朝政，我虽然想进谏，但可惜力量不够难以说服皇上。要不，还是相国您去劝劝？”
李斯从心里冷笑，他觉得赵高果然还是要求教于自己的，而这次正是自己重返权力核心的机会。于是，他告诉赵高，只要安排好时间，他愿意进宫面见胡亥。
赵高很快“安排”好了时间，李斯不知道的是，这个时间，胡亥恰恰在享受美酒、音乐、宫女。因此，对于屡次三番的求见通报，胡亥感到相当的不耐烦，他的习惯是将所有的不耐烦问题都向赵高咨询，而赵高则告诉胡亥，这是因为李斯参与了沙丘之谋，又觉得自己两朝为相，政治实力强大，把皇帝您不放在眼里。而且，据说李斯的儿子李由，同关东叛乱首领陈胜还有联系……
胡亥再糊涂，也知道害怕，恐惧和愤怒摧毁了胡亥仅有的那点理智，他马上下令逮捕李斯，下狱拷问。李斯刚听到风声就上书自陈。可惜，胡亥不是乃父嬴政，对于文采斐然的议论文没有什么欣赏欲，加上赵高最擅长的情报拦截，结果，李斯在吃尽了牢狱之苦后，被迫承认自己的确参与了谋反。
虽然如此，李斯的心理防线依旧相当强大，时刻期待平反，这让赵高相当不安。于是，赵高让自己的门客假扮成朝廷重臣，以胡亥下令复查的名义去讯问李斯，李斯当然以为自己抓住了救命稻草，连呼冤枉，结果自然是更加痛苦的折磨。
到了最后，李斯的心理防线完全崩溃了，当胡亥真的派人来核实证词时，他已经根本没有辩驳的力气了……
秦二世二年（公元前208年）八月，秦帝国的两朝丞相李斯被他亲手推上帝位的胡亥下诏判死刑，处死的方法看起来相当繁杂——先在脸上刺字加以羞辱，然后是割掉鼻子，接着是砍掉左右脚，高潮在腰斩，尾声则是剁成肉酱。这是秦代律法中最残忍、仅次于五马分尸的“五具”，作为严刑峻法的提倡人，李斯同他的前辈商鞅一样，获得如此黑色而讽刺的人生结局。
同时，李斯家族的成员全部被杀。
受刑之前，大概因为死亡之前的幻觉，李斯同自己的二儿子，谈起自己卑贱时带着全家男丁，牵上黄狗、出蔡城去逮兔子的快乐，父子相对凄然，闻者唏嘘不已。
面对即将到来的人生终点，李斯终于发现，人世间的幸福并不仅仅在于选对环境，还在于选择合作者、选择自我的本质。
李斯的死，奏响其“现实主义”人生最沉重凄凉的挽歌，拖沓在咸阳城门外的茫然步履，伴随着漫长队伍中刑具和锁链的冰冷撞击声，成为了挽歌中最后的尾音，并将就此引出属于整个秦帝国的哀乐。
当然，这首哀乐也属于胡亥。
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