本书是知名历史学家雷颐二十余年读书笔记的合集。于雷颐而言，读书是个人兴趣爱好，是内在需求。他所读之书以史书为主，不仅包括中国史，也包括世界史。因为读书兴趣广泛，其他种类的图书也多有涉猎。
本书按内容共分五编，分别是编“忧天下，探世变”，第二编“透过历史的裂缝”，第三编“不让岁月空流逝”，第四编“精神的年轮”，第五编“在世界历史中深思”。本书所选文章有《西南联大“传奇”的生成》《甲申年再读》《法兰西百年精神谱系》《建筑的哲学》《哈佛的开放与秩序》等。在雷颐看来，把历史说给大众听，是历史研究者的一种使命。其实从古希腊起，历史都是以叙事为主，只要作者把事情叙述清楚了，根本不需要再去下结论，读者自然就能体会。
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