盖洛，英国皇家地理学会会员，一位不知疲倦的旅行家。他是迄今为止专享一位在晚清时期系统考察过当时的中国长江流域、长城全程、十八个行省首府和五大名山的西方人。他用照片、文字、地图、谚语等一系列手段详细记录了20世纪初中国很精髓、很真实的自然、人文地理现状。盖洛敏锐地意识到20世纪初的中国处在社会大变局的前夜，他在1911年前对中国内地十八个行省省府进行了广泛而细致的考察，着意记录中国社会各阶层的新变化。盖洛每到一处都会拍摄当地的自然景色和人文景观，书中收录的近150张珍贵照片勾勒出历史转折点上中国社会的真实图景。盖洛还大量收集中国的地方史志资料，对各省府的历史掌故进行介绍，并和西方城市发展做对比。
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