一座城市两百年间经历四国统治，见证俄罗斯帝国、罗马尼亚、苏联和乌克兰的兴衰变化。它的历史既是一场梦想与自由的庆典，也是一首挽歌。
从鞑靼人到苏联人，再到今天的乌克兰人，从一座伟大的黑海港口到俄国边境*富传奇的城市，敖德萨走过了一条崛起—衰落之路。天才创造了这座黑海之滨的世界主义自由之城。瘟疫、世界大战、犹太人大屠杀与俄国革命则让它坠入毁灭的深渊。
这是一部流动的世界史，以平易生动的叙事、翔实严谨的实地考察和优美流畅的文字，探索从俄罗斯帝国、苏联、罗马尼亚到今天的乌克兰，这座“梦想之城”如何在犹太人和俄国人、乌克兰人和希腊人、意大利人和德国人的交融影响下，形成自己独具一格的精神特质。
这是一部丰富的人物史，书中既有敖德萨的建立者叶卡捷琳娜大帝、发展者格里高利??波将金、何塞??德里巴斯和阿尔芒??伊曼纽尔??黎塞留，亚历山大??普希金、伊萨克??巴别尔、弗拉基米尔??亚博廷斯基、谢尔盖·爱森斯坦等艺术家和野心家，也有市井街头、藉藉无名的平民百姓。这些天才与凡人共同勾勒出了敖德萨两百年的全景图。
这是一部美妙的城市史，波将金石阶、普里莫尔斯基林荫道、波光粼粼的黑海，熙熙攘攘的街道、剧院和市场，这座世界性的梦想之城，虽由俄罗斯帝国打造，在表层的俄罗斯文化之下，却包裹了犹太文化、希腊文化、意大利文化的核心。这不是一座“生存之城”，而是一座“生活之城”，文化上东方与西方交融、地理上海洋与草原交界，差异性造就了这座城市的世界性和多元化。
敖德萨是俄国通往中东的门户，是它优选的商业港口，也是整个欧洲地区很有生机的犹太人社区。马克·吐温前来访问时，发现了民族和宗教的混杂性——犹太人和俄国人、乌克兰人和希腊人、意大利人和德国人——活像一个微缩版的美国。被叶卡捷琳娜大帝打造成启蒙的范例，在形形色色的冒险家，如格里高利·波将金、何塞·德里巴斯和阿尔芒·伊曼纽尔·黎塞留手里得到发展后，敖德萨很终成为艺术家和野心家——既有亚历山大·普希金和伊萨克·巴别尔，也有犹太复国主义者弗拉基米尔·亚博廷斯基和免疫学家埃黎耶·梅契尼可夫——的落脚之地。能同时滋养出精力充沛的异见者、诡计多端的健谈者和本质善良的作恶者，这一声誉让敖德萨稳居欧洲大城市之列。但在二十世纪，大屠杀摧毁了犹太人的家园；苏联内战带来了难民和新的统治者布尔什维克；第二次世界大战期间，罗马尼亚占领者屠杀数十万犹太人，成了大屠杀中一个无人提及的片段。历史学家查尔斯·金依据大量原始资料，透过天才和恶棍的生活，为敖德萨绘制生动素描，揭示了一座多元化靠前大都市在大屠杀期间如何与自己对立——与此同时，在犹太人向布鲁克林布莱顿海滩一路离散的过程中，敖德萨的梦想如何得以保留。
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