本书是一部关于美国历史的系列随笔集，既是作者对美国早期历史研究的成果结晶，也是一部美国独立建国历史时期开国元勋的故事集。作者通过叙述华盛顿、杰斐逊、富林克林等美国开国元勋的事迹和美国重大历史事件，解读美国强盛的根源。
作者简介：
楚寒，1975年出生于江苏省建湖县。曾在海内外多份报纸杂志等媒体上或发表文章，或担任报社主笔、特约撰稿人，或开设专栏。著有随笔评论集《羽毛笔的自由》等。
目录：
梅花香自苦寒来
——独立宣言的故事
挂冠求去品自高
——华盛顿的两度交权
如椽大笔写春秋
——潘恩的慷慨悲歌
底层之子铸伟业
——汉密尔顿谱写的政治篇章
人生为做大事来
——杰斐逊一生中的三项业绩
耄耋老翁仍少年
——富兰克林晚年参与签署的三份法案文件始末
身虽羸弱志气昂
——詹姆斯?麦迪逊的立法行迹
后记梅花香自苦寒来
——独立宣言的故事
四
一七七四年过去了，一七七五年到来了，一七七五年过去了，一七七六年到来了。
将近两年的时光过去了，殖民地的面貌已焕然一新。
那个弗吉尼亚人，怒斥过“强制法案”的演说家理查德?亨利?李，这年已44岁了，正当老成持重的中年。他曾经当过民兵军官，做过地方法官，如今成了两届大陆会议的弗吉尼亚州代表。这两年间，他看到第一届大陆会议结束，列克星敦和康科德战役爆发，北美独立战争的第一枪由此打响；他看到第二届大陆会议召开，殖民地的民兵部队已组建成了正规的大陆军，他所欣赏的同乡乔治?华盛顿赴任了大陆军总指挥官。目睹这一切，他感到十分欣慰。如今他捧读着这年年初潘恩出版的《常识》一书，更坚定了内心深处深思熟虑的一个想法：是时候了，北美大陆的殖民状态不能再继续下去了！
他决定为这一想法付诸行动。
由此，他成为第一位提出摆脱英国殖民统治、宣布北美独立的大陆会议代表。
这天是一七七六年的六月七日，理查德?亨利?李与弗吉尼亚代表团的其他六人一道进入议会大厅，与其他州的大陆会议代表点头致意，寒暄。理查德这天身着黑色呢绒燕尾服，脚蹬蓝色皮靴，腋下夹着一叠文件，整个人显得精神焕发，神采奕奕。在跟身边的弗州其他几位代表附耳低语过后，他走向主席台前微微鞠了一躬，然后，将一份议案呈递给坐在主席台正中央一张高背椅上的大陆会议主席约翰?汉考克，一位富商出身的马萨诸塞州反英运动领袖。
约翰?汉考克随即将这份议案——后世历史学者称之为“李氏决议文”——分发给了在场的与会代表。
拿到议案的代表们即刻扫视了一眼，不禁大吃了一惊，刹那间觉得手上的这份议案沉甸甸的。他们从未见过如此直截了当的“叛逆”议案，只见议案上白纸黑字分明写道：“这些联合起来的殖民地从此是，并且按其权利也应该是，自由和独立的国家；他们解除一切对英国王室效忠的义务，他们和大不列颠王国之间的一切政治关系从此全部断绝。”
在代表们全都惊讶得张大了嘴、细加审读面前的议案时，理查德站立了起来，情绪饱满地站立了起来。一屋子所有的眼睛都望向他，本来有些嘈杂的会议大厅霎时间沉寂了下来，变得好安静。会议主席约翰?汉考克见状挺了挺上身，嘴角撮出一抹欣赏的、鼓励的微笑，朝他微微颔首。他再次以微微鞠躬还礼，然后挺直了脊背，双眸显得炯炯有神，有着一股按捺不住的激动，他的目光把全部代表都看过了一遍，然后落在了弗吉尼亚另外六位代表的脸上。目光交接时，这六位代表瞬间理会了他的念头，也微微颔首，意思是，我们没有意见，你的发言就是我们的发言。最后，理查德?亨利?李开口了，似有无穷尽的熊熊岩浆从喉咙迸涌而出：
“各位议员，各位先生，为什么我们还要拖延？为什么还要犹豫不决？让美利坚共和国的生日早些到来吧！让她早日成长起来。我们不是为了征服，我们是为了重建和平和法治。
欧洲在注视着我们，她要我们树立一个自由的典范，她要我们为欧洲渴望自由的人们准备一个避难所，不幸的人们可以在那里找到慰藉，被迫害的人们可以在那里疗伤，一切不幸的人们都可以在那里得到保护。今天，只要我们不辜负我们的天职，百年之后，在座诸位就会被列于罗慕鲁斯之侧，成为永世被善良的人们怀念的伟人。”
话音刚落地，已举座哗然。支持独立的马萨诸塞、罗德岛、康涅狄格等州的代表一边用赞许的、亲切的眼神望着他，不住地点头称是，一边高呼着“独立，独立”。理查德?亨利?李也朝向他们一一点头，他们就这样成了知音，成了同一条战壕里的战友，彼此一条心，同心同德，并肩作战。而反对独立的南卡罗来纳、宾夕法尼亚等州的代表则是立眉瞪眼，目光如炬，让独立见鬼去吧，尽是些胡说八道，北美战场上如今还在打仗，还不知道能不能打赢，倘若输掉了战争，那就又多了一条“闹独立”的罪名，又多了一个“叛徒”的身份，到时候你们怎么向人民交代？
原本安静有序的会场上顿时一片乱嚷嚷，众代表立时分成了两派，争吵、辩论个不休。眼看双方的调门越来越大，时节才刚入初夏，偌大的会议大厅竟有些热辣辣的了。
“安静，安静！”这时会议主席约翰?汉考克发话了。他先前一直看着两派争吵个哓哓不休，争辩个没完没了，丝毫没有休兵罢战的意思，感到一阵子头皮发麻。但他很快冷静了下来，思忖着如何处理这场面。尽管约翰?汉考克尚且年轻，还差半年才整40周岁，比大多数代表的年龄都要小，可他有着辉赫的反英运动资历，在北美各界声望日重，并且拥有大陆会议主席的身份，经他这么一说，两派代表再也没人呶呶不休了，纷乱如麻的场面顿时清静了下来。
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