江南史研究已取得累累硕果，在农业开发、市镇兴起以及社会与文化的发展等诸多领域有了丰富的认识。而对这一过程的另一面，即水上人上岸成为定居人群的过程，特别是对在这一过程中人们的能动行为，以及由此造成的社会结构变化及其内在逻辑，尚有待深入挖掘。本书以太湖东山的刘猛将信仰为切入点，试图对东太湖地区水上人上岸的过程及其对江南社会经济的影响加以梳理，为江南地区农业聚落的形成、商业与市镇的繁荣和宗族建构等问题寻找一条新的解释路径。本书的探讨不仅有助于认识江南社会呈现出已知面貌的“所以然”，而且可以帮助我们了解中国社会不同区域发展道路的共性。
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