《中国南方民族史》在占有丰富史料的基础上，充分运用历史学、民族学、考古学、语言学、地理学等学科的研究资料，分先秦、秦汉、三国两晋南北朝、唐宋、元明清等五个历史阶段，从宏观与微观层面阐述了中国南方地区(包括了今天的江苏、浙江、安徽、湖北、湖南、江西、福建、广东、广西、海南、台湾等地)古代各民族的地域分布、民族文化、民族称谓及其历史变迁，论证了它们的族系源流及与周边民族的关系，系统地反映了中国南方地区古代各民族产生与发展的历史进程。本书线索清晰，论证严密，理清了南方各古代民族历史发展的源与流，认为先秦时期的百越和苗蛮两大系统民族在漫长的历史过程中分化、融合、发展而形成了今天中国南方广大地区居住着的壮族、黎族、仫佬族、毛南族、京族、瑶族、苗族、畲族、土家族等民族，并在此基础上清楚地勾画出了各个不同历史时期南方各民族的历史发展状况。作者认为僚“上承百越、下启近现代壮侗语族的大多数民族”，是一个承上启下的民族群体，这一见解在学术界具有一定影响，是本书的重要贡献之一。
本书从考古文化入手, 分析了我国南方各民族的发展史, 以中国历代王朝发展顺序作为时间坐标, 考察南方各民族分布空间的动态变化, 并且将民族文化列为论述的内容, 进而论述了各民族关系及文化融合。
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