1. 生命是什么？机器会有生命吗？机器与人类、身体与灵魂之间的本质界限在哪儿? 这些问题是每个时代的科学家们所孜孜以求的。本书从笛卡儿和机械装置开启，围绕生命的本源问题，展示了两种相反的机械思维模式，生动阐述了能动性和机械论在现代科学发展史上的影响和作用。从17世纪会排便的鸭子、会说话的头、会飞的机械天使，到新世纪MIT对人工智能的研究，500年以来的哲学家、科学家和工程师包括莱布尼茨、达尔文、薛定谔等，都试图从机器和生物机体之间，寻找“理解生命的线索”。矛盾与争论，尝试与成败，理论与造物，构成一幅极富思辨色彩的现代科学探索图景。2.跨学科宏大视角，雄辩而精彩。从被动机械论到主动机械论，从经典力学到量子力学，从哲学、神学到生命科学、进化生物学、认知科学和人工智能，本书主题所探讨涉及的领域广博而复杂，展露了各个学科领域如何一步步塑造起新的知识图景。作者杰西卡·里思金是斯坦福大学近代欧洲和科学史教授、获奖作家，拥有哲学、历史学和科学研究背景，她利用一手资料、学界往来通信和文献档案，顺着本源问题的脉络，来展示这场“长达500年的争论”，为这本书增添了科学与思辨的色彩。3.美国《高等教育纪事报》将本书评为“近20年来*有影响力的书之一” (哈佛大学科技史教授史蒂文·夏平推荐)。亚马逊2016年二季度销售榜首，入选《图书馆杂志》2016年畅销书名单，《自然》《生命科学的历史与哲学》《泰晤士高等教育》等权威期刊赞誉。所涉主题引发多学科领域学者热议讨论，使得这本书具有长久的关注度以和高超的阅读价值。4.多幅高清彩色插图，再现人造机器人的时代风貌；阅读感超爽，充盈着知识探索的热情和故事进展的张力。对于专业研究者，它足够深刻和具有洞见；对于普通读者，它也足够精彩和通俗易懂。
机器，让人重新思考自身。灵魂是什么？动物是机器吗？笛卡儿、康德、莱布尼茨等科学家、哲学家曾经苦苦思索“灵魂”产生自何处，它是否来自大脑中某个器官？神学背景的科学家，则希望找到那位世界机器的“神圣设计者”。几百年前那些机器人的精美程度，或许会让当代人也惊愕无比。早在工业革命以前，机械狂人们已经制造出了会说话的机器人、会吹笛的机器人、会排泄的机器鸭子，他们甚至在教堂建造了会飞的机械天使，让天堂景象栩栩如生；在观战人类对战阿尔法围棋（AlphaGo）的时候，人们或许不会想到，其实早在19世纪，人类就曾被下棋机器人打败。通过分析机械与人的关系，这本书对能动性和机械论在近现代科学发展中的影响和作用做了全面的梳理，涉及自然科学、哲学、生命科学和人工智能等诸多方面，在追溯科学思想发展的过程中探讨了自然界的秩序和行为到底源自外部还是内部这一zhong极问题。
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