本书编纂的原则是古为今用，取精用宏，选文的内容有三：其一是选取对 有借鉴意义、参考价值的古代铸刀剑技艺，包括用料、铸（锻）造、淬火、磨砺、装饰、保养等诸方面；其二是选取有关历代名剑名刀的记载，包括出处，刀剑名之来历、形制特色、器主状况、古人鉴赏等；其三是选取刀剑文化知识，特设专篇，全文选录我国现存 的类书《古今图书集成》中“经济汇编·戎政典·刀剑部”的内容，涵盖中国古代刀剑的历史、传说、礼义、技艺、人物、艺文，以及逸闻逸事等，以展示较为系统和全面的古代刀剑文化。
本书选录有关中国古代剑 (刀) 的文献记载, 按内容分为“上篇: 中国古代剑 (刀) 文献记载汇释”“中篇: 中国古代名剑名刀考释”和“下篇: 中国古代剑 (刀) 文化集成”。书中共收录见于文献记载的名剑名刀共380余种, 不包括民间菜传说中的剑刀。
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