国人过去不太关心外国事物，而开始关注“大和魂”则是在日本侵略中国之后。奇怪的是日人也不太关心“大和魂”即本民族精神的建构，其研究成果很少，如有也多集中于古代。本书着眼于“大和魂”建构的全过程，对其起源、形成、发展、出现高潮、消亡以至如今再度泛起作历时性考察，以阐明它在不同历史阶段的不同内涵和是否包含中国元素及西方元素，以及这些不同内涵之间存在的共同特征为何，目的是：1.了解日人的思维模式和行为准则；2.通过整体性叙述和统一性阐释及概念的重新提炼，服过去那种单纯对某历史阶段的战争思想评述的弊病；3.明确日本文化的形成和发展与东亚国家尤其是中国的社会历史存在的诸多联系；4.阐明“大和魂”的本质是“本土主义”和民族主义精神，但这种精神在不同的历史阶段有不同的表现，不接近是战争思想，而更多的是一种精神上的对比、竞争和对抗。本书欲唤起人们对“大和魂”的“和”思想的本意进行关注，对其变异后的特别民族主义和反理性主义是否适用于当下的日本乃至靠前社会做出思考。
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