本书是一部记录普通中国人生活的口述史，汇集了港商、中医、考古学家、学者、摄影爱好者、农民、修鞋匠、证券商、年画师等身份的中国人的口述记录。作者深受社会学家费孝通先生的影响，看重平民历史，留心小人物的史料，希望在大历史的缝隙里找到个人生命的痕迹。书中这些身份迥异的口述人，多数很普通。因为普通，一般历史叙述容易忽略他们，成了“沉默的大多数”。这些口述文字，有意请他们回来，听他们发声。
“我的历史就是中国史”。朝代的兴亡，君主的废立，经年的战争，这些“大事”，实际只是历史的骨骼，要想让历史变得血肉丰满，还需要补充无数个人史。个人史关系无数人民的生活状态，关系整个时代的文明的性质，所以在人类文化史上是有重大意义的史料。将来的史家还得靠这些大历史缝隙处的史料。书中这些人，多数很普通。因为普通，一般史书上不会有一席之地。他们只是在社会的缝隙里，凭着善良、勤劳、节俭、坚韧，维持低水准的生活。他们付出很多，获得感很弱。这些口述文字，有意请他们回来，听他们发声。静心听他们的阅历、体验，个个有故事。故事中的社会变迁、家国难分，无须刻意关注，时常都可感受。如实记录，汇聚于此，是想说：其中确实有些“值得留意的东西”，或能启示“宇宙人生的意义”。借文字记录下来，无非是希望不至于“随着无名无声的浪花流星般的熄灭”。
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