蔡京是中国历史上罕见而奇特的人物，曾在北宋晚期四任宰相，长达18年有余，是一位对北宋晚期政治经济艺术发展有重大影响的重臣，但因“靖康之难”饱受责难与唾骂，明代宰相张居正更是在其著《帝鉴图说》中，将蔡京斥为“六贼”之首。蔡京同时也是一位中国艺术目前认可的书法大家，启功先生在论书绝句中给予高度评价，认为其书法成就“蹑晋踪唐傲宋贤”。如何评价蔡京在北宋晚期继王安石后推行的“蔡京新政”，也是一道有待深入研究的学术难题。
长期以来，蔡京以“奸臣”这一标签化、脸谱化的形象，存在于各种历史读物中。本著作者博览史书，钩沉探幽，披沙拣金，充分吸收史学界的近期新研究成果，将蔡京置于复杂而阔大的历史风云变幻语境中，以力透纸背的犀利思考、具象有趣的叙事笔墨，力图客观精微呈现北宋晚期皇权更迭、朋党之争的复杂的政治生态，以及蔡京其人丰富多元的人格元素，透析其多向度、多侧面的精神图谱，还历史人物本来面貌，给今人以更多镜鉴与思考。
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