★ 跨越近百年的中东历史，讲述阿拉伯世界现代化探索的曲折故事
本书围绕阿拉伯世界在民族主义、现代化和世俗化道路上的探索历程，讲述了这片土地自19世纪末至20世纪八九十年代、近一个世纪的漫长历史，回顾了黎巴嫩、伊拉克、伊朗、埃及、巴勒斯坦等众多阿拉伯国家的现代历史。
★ 以数十位阿拉伯人的思想与生平，在个体的经历中照见国家的跌宕命运
书中出现了哈利勒·哈维、萨达姆·侯赛因、霍梅尼、阿多尼斯、阿拉法特等阿拉伯文学与政治界的数十位关键人物，他们的思想、经历以及与更多相关人物的观点交锋和互动关系，共同奏响了一股阿拉伯历史的交响乐。
★ 综观阿拉伯世界文化、文学、宗教与政治的复杂纠葛，挖掘数十年动荡纷扰的根源
书中提到的人物涵盖阿拉伯的文化、文学、宗教、政治等诸多领域，展现了其中进步与保守的矛盾、权力与思想的斗争、宗教势力与世俗主义的角逐，试图从纷繁复杂的历史线索中，清理出阿拉伯世界动荡的源头。
★ 海外阿拉伯人结合局外人的客观视角与本地人的真挚感情，讲述阿拉伯人自己的现代历史
作者福阿德·阿贾米是黎巴嫩裔的美国学者，以身居外域的本乡人身份，综合诸多阿拉伯人的思想观念，陈述关于阿拉伯民族主义、现代化与世俗化等诸问题的看法，既具有冷静客观的视角，又不失本乡人独有的温情。
1982年6月6日，黎巴嫩的边境燃起了战火，以色列兵分三路入侵黎巴嫩南部。当天深夜的黎巴嫩首都贝鲁特，诗人哈利勒·哈维手持猎枪走向自家阳台，面朝大海与学校钟楼，对准脑袋扣动了扳机。他的尸体摔出栏杆，掉到了楼下的一簇茉莉花旁。八天后，以色列军兵临贝鲁特城下。
压垮哈维的*后一根稻草，不仅是国家战败的耻辱，还有对整个阿拉伯民族走向复兴的绝望。半个多世纪以来，包括哈维在内的无数阿拉伯人曾为他们的世界构想过一座团结、进步、现代化的梦想宫殿。然而，传统派与改革派的争吵、世俗主义与神权政治的对抗、本土对西方的仇视，以及日趋狭隘的民族主义，*终耗尽了阿拉伯人心中的希望。
在本书中，黎巴嫩裔学者福阿德·阿贾米透过一双来自阿拉伯世界内部的眼睛，从政治、文化、文学的角度回顾了20世纪以来的阿拉伯历史。他沿着哈维、阿多尼斯、迈哈富兹、穆尼夫等阿拉伯知识分子的生命轨迹与思考路径，从黎巴嫩山区到埃及，再到阿拉伯半岛，讲述了这个伟大坚韧的民族数十年来经历的振兴与磨难，试图回答一个已被苦苦思索了近一百年的问题：阿拉伯世界的现代化之路究竟在何方？
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