《从前的中国》是日本有名学者竹内康浩研究中国历史的代表作。竹内康浩以中国古代社会的家、家族为研究切入点，关注普通百姓的民生，通过个体与家族的关系、个人与社会的关系的研究，重新描绘中国古代社会的普通民生层面（而非帝王将相）的生活百态和社会运行的历史。如果将人类在各个时间点和空间点中做出的选择，用因果论进行连接，历史就会形成一幅脉络图。竹内康浩以古代普通中国人的生活为观察视角，试图连接这些历史因果点，勾勒一幅从前中国人的生活画卷。这幅画卷中，人是有“私”和“公”维度的社会属性的，而这两个属性交织错杂、妙趣横生，从秦始皇到溥仪，这样的生活，一过就是两千年。在新时代的社会中，怎样才能让人生变得完美？怎样才能平安度过一生？需要如何思考？需要如何出世？作者认为这些疑问在古代中国史中都可以找到答案和启发。
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