1984年间，四位中国数学史的专家教授，倡议缮写一部全面论述中国传统数学历史发展的巨大著作，取名为《中国数学史大系》，这四位教授(以年事为序)是：
北京师范大学的白尚恕教授；
杭州大学的沈康身教授；
内蒙古师范大学的李迪教授；
西北大学的李继闵教授。
中国传统数学源远流长，有其自身特有的思想体系与发展途径，从远古以至宋元，在很长一段时间内成为世界数学发展的主流，但自明代以来，由于政治社会等种种原因，特别如明末徐光启所指出的那样，一方面“名理之儒，土苴天下之实事”，另方面“妖妄之术，谬言数有神理”，致使中国传统数学濒于灭绝，以后全为西方欧几里得传统所凌替以至垄断，虽然康乾之世曾有一度重视，但仅止于发掘阐释古籍而已，循至20世纪中叶，李俨、钱宝琮先生撰写中国数学史专门著作进行介绍，使中国古算得以不绝如缕。
本卷在内容的选择上，一方面是有重点的，如李冶、朱世杰为重中之重，其次如王恂、吴敬、王文素和程大位等为第二类重点，从字数看，王文素较多，与以往的同类著作不同；另一方面也把那些零星资料安排进来，尽管这些资料不太重要，但不应完全弃之不理，否则全书便成为一些孤立点，出现内容不连贯的现象，也是对古人的不公正。
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