莱昂诺尔·冈萨雷斯生活的小社区位于秘鲁境内安第斯山脉5500米的高处，那里是海拔很高的人类居住地之一。与已故的丈夫一样，她在金矿上工作，其工作方式与西班牙征服后的印第安人被迫从事的几无二致。在当地，文盲、营养不良和疾病与五百年前一样盛行，而时至今日，一个矿工的生存状况依然受制于更广阔的优选市场。
卡洛斯·布埃尔戈斯是古巴人，年轻时曾在安哥拉内战中浴血奋战，现居住于美国新奥尔良郊外的一个安静社区。他是1980年古巴驱逐到美国的数百名罪犯中的一员。他的故事呼应了贯穿拉丁美洲历史的暴力行为，从前哥伦布时代的征战到西班牙殖民的暴行，从19世纪和20世纪的战争与革命到今日的街头动乱和军事镇压。
哈维尔·阿尔沃是一位来自西班牙巴塞罗那的耶稣会神父，他移民到玻利维亚，数十年如一日在原住民中工作。他自认在思想和情感上都是一名印第安人，因而在自己的“第二祖国”广为人知。尽管他的目标更多是学习而非传教，但他的经历实际上与一段充满变数的过去一脉相承。那时，神父与征服者并肩前进，为了争夺新世界而强制原住民皈依基督教。从那时起，天主教会就在拉丁美洲的政治生活中发挥着中心作用，而这种作用显然具有两面性。
在《银、剑、石》一书中，秘鲁裔作家玛丽·阿拉纳用丰富的历史资料和扎实的纪实写作将三位当代拉美人的故事与拉丁美洲过去千年的历史无缝编织在一起，从而阐释了自前哥伦布时代至今，定义拉丁美洲的三个恒久主题：来自外部的对资源无止境的索取（银）、挥之不去的暴力阴影（剑），以及根深蒂固的宗教信仰（石）。串联历史与现实，抛开“胜利者视角”，阿拉纳尝试挖掘拉丁美洲的独特经历奠定的“本性”，勾勒出这片土地上人民的身份、心态与命运。
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