上文阐述的是西方世界对东方世界单方面的影响，这种殖民化行为带来的影响，令亚洲的形势于16世纪末发生了变化，丰臣秀吉统一日本，而后趁势侵略朝鲜，明军作为朝鲜的援军参战，朝鲜、明朝和日本————这东亚三国倾尽国力进行了长达7年的战争。这场战争在韩国称做“壬辰倭乱”，在日本称做“文禄、庆长之战”或“朝鲜役”，在中国则称之为“万历东征”或“抗倭援朝”。这一连串不同的战争称谓指称的是同一场战争。
从当时以中国为中心的东亚格局看，朝鲜是中国的邻国，日本与中国隔海相望，位于东亚的东端即外廓。外廓国(日本)对中心国(中国)基本的文化态度是认同和兼容，但是日本并不甘心这种以中国为中心的东亚格局长此以往地存续下去。中心国(中国)与其周边国(朝鲜)则已习惯于安居在这样稳定的国际秩序中，并不想发生任何改变。不同的文化心理在面对新的外部文明时，其反差显而易见，中国和朝鲜面对外部文明的态度是无视或反应相对的迟钝，日本的态度却相当敏感。16世纪后半期日本不仅认可弗朗西斯科·赛维尔(Franciseoxavier)啭教士的传教活动，还积极学习并汲取了西洋文明。当时传入日本的火绳枪(日语称铁炮)————在后来的日本战国时期————在日本政局的改变中发挥了决定性作用。火绳枪属点火枪，点火发射需要时间，遇上大雨就不能使用，所以一开始与其说是新型武器，不如说是一件神奇的礼物。火绳枪后经织田信长(1534-1582)开发，正式用于战争之中。织田信长以最新武器火绳枪武装的部队打前锋，战胜了其他的战国武将，短期内结束了日本的战国时代。织田信长一举跃升为日本新的统治者，但在京都本能寺，织田信长却因明智光秀(1528-1582)的背叛而被杀。之后丰臣秀吉(1537-1598)打败了明智光秀，为织田信长报了仇，并继承了他的伟业，统一了全日本。丰臣秀吉在统一过程中建立了强硬的统治体制。完成统一之后，丰臣秀吉便以火绳枪部队为前锋，发动了侵略朝鲜的战争。当时，日本火绳枪部队的战斗力可以说已经达到了世界级的水平。众所周知，战争初期丰臣秀吉的目标是要征服中国。然而，最终却无力攻击中国，即使在朝鲜也没有占到一寸土地，战争以秀吉的死亡而告终。战争让日本在东亚人民心中留下了深刻的负面印象。可以说，欧洲和东亚的接触直接导致了试图建立亚洲新格局的日本对亚洲大陆的侵略，这在东亚历史上是前所未有的。壬辰倭乱是大航海时代发生的一大事件，它成为近世以后中、韩、日三国关系的一个新起点。
当时，丰臣秀吉梦想统治中国，借以打破以中国为中心的东亚秩序，建立以日本为中心的东亚新格局————推行所谓“日本型华夷意识”。虽说位于东亚之边缘，日本却积极汲取西方先进文明，很快崛起为新的势力。可以说，日本型华夷意识的推行就是彰显日本新势力的举措。需要强调的是，当时的日本正处于四分五裂的状态之中，但之后日本积极利用外部世界的刺激，形成了强大的统一政权。这个统一政权使用了西欧的新式武器进攻亚洲大陆，企图改变既定存在的东亚格局。由这个观点回顾东亚历史，16世纪后半期壬辰倭乱的展开过程，再现于19世纪后半叶西方势力的东方扩张中。19世纪的中国和朝鲜，对世界变化的反应仍旧是迟钝的。日本的幕府讨伐军却利用西欧的新式武器推翻了江户幕府，建立了强大的天皇制集权国家。明治政府建立后不久即发动了侵略朝鲜的战争，这一模式和壬辰倭乱如出一辙。
历史在相似的轨迹中运行，只有了解此般循环反复的历史，我们才可能开创新的世界。
从战争的结局来看，壬辰倭乱并没有带来任何领土上的变化，也没有明确的胜利者，战争也不是以签订某种和平条约而告终的。但是，这场战争却毫无疑问地引起了东亚格局的新变动。秀吉的挑战，使之前以中国明朝为中心的东亚旧秩序转变而为17世纪的东亚新秩序体制。
众所周知，明朝是1368@：在中国本土驱逐了蒙古(元)势力后建立的汉民族国家政权。15世纪初，郑和的数次远征向世界炫耀了中国的强大国威，兴盛的明朝作为东亚的宗主国是不容置疑的。但明朝强大的国力在进入16世纪后开始逐渐衰退。北方受塔塔尔(Tatar)的侵扰，南方沿海地区则倭寇横行，国力一度衰弱到连南京都难保的程度。与北虏南倭经年不绝的艰苦战争，使国家的财政每况愈下。张居正的改革(1573-1582)取得了一些成果，但已开始衰退的国力却无法完全地恢复。1583年，满洲努尔哈赤(Nurhachi)发动起义并扩展满洲势力，那正是朝鲜遭受日本侵略的时期。1392年朝鲜王朝成立以后，朝鲜和明朝的“事大关系”④持续了200年，朝鲜是明朝的忠实友邦。
明朝基于唇亡齿寒的考虑，为援助朝鲜派遣了20万大军，随之带来沉重的军事负担。战争中明朝不仅失去了数万名士兵，还耗费了庞大的物力、财力。中国记载壬辰倭乱时况的《两朝平攘录》中，记录了1597-1598年“丁酉再乱”期间支付白银800万两、赠送军粮数十万石。明朝本来国运衰退，加上这场与日本的战争，国力消耗殆尽，从此无法抵挡新兴的满族势力。1616年满立后金，利用李自成起义攻下北京，中国从此开始了清朝统治的政权。壬辰倭乱正是加速明朝灭亡的一大事件。P4-6
这本书的异质性在于令人震惊的陌生感。这部优秀的历史著作使用韩、中、日三国史料，竭力去还原一段尘封四百多年的往事。透过作者笔下一个个鲜活细节，你可以看到一支集合在大明王朝旗帜下的“多国部队”，看到他们曾经怎样在朝鲜半岛书写过一段你甚至会感觉完全陌生的历史。
————清华大学历史系教授 刘晓峰
这场战争不仅使中朝(明朝和朝鲜王朝)关系发生了重大变化，也导致了东北亚国际关系的重新组合。该书的中文版问世，不仅有助于中国的读者和相关研究人员进一步了解和理解这一历史事件，丰富对这场战争的历史认识，而且有利于推动学术界对这段历史的研究，促进中、日、韩之间的文化交流。
————北京大学韩国学研究中心主任、教授沈定昌
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