近代早期方志出现的历史背景是英国民族国家的兴起与认同建构。1899年开始编撰的《维多利亚郡志》（The Victoria County History），承前启后继往开来。二战之后，随着霍斯金斯创建的“莱斯特学派”兴起，地方史研究在英国蓬勃发展，蔚然成风。本书所涉及“英国方志”是一个相对宽泛的概念，包括郡方志、城市方志以及堂区方志；研究的内容兼顾自然、历史与社会，囊括一地内的地理、政治、文化、社会、历史、经济等诸多方面；具体包括地志（topography）、地方名人、庄园历史、自然志、古物与古迹、地方历史、族谱与家谱、纹章、习俗等。本书首先介绍比较重要的方志史家与比较典型的方志文本，勾勒出其发展脉络。在此基础上，结合民族国家的建构与身份认同，探讨方志的编修及其相互之间的关系。此外，探讨这一时期方志文本所体现的自然观与疾病生命观，以及方志研究与古物研究之间的关系。
