环境历史学突破了传统史学的地域界限，让人回归到自然中，研究人与自然之间的互动关系和由此产生的人类历史。《气候改变历史》一书遴选了气候影响历史的代表性文章，话题涉及全球范围。以环境历史的开山人埃尔斯沃斯·亨廷顿（EllsworthHuntington）为起点，分别介绍世界气候的历史变化、气候对世界格局和文明形成的影响、气候对西方殖民历史的影响、中亚少数民族的大举迁移和气候变化之间的关系，以及气候在复杂性社会瞬间崩塌过程中所起到的作用等。本书入选作者，除人们耳熟能详的史学大师亨廷顿、汤因比，其他人亦称当代重量级的环境历史学家，特别是约翰·Ｆ·理查兹（JohnF.Richards）、阿尔弗烈德·克罗斯比（AlfredCrosby）、马立博（RobertMarks）几位，还有中国读者熟悉的台湾学者许倬云，都在环境历史上富有建树，他们叙述历史的方式，让我们耳目一新。这本书的选译宗旨在，向读者展现一个更为新颖、更为宽广的史学天地，让历史爱好者可以通过环境历史这一全新角度，去重新认识世界的过去、现在和未来。
作者简介：
狄·约翰（JohnDidier），美国科罗拉多州立大学教授，现任该校人文学院副院长。1984毕业于美国明尼苏达大学土壤科学专业，其后留学台湾，学习中国古代汉语和现代汉语。1989年秋回到美国普林斯顿大学，继续攻读东亚研究博士学位，曾师从余英时、崔瑞德（DenisTwitchett）、浦安迪（AndrewPlaks）、彼特森（WillardPeterson）等海外汉学泰斗。攻读博士期间，专注于中国10世纪《化书》的解读，对自然环境与人类存在之间的关系，产生了深厚的关切，由此成为他挚爱环境历史这一新领域的契机。著有《在方框内外：古代中国和世界的天空与信仰之变迁力量，公元前4500年—公元200年》（2009年）等。
王笑然，2008年留学美国科罗拉多州立大学，师从狄·约翰教授，攻读环境历史专业硕士学位。在科罗拉多州立大学期间，独立研究了东汉羌族扩张和中国气候变化，明朝军屯与黄河泛滥等课题，发表学术论文《凉州与凉州兵》《当代新疆棉花种植对维汉民族团结的政治影响》等。
目录：
全球同此凉热
2气候变化与历史……埃尔斯沃斯·亨廷顿
22气候与近代世界环境历史……约翰·F·理查兹
58中国人对气候的态度……许倬云
怕热的欧洲人
72近在眼前，远在天边……阿尔弗烈德·克罗斯比
热是一种罪
86发明热带性……大卫·阿诺德
114对自然的殖民……大卫·阿诺德
怕冷的草原人
134停滞的文明——波利尼西亚人、爱斯基摩人和游牧民族……阿诺德·约瑟夫·汤因比
144汉末至南北朝气候与民族移动的初步考察……许倬云孙曼丽
167气候循环和成吉思汗的崛起……加雷斯·詹金斯
压死骆驼的一根稻草
180气候变迁和农业衰败对罗马帝国覆灭的影响……埃尔斯沃斯·亨廷顿全球同此凉热
2气候变化与历史……埃尔斯沃斯·亨廷顿
22气候与近代世界环境历史……约翰·F·理查兹
58中国人对气候的态度……许倬云
怕热的欧洲人
72近在眼前，远在天边……阿尔弗烈德·克罗斯比
热是一种罪
86发明热带性……大卫·阿诺德
114对自然的殖民……大卫·阿诺德
怕冷的草原人
134停滞的文明——波利尼西亚人、爱斯基摩人和游牧民族……阿诺德·约瑟夫·汤因比
144汉末至南北朝气候与民族移动的初步考察……许倬云孙曼丽
167气候循环和成吉思汗的崛起……加雷斯·詹金斯
压死骆驼的一根稻草
180气候变迁和农业衰败对罗马帝国覆灭的影响……埃尔斯沃斯·亨廷顿
206“所有的人都跑了”——17世纪中叶（1644—1683）的战争和环境危机……马立博
气候变化第一个也是最重要的影响，体现在经济上。目前，像希腊和小亚细亚等国家，每隔几年就受到严重的庄稼歉收的影响。过去一个世纪以来１０，并没有出现很明显的气候变化，甚至现在的情况可能要比１９世纪初更为有利。然而，希腊的饥荒依然盛行，并且已经严重影响到政治变动。如果一个国家像希腊一样，早在公元前４００年就已经是人口稠密地区，在之后的两个世纪里，一直保持着风调雨顺的好气候，就算是不会产生饥荒，新增人口也会给土地增加极大的压力。一个人口繁多的社会就要和不利天气进行对抗，以求生存。然而，长期的粮食歉收会迫使人们迁移到其他地区，这也导致了本地居民力量逐渐衰弱，给外邦人的入侵提供了可乘之机。国家的购买力减弱，贸易凋敝，那样它曾经的商业伙伴就会开始寻求新的贸易渠道。我们知道，一国的购买力完全依赖于一国的自然资源，在古代，所有的国家资源其实就是农产品，所以庄稼的减产，就会导致外贸不旺，最终毁坏整个国际间的商业关系。然而，大量的降水却会产生出完全相反的效果。我们从纪念碑和碑文上可以看到，埃及和美索不达米亚的交易，在公元前７世纪处于最兴旺的时候，那时正是亚述人权力鼎盛时期。再比如，当罗马帝国处于帝国扩张的黄金时期，即在公元元年前后，在亚洲的干旱地区，穿越沙漠的商队生机勃勃，而且延续了好几百年。当然，或许还有其他的有利条件促成了这个时期的繁荣，但是粮食的长期稳定的产量，对于国家的繁荣稳定起着举足轻重的作用。
降水变化在农业上造成的另一个影响，是农业人口和国家政府之间的关系。如果税收系统是基于一个农业收成良好的时期而制定的，那么当情况恶化时必然导致冲突。政府官员肯定要纳税人继续上交以往规定的数额，农民则声称他们已经无力缴纳以往的税收。然后，就像土耳其在最近干旱时期经常表现的一样，政府和他的走狗们就强力征收税款，不惜使用暴力勒索。这样的行径，如今我们经常在库尔德人和亚美尼亚人那里有所目睹，那里的不属于统治阶层的人群的生活尤其困苦，少许利益就可以收买并随意驱使他们。在我看，似乎国内的民变和骚乱，都是由长期的粮食减产所致。就像其他很多例子一样，客观环境本身并不会产生很大的影响，但是一旦人为的因素掺杂进来，比如说掺杂了卑鄙的统治者的欲望，客观环境就有可能产生出巨大的效应。如果所有人都满足于现状，那么起义者似乎很难最终获得胜利。
由于长期的粮食减产引起的不满，会导致社会的不稳定，不光是政治方面，其他方面亦如此。宗教遭到诽谤，在此情况下也是必然结果。一部分人认为他们的贫穷，是由于他们自己的神没有别的人的神那么强悍，或者他们现在的宗教形式有问题；还有一部分人把他们的痛苦归因于他们的邻居，因为他们太脆弱，不能继续信奉他们原有的宗教。所以，痛苦和迫害也很容易滋生出来，那些对旧的宗教已经产生不满的人，很容易接受新宗教的热情分子的言论。穆罕默德（571AD—632AD）的出现，似乎印证了这一说法，他发起于７世纪上半叶，正值中东遭受着漫长干旱的最严重时候，如果没有穆罕默德这一天才人物，这样的干旱气候可能也不至于摧毁旧有的习俗。但在另一方面，如果没有因为长期干旱导致的不满和叛乱，穆罕默德恐怕也只会白费功夫，因为他要说服一个个安于现状而非早已渴望变革的人。
以上，我们谈论的是国家内部情况，即恶劣的自然气候与国家衰败之间的关系，外部的情况同样也会产生不利的影响。当两国之间发生纷争，若两国的国民都有不满情绪，那么就很容易导致国家之间的战争。越是这样对外入侵也就越是频繁，因为统治者觉得避免国内麻烦的最好的办法，就是把战火烧到敌国去，再让本国怨声载道的臣民变成攻击敌人的武器。以中亚的辽阔草原上的游牧部落作例子，长期的干旱气候，导致他们时常要面临着饥饿或者迁移的选择，对于长期处于游动状态的人们来说，这其实不是什么问题。当他们越过边境线游荡到邻国的国土时，战争，不管是什么程度的，似乎总是不可避免。草原和水对所有的人来说，永远是不够的，某些人注定要搬走。每一次迁移总会导致新移民与当地人之间的冲突，而每次的迁移可能要持续一代人甚至两代人之久，漫长的迁移使得他们不知不觉就走到了新的大陆，离最初的家园远达几千英里。如此的民族迁移中的一些事件，也就是最终压垮了希腊、罗马帝国的原因。有人说，如此大规模的迁移，很有可能并未发生气候上的变化，可能仅仅是日益增长的人口压力所致。但那必须是人口压力很严峻，而且持续的时间很长，而这一点似乎并不太可能。如果一个地区的草场逐渐退化，牲口还可以勉强维持生计的话，人们还是不太会选择迁移的，特别是这场迁移要持续五六个世纪之久，从基督时期一直到穆罕默德时期。在图表中，我可以确定，７个世纪以来的降雨量的缩减程度，并没有公元前４００年到公元前２００年那么厉害，可能因为受限于可供研究的公元前的树木数据之少，所以可能导致公元前４００年到２００年的降雨缩减的程度显示得比较夸张。
后来，发生了另外两起事件，和野蛮人的入侵十分相似，尽管入侵的时间并不是持续很久。根据现有资料，人的雄心和伟大气魄，要比上述的野蛮人入侵更显其重要。从公元１０００年到１２００年，中亚和世界上其他同样纬度地区的气候，似乎逐渐变得干旱起来。又一次，苦难和不满占据了中亚的帐篷。在穆罕默德时代，当时没有伟大的统一行动，但是到了这时，对一个拥有雄心壮志的人就不一样了。成吉思汗，看起来并不比跟他一样的蒙古人更加野心勃勃，或者更有能力，但他生在了这样一个时期，当时的蒙古人承受着自然的考验，而这对他的崛起相当重要。因此，他可以在短短几年内，发动起草原上和荒漠上的所有部落，以迅雷不及掩耳之势席卷了亚洲大陆，造成了前所未有的毁灭。一个半世纪之后，在１４世纪最后的２５年里，另一个亚洲的雄豪领袖帖木儿，赶超了他的祖先成吉思汗。在帖木儿时代，客观环境似乎也有利于他的扩张，经过半个世纪的恢复期以后，雨水再次迅速地减少，而帖木儿恰在那一时期开始了他的征战。我无法判定，干旱和征战的关联到底有多么重要，但是至少我们要先经过仔细考量，再对帖木儿盖棺定论。在那之后不久，一段同样的干旱时期，突厥人从他们的寄居的小亚细亚地带出发，消灭了拜占庭帝国最后的文明。
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总结一下，中国的小冰河期，极端的降水情况在17世纪达到巅峰状态，17世纪记录了很多年份，要么是极端的降水和洪水，要么就是完全没有雨水，干旱或者土地龟裂。然而，正常降水的年份的数量，基本上还是保持不变，18世纪的降水情况好了许多。1900年以后，中国的气候又重新进入一个新的阶段，雨水要么是太少，要么就是太多。
长期的恶劣天气——旱灾或者寒冷，伴随并促成了一个所谓“中国十七世纪危机”65超过一个半世纪，突变的暴动，导致了明王朝的覆灭、满族的入侵，建立了清朝。自1644年始，漫长的汉族抵御满族的战争，使中国遭受一回大的人口危机，疾病、饥荒和战争，席卷了整个中国人口。
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气候记录运用于历史
官方历史上面这些气候记录，对现代学者来说实际上非常有用，因为它们记录了详细的时间和地点。在中国历史上，至少有两个时期，因为长期的剧烈的气候变化导致人口大规模的迁徙。周朝的祖先们，公元前15世纪到前14世纪，在他们向南移到渭河河谷之前，所活动的地方好像是被北方的其他部落占据着。当时的印欧大陆上，也发生了大规模人口迁徙事件，比如印欧人从故地迁移到了印度（HsuandLinduff，1988：50—54）。另一个例子是，公元3世纪到6世纪末，北方游牧民族一波又一波地入侵中国中原。同时，中国汉人也在公元3世纪到6世纪末向南迁移。我用官方记录建立了三个表格，描述从公元1世纪末到公元6世纪末的寒冷天气，其中一个表格建立在北朝的资料上，另两个是建立在南朝的资料上（图8.1）。这些图表表现出两个寒冷气候期的平行曲线。南方比起北方，曲线表现的较为温和，寒冷天气的时间也较短（HsuandSun1987：243）。我研究的这条大致的曲线表明，在那个时间段内，中国北方长时间的寒冷，促使了北亚草原的少数民族大规模地入侵中国内地。这一系列的事件，并不是中国所独有的，有学者认为，气候变化可能促使大规模的民族迁移，在某些时候，甚至会对复杂图8.1公元90年至590年中国历史上观察到的寒冷天气社会形态造成覆灭性打击。
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