本书是美国有名汉学家贺凯撰写的一部中国通史著作，1975年由美国斯坦福大学出版社出版。它是专门为对中国历史和文化感兴趣的普通读者而写的，生动地展示了中国文明从史前到1850年的漫长历程。这部涵盖整个中国历史的著作篇幅并不很大，但选材独到，叙述精当，很符合美国大学很好通史教材的特色。自出版以后，被美国的大学广泛地作为中国史的基本教材而采用。作者将中国历史分为三个主要时期：形成阶段，从远古时期到前3世纪；早期帝国时代，从前3世纪到10世纪；晚期帝国时代，从10世纪到19世纪中叶。古代的这三个时期都以数章的篇幅分析，分别涉及通史或政治史、统治模式、社会经济组织、宗教文化发展和文学艺术的成就。
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