西蒙·沙玛在这部开创性的杰作中探索了荷兰文化的神秘矛盾，这个国家从无到有发明了自己，达到了前所未有的富裕程度，并生活在被幸福腐蚀的恐惧之中。借助大量历史文物、文献和精美的艺术作品，沙玛对17世纪这个匮乏之海的繁荣小岛做了全景式的文化解析，从血腥的起义到搁浅鲸鱼引发的不祥之兆，从对住宅的精良装修到对洁净的狂热崇拜，从对口腹之欲的贪婪到道德上的节制和反省，从勤俭持家的主妇到对郁金香的疯狂投机，从自我如何庆祝到如何被敌人诽谤，从对祖国对家庭的眷恋到对儿童的过度宠爱。在作者笔下，荷兰文化主要不是文学艺术成就，也不是一种固定的体制法则，而是在一种共同的历史经验中形成的共有的习惯和集体的记忆。西蒙·沙玛（Simon Schama），英国国家学术院院士、皇家文学学会会员。他1945年出生于伦敦，21岁在剑桥大学以优等生身份毕业，随后在剑桥大学和牛津大学教书。1977年，他出版第一部专著《爱国者和解放者》，即获沃尔夫森历史奖。1980年，在哈佛大学谋得教席，后“转会”至哥伦比亚大学担任教授。在美国期间，他陆续出版了多本学术著作，获得了学界的极大关注和大批读者的认可。其中《财富的窘境》（1987）、《公民们》（1989）分别获得当年的《纽约时报书评》年度好书奖，《风景与记忆》（1995）获得W.H.史密斯文学奖。
1995年，沙玛受邀将《风景与记忆》改编为系列电视片，充分展示了其叙事功底和画面意识。之后，BBC邀请沙玛编写并主持大型纪录片《英国史》。沙玛特地迁回英国，专心投身于《英国史》的创作。这部15集的电视片于2000年开播，赢得如潮好评，收视率和DVD销量都创下纪录。沙玛也以此片获得广播新闻协会作家奖。
2001年，西蒙·沙玛获封大英帝国司令勋章（CBE）。2003年，他与BBC和哈珀柯林斯出版集团签订了一份金额高达300万英镑的合约，包含三本新书和伴生的两部纪录片。其中的《乱世交汇》获得了全美书评学会奖。他跟BBC等电视台合作的纪录片还包括《美国的未来》《艺术的力量》《犹太人的故事》《英国的面孔》等，均获得极高的评价，也引起了中国观众和读者的极大关注。
2018年，西蒙·沙玛还参与了重量级九集纪录片《文明》的创作，编写和主持了其中的五集。
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