本书以高度浓缩、有血有肉的故事，像“电影情节”似的为读者展开一幅美国历史的全景图，完整地展现了一个乐观向上的民族在历史的大变动中创造历史的过程，将美国历史上的重大事件予以清晰展现，使读者可以一探这个年轻的超级大国何以创造历史奇迹的奥秘，是一本精彩的历史普及类读物。
目录：
★一次伟大的航行/6
★北美殖民地的建立/8
★殖民地与宗主国的矛盾/10
★"要自由，不要印花"/12
★波士顿倾茶事件/14
★列克星敦的枪声/16
专题：独立宣言／18
★独立战争／20
★世界公民富兰克林/23
★美国国父华盛顿/28
★美国金融之父汉密尔顿/35
★民主先驱托马斯?杰斐逊/41
★1812年战争/46
★门罗主义/50
★"老核桃树"安德鲁?杰克逊/52★一次伟大的航行/6
★北美殖民地的建立/8
★殖民地与宗主国的矛盾/10
★"要自由，不要印花"/12
★波士顿倾茶事件/14
★列克星敦的枪声/16
专题：独立宣言／18
★独立战争／20
★世界公民富兰克林/23
★美国国父华盛顿/28
★美国金融之父汉密尔顿/35
★民主先驱托马斯?杰斐逊/41
★1812年战争/46
★门罗主义/50
★"老核桃树"安德鲁?杰克逊/52
★"眼泪之路"与黑鹰战争/56
★西进运动/58
★"解放黑奴的总统"林肯/61
★烽烟四起/67
★悲情英雄罗伯特?李/71
★葛底斯堡大会战/75
★"向海洋进军"/79
★重建南方/82
★华工与中央太平洋铁路/84
★伟大的发明家爱迪生/87
★卡内基的钢铁帝国/90
★美孚石油的崛起/92
★美西战争/94
★"汽车大王"亨利?福特/97
★罗斯福与"大棒政策"/100
★塔夫脱与"金元外交"/104
★"政界校长"威尔逊/106
★第一次世界大战中的美国/110
★"俄亥俄帮"/113
★胡佛与"大萧条"时代/115
★罗斯福"新政"/118
★战争边缘的美国/123
★珍珠港事件/127
★"最长的一天"/130
★"铁血将军"巴顿/132
★曼哈顿计划/134
★中途岛大海战/136
★硫磺岛竖起星条旗/140
★毁灭之雨从天而降/143
★"密苏里"号上的受降仪式/145
专题：联合国的建立／147
★马歇尔计划/149
★"铁幕"下的北大西洋公约/151
★科学巨匠爱因斯坦/153
★朝鲜战争/157
★麦卡锡主义/160
★硬汉子海明威/162
★"我有一个梦想"/165
★古巴导弹危机/169
★肯尼迪遇刺/171
★阿波罗登月计划/173
★约翰逊的"伟大社会"/175
★越南战争/177
★"小球推动大球"/180
★水门事件/183
★"星球大战计划"/185
★"9?11"事件/188
一次伟大的航行
大约16世纪80年代，英国人开始有计划地来到北美洲定居。他们之中有的是为躲避国内的政治迫害，有的是迫于生存的压力寻找发财致富的机会。对这些新的移民来说，这是一个完全不同的新环境，是他们憧憬美好未来的开始。1620年末，一艘名叫“五月花”号的移民船的到来预示着英国人对北美洲的开发进入了一个新阶段。
“五月花”号远航北美
在英国的宗教改革中，清教徒受到了英国国教的残酷迫害，在这些教徒中有一支被称为“分离派”，他们受到的迫害尤为严重。1608年，这些教徒为了逃避国内的宗教和政治迫害，在一个名叫约翰?鲁宾逊的人的带领下逃离英国，先是来到与英国隔海相望的荷兰。他们发现荷兰也不是久居之地，出于寻找新的理想生存地和为国内那些仍然受迫害的清教徒打开一片新天地的想法，他们想到了移民北美，在那里建立属于他们清教徒的美好家园。不久，这些人就和一个叫“弗吉尼亚”的欧洲移民公司签订了移民北美的合同。但是，直到1620年，这些人才获得了向北美移民和建立定居地的权利及移民北美所需要的资金支持。这年的9月23日，这群清教徒在牧师布莱斯顿的率领下，乘坐一艘名为“五月花”号的帆船前往他们梦中的美好家园——北美。“五月花”号本来是一艘渔船，经过一系列的改装后成为这批人开往美洲的“挪亚方舟”。这艘经过改装的渔船全长约27米，满负荷载重180吨，全船一共载了102人，其中的清教徒分离派35人，其他的人是失去工作的工匠、破产的渔民以及失去土地一无所有的农民，在数月的颠沛流离后，1620年11月21日，他们终于抵达一个叫达科德角的地方（就是今天美国马萨诸塞州的普罗文斯顿市）。在长达数月的航行中，这群人付出了惨重的代价，其中4人染病死亡，大多数人都得了病，登陆时已经奄奄一息。然而，令这些人失望的是这里并不是他们要到的地方，因为根据事先签订的移民合同——他们不能在这里定居。没办法，这些移民继续向前走，在一个今天我们称之为普利茅斯湾的地方停了下来，这个地方濒临大西洋，气候宜人、土质肥沃，特别适宜居住和生活，在这里定居也不违反他们与移民公司签的合约。这就奠定了后来北美洲第一个英国殖民地弗吉尼亚的基础。
《“五月花”号公约》
眼看就要到达梦中的“伊甸园”了，“五月花”号却不走了，以威廉?布鲁斯特为首的几个人开始思量：是否继续接受自己的祖国英国的管理？将来他们的新家园由谁来管理，又怎样管理呢？一系列的问题摆在他们的面前，于是他们决定将这些问题弄清楚并解决了之后再上岸。
随后，移民领袖威廉?布拉德福德召集船上的人讨论这些问题。当然，有权参与讨论的只是船上的51名男子，妇女和儿童只有旁听的份，大约过了300年，北美的妇女才争得了后来被称为选举权的这种讨论资格。经过激烈的争论，这51名男子决定制定一些制度来管理他们未来的家园，从而建设一个有序而严谨的社会，他们把这些设想写成了书面的文字，参与讨论的51名男子都在这些书面文字上签了字，这份文件就是有名的《“五月花”号公约》。这份公约要求现在和今后到达新定居地的人必须秉承作为清教徒的宗教信仰，同时宣誓对以英王为首的英国政府的忠诚，在新的居住地自愿建立公民自治的社会团体，并且遵守已经确定的各项有益于新居住地的法律、规章和制度。
在这份契约签订后，这些人在威廉?布鲁斯特等的带领下上岸，并最终选择普利茅斯湾沿海一带作为他们的定居点。后来，历史学家们把《“五月花”号公约》看成是美国历史上第一个真正具有政治性质的契约文件，它在美国历史上具有里程碑式的意义。
北美殖民地的建立
英属北美殖民地的建立在时间上是不同的，这些在北美大西洋沿岸建立的殖民地虽然都宣称在政治上隶属于英国，但他们都有一整套相对完善和独立的政治、经济制度，都有自己独立的政治构架。从1607年到1632年，英国移民先后在北美大西洋沿岸建立了16个殖民地，在一系列的兼并后，到1732年就只剩下13个了。
马萨诸塞的建立
北美东北部由于地理和气候条件非常优越，这里就成为移民的主要目的地，为了同英国本土区别开来，新移民把大西洋沿岸这一片狭长的地带称为新英格兰。
17世纪初开始了一个从英国本土向新英格兰移民的小高潮，这些移民者都是由于破产或家境贫寒迫不得已才加入到向新英格兰移民的冒险活动之中的。在这次移民过程中起关键作用的是一个叫约翰?斯文罗特的庄园主。在移民之前，他在伦敦与马萨诸塞移民公司签订了合同，由他领导和组织在新英格兰地区的殖民活动，他在英国本土组织了以家庭为单位的整体迁移方案，并且决定用移民公司马萨诸塞来为未来在新英格兰的殖民地命名。出人意料的是，这批新移民还未出发，他们就选举约翰?斯文罗特为未来新移民地的总督。1630年，约翰?斯文罗特组织大约1000名移民分乘四艘船从伦敦出发向新英格兰驶去。这批新移民到达新英格兰后就把他们的定居地命名为马萨诸塞。这次移民拉开了英国向马萨诸塞移民的序幕，随后，大批移民集中向马萨诸塞迁移。这些移民的居住地相对集中，沿海一带又是新移民登陆和转移的重要据点，在此基础上形成了一个海港城市——波士顿。这为马萨诸塞的兴旺发达奠定了良好的基础。
新殖民地的联合
随着新移民的不断增多，马萨诸塞和波士顿得到很大的发展，这里也很快成为新英格兰地区的经济和政治中心。移民们不断向周围地区发展，又建立马里兰、罗德岛和康涅狄格等殖民地。
殖民地的不断扩展也带来了其他一些问题，如殖民地与母国英国在税收、管理、任用总督等问题上的矛盾，殖民地与殖民地之间在边界划分、土地使用、海港使用、沿海捕鱼等诸多方面的争执也日益增多。同时，他们和当地的土著居民印第安人的矛盾日益尖锐，甚至还发生了武装冲突。这使得一部分有远见的人开始认识到各殖民地有必要团结协作。
在各个殖民地矛盾不断加剧和英国国内局势变化这个大背景下，各个殖民地的领导者逐渐认识到：只有联合起来，才能够解决眼下这些困难。
由于和当地印第安人的矛盾不断加剧，再加上荷兰殖民者也企图在新英格兰这块土地上建立立足点，使这块土地上的英国清教徒移民面临着越来越多的困难，为了对付像荷兰殖民者、土著印第安人等这些共同的敌人，也为了缓和各个殖民地之间的关系，解决入盟成员之间的边界争端，在马萨诸塞殖民地领导人的倡议下，包括康涅狄格、纽黑文、马萨诸塞和普利茅斯在内的4个殖民地于1643年召开会议。会上，经过激烈的争论，随后达成协议，4个殖民地共同建立“新英格兰联盟”，联盟条例规定：建立这个联盟的宗旨是基于建立一个“具有永久的、并且具有牢固友谊的同盟”，其目的主要是为了“进攻和防御”，相互“指导和援助”。根据协议，这个联盟还组成了一个八人委员会，这个委员会拥有对外宣战、媾和和解决殖民地之间边界纠纷的权力。此外，联盟条例还规定了各个殖民地应该担负的义务和责任。这个条例已经初步具备了宪法的雏形。
“新英格兰联盟”的建立为日后在北美建立更完善的联盟和后来成立联邦打下了思想基础，为后来的北美殖民地发展指明了方向和道路。
殖民地与宗主国的矛盾
英属北美殖民地创建的最关键时期是在1607?1690年，各个刚刚建立的殖民地都在为生存和发展而努力。恰在此时，英国国内爆发了资产阶级革命，远离英国本土的北美殖民地也未能避免这些政治事件的冲击。英国国内的部分贵族企图将在革命期间受到的损失转嫁到殖民地人民身上。在这些因素的作用下，殖民地与宗主国、殖民地下层的民众和殖民地上层领导之间的矛盾日益尖锐。培根起义和“光荣革命”成了两件影响北美殖民地发展进程的重大事件,它拉开了北美脱离英国统治的序幕。
培根起义
培根起义是英属北美殖民地第一次反抗英国殖民者的移民起义。
这次起义的领导者是纳撒尼尔?培根，他原本是英国的乡绅贵族，但在英国郁郁不得志。1674年，他和家人移民北美的弗吉尼亚，在弗吉尼亚的边疆地区经营着一片烟草种植园，由于经营有方，积累了很多的财富。培根和弗吉尼亚殖民地总督威廉?伯克利交好，没多久，他被任命为弗吉尼亚的议会议员。
1675年、1676年，弗吉尼亚连续两年农业严重歉收，经济状况不断恶化，英国政府实行的《航海条例》也严重地影响了烟草的出口，致使烟草价格暴跌，再加上弗吉尼亚苛刻的赋税制度使许多中小种植园主面临破产。培根也不例外，只好采取扩大种植面积的方法来缓解危机。这就使当地印第安人被赶入了西部边境地区，活动空间不断缩小，生存受到严重的威胁。1676年夏，当地的土著印第安人组织武装袭击了居住在边疆地区的白人。培根要求总督伯克利惩处印第安人，但伯克利害怕镇压会引起印第安人更大规模的反抗，拒绝了培根的要求。培根没有罢休，1676年8月，他自行组织武装对印第安人发起了进攻，并且不接受政府的指挥，害怕冲突进一步扩大的总督伯克利宣布培根的武装为叛军。培根被激怒了，他纠集了一部分种植园主和失业破产的白人贫苦农民，将原本用来对付印第安人的枪口对准了以总督伯克利为首的统治集团。9月，这支军队占领了弗吉尼亚的首府詹姆斯敦，驱逐了总督伯克利，实行了一些民主改革，他们还改选了议会。
英国政府派出了大批军队到弗吉尼亚镇压，1676年10月18日，培根病死，伯克利抓住时机消灭了这支队伍，并且将23名主要头目用绞刑处死，没收了他们的领地和财产。
这次事件真正的受害者是土著印第安人，此后，他们基本上失去了在弗吉尼亚的一切，彻底沦为边缘民族。这次事件的一个结果就是进一步扩大了北美各地的殖民地，欧洲的移民加快了往美洲迁移的步伐，为日后的美利坚民族的形成奠定了基础。
殖民地与宗主国的矛盾
英国的资产阶级革命也影响到了远在大洋彼岸的北美殖民地的人民，与此同时，英国也在着手逐步调整自身与海外殖民地之间的关系，希望以此来巩固资产阶级革命的成果，并在此基础上获得最大的政治经济利益。
英国的资产阶级革命得到巩固后，英国政府加强了对各殖民地的控制，从表面上看，包括殖民地在内的英王领地与英国本土具有同等的权利，但英国议会认为：北美殖民地不过是英国王室的领地而已，殖民地的人民根本就不具备与英国人同等的权利。英国议会先是在1651年颁布了《航海条例》，明确规定北美殖民地的重要商品诸如烟草、棉花等只能销往英国本土，并且规定了价格和质量。同时，殖民地所需的工业制品只能从英国本土采购。
1696年，英国议会又对《航海条例》进行了修改，允许派到殖民地的官员可以随意逮捕不服从管理的殖民地人民。英国政府还对殖民地政府的权利做了很大的限制，他们的税收、制定法律等权利都要得到宗主国英国议会的认可才行。
1765年后，英国议会又要求北美殖民地的人民承担英军在北美殖民地的驻军费用。这样就更加激化了殖民地人民同宗主国英国之间的矛盾。因此，在马萨诸塞、罗德岛和康涅狄格开始有人有组织地反抗，但是，这些活动都遭到英国政府的残酷镇压。在这种背景下，殖民地人民开始思考出路，殖民地的政治精英们认为只有脱离英国的统治，联合各个殖民地，建立一个统一的国家，并取得完全的政治、经济权利才会根本改变殖民地的现状。
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