曹操将汉献帝接到许县，朝廷也随之搬到许县，小小的许县一下涌进这么多人，显得拥挤不堪。之前名不见经传的中原小城一夜之间成为大汉王朝的政治中心。
汉献帝驾临前，曹操令人重新整修，但也只能勉强达到皇家最低限度的居住要求，这里不同洛阳、长安。小城不仅小，而且破，仅能安排下皇帝及朝廷主要衙署的办公场所。至于其余人等，只能城外安置。
随着形势的稳定，四方涌入许县的人日渐增多，曹操下令增筑一座外城用来接纳“外来人口”。原来的小城事实上成了内城————宫城，新建的外城规模比内城大出四五倍。
许县的东汉朝廷已经成为曹操的私家花园，为了让自己的花园里不长“杂草”，建安元年（196）九月，曹操迫不及待开始清除异己。一朝天子一朝臣，这是自古及今通用的政治法则。
就在很多衙门还在小城里四处寻找落脚之处的时候，曹操已经开始着手调整朝廷的人事结构，许多公卿大臣被体面地请出朝廷。
第一批被请出去的是位高但权不重的政治花瓶————三公，司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜同时被免去三公职务。几人中，资历最深的是太尉杨彪，之前在天子劫持事件中，杨彪为维护朝廷仅存的尊严，挺身而出，据理力争，当众质问军阀郭汜，虽未能扭转局势，但其不畏刀兵的勇气却令人肃然起敬，也赢得了朝野的一致赞许。
杨家跟袁家一样都是东汉一朝数得上的名门大族。
靠着高贵的出身，当然还有自身能力，杨彪从议郎开始，一路升迁，先后担任侍中、京兆尹、南阳太守、太仆、卫尉。兴平元年（194），杨彪接替朱儁出任太尉。司空、司徒、太尉，杨彪都做过。朝臣中能做一个就已足够荣耀，他却三个都当过，杨彪在朝廷的地位，用德高望重形容也不为过。
杨彪出身名门，在朝为官多年，资历深厚，知名度远非曹操能比。但人怕出名猪怕壮，杨彪的大名并未给他带来好运，反而惹来麻烦，曹操早就想收拾杨彪。
为了尽快在朝中树立威望，曹操首先将打击矛头对准了朝中元老，尤其是那些出身名门不肯依附的大臣。
许多大臣死于长安之乱，献帝逃难途中又失散不少公卿，留下大批空缺，对这部分本就空着的职务，不需撤换，很好安排，曹操将大批亲信补充进来。
之前因胁迫而封的车骑将军李傕、骠骑将军张济、后将军郭汜等被撤销，征北将军李乐、征西将军胡才、安东将军张杨等在逃难途中滥封的将军，或逃或亡，也要重新任命。
在曹操暗示下，朝廷对文武官员重新进行调整，该撤的撤，该免的免，该换的换，经过一番运作，朝廷面貌“焕然一新”。
但对杨彪这种在朝野都享有声望的人，曹操还是比较慎重。
不久，为庆祝乔迁新居，朝廷举行盛大宴会，朝中文武百官悉数到场。杨彪等人更是早早就到了，但主角曹操却迟迟不露面。如此重大的场合，满朝文武都到齐了，连皇帝陛下都到了，唯独不见曹操的人影。
曹操不来，宴会不能举行，皇帝跟百官只好等着，这时就看出谁才是真正的掌权者了。面对此情此景，元老重臣杨彪坐不住了。这简直是不把皇帝和朝廷放在眼里，憋了一肚子气的杨彪，又不好发作，只能坐在那里独自生闷气。随着时间的推移，脸色也越来越难看，从大红变成猪肝色。等候多时，众人期盼已久的曹操姗姗来迟。
曹操器宇轩昂地走进会场，淡定地坐到自己的位置上，曹操的座位距杨彪很近，所以曹操很快就看见了杨彪那张因愤怒而扭曲变形的老脸。
虽然杨彪只是为了表达自己的愤怒，并没有别的意思，完全是面由心生，但曹操却想多了，他不能不多想，乱世里阴谋诡计大行其道，稍不留神就会身首异处，长期搅在政治的旋涡里，对一切保持高度的警觉是生存的需要。曹操也是习惯成自然。
杨彪不自然的表情引起了曹操的怀疑，熟知历史的曹操自然就联想到鸿门宴，曹操想到这，不由得背后冷汗直冒。酒没喝上几口，就借口有事匆匆离开。回到自己的军营，曹操悬着的一颗心才落地，只有军营才安全。
事后，曹操派人探明杨彪等人并未搞阴谋诡计，只是虚惊一场。但本来兴致很高地去赴宴，却被吓了回来，就算没阴谋，受到惊吓也是不可饶恕的罪行。
本来就看你不顺眼，竟敢给老子脸色看。
这之后，曹操总找机会想“惩治”杨彪，但曹操知道杨彪出身世家名门，历任三公，在朝中人望极高，要收拾他并不容易，至少要找一个可以压服众人说得过去的借口，才好下手。要是找不出一个合适的理由，恐怕人心不服。
机会说来就来，给曹操提供机会的人正是曹操的对头袁术，袁术干了一件轰动天下的大事，连袁绍、曹操都不敢做的事，袁术不顾部下、盟友的强烈反对，公然在淮南称帝。
顺便提一句，袁术跟杨彪是儿女亲家，袁家与杨家都是高门大族，为在官场上彼此照应，政治联姻在当时的上流社会很流行。这是朝廷中那些混迹官场多年的官僚斗争经验的总结。
风云变幻的朝廷，到处都是陷阱，可靠的政治盟友是生存的需要，想在尔虞我诈的朝廷里生存下去、飞黄腾达，单凭一己之力是很难做到的，即使是袁氏这般的政治世家也是如此。
杨彪当初选择与袁术联姻，抱的无非也是这个目的，但令他万万没想到的是，本准备自保的政治联姻，反而给他招来一场杀身大祸，并险些为此丢了性命。
袁术在淮南称帝，大封文武，又是祭天又是封后，他自己是过瘾了，却把亲家杨彪给害惨了。袁术此时远在淮南，曹操暂时还奈何不了，但杨彪近在眼前，又是文官，收拾起来毫不费力。曹操缺的只是一个借口。
曹操正愁没机会！袁术就给他提供了一个冠冕堂皇的理由。这下曹操总算抓住了杨彪的把柄，袁术既是汉朝叛臣，作为叛臣家属，杨彪自然是逃不过去的，更何况曹操本就存心要整他。
曹操以杨彪跟袁术串通妄图谋害皇帝的罪名将杨彪关进监狱。给杨彪安上这么一个罪名，说明曹操压根就不打算让杨彪活着走出监狱，曹操存心要“法办”杨彪。罪名如成立，杨彪必死无疑。就在杨彪命悬一线，即将人头不保时，危急时刻，有一位世家子弟挺身而出，站出来为杨彪说话，此人就是鲁国大丈夫孔融孔文举。
孔融被刘备成功解救后，虽然保全了性命，但处境艰难，局势日趋险恶，孔融这等书生身逢乱世，却是生不逢时，兵荒马乱，风雅名士如孔文举者没有了用文之地。名士风流的孔融惆怅之余，只能抚琴赋诗打发时光。
生在乱世的孔融是不幸的，偏偏他还有文人的傲骨与脾气，因为得罪董卓，被发配北海————黄巾重灾区，本是来“围剿”黄巾，却被黄巾围剿，要不是刘备及时出手相救，孔融早已不在人世。
但刘备只能救他一时，不能保他一世。况且，此时刘备自己也在四处漂泊，自身难保。之后的几年，北海局势依旧糟糕，黄巾及散布各地的土匪山贼此起彼伏，孔融无力征讨，只能困守孤城，苦度岁月。
乱世中，为求生存，各路诸侯都结盟互助，孔融也爱交友，但此友非彼友，袁绍、曹操的那种军事同盟，孔融才不感兴趣。他喜欢的是文人雅聚。
乱世中的孔融保持着清高文人特有的那份孤傲，与身处的时代显得是那么地格格不入。
即使实力雄厚如袁绍也要拉上曹操，联络刘表。兵精将勇，谋略过人如曹操也要有后援袁绍。徐州陶谦、幽州公孙瓒、淮南袁术更是结成攻守联盟，目的无非是在乱世中生存下去，各路诸侯几乎都有盟友，战国时代的远交近攻、合纵连横又重现当世。
但实力最弱守着几座破城度日的孔融，却依旧奉行“光荣独立”，对各方诸侯不理不睬。实力弱小又缺乏外援，这是乱世里最理想的吞并对象。于是，孔融“备受欺凌”，地盘越来越小，手下兵马越打越少。
眼见形势险恶，孔融的部下左承祖出于好心规劝孔融，尽快寻找一个强大的外援做依靠。但孔融不但不听还杀了左承祖。
一意孤行不听良言相劝，孔融终于品尝到了自己种下的苦果。
袁绍长子袁谭，字显思，豫州汝南人，受父命都督青州，后被曹操掌控的朝廷任命为青州刺史。但曹操给的不过是一张委任状，至于地盘，还要靠袁谭自己去抢。
袁谭初到青州，所据有的不过一个平原郡而已，这时的袁谭与其说是青州刺史，倒不如说是平原相更为恰当。
但袁谭颇有雄心，他不像书生孔融，只求高朋满座、杯中酒不空。袁谭的目标很明确，他要的就是青州。
到青州后，袁谭首先率兵北上进攻公孙瓒手下的青州刺史田楷，刘备就曾在田楷手下为将。袁谭与田楷恶战两年，最终田楷还是没能打过袁大公子，被后者赶出青州。
袁谭为扩充部队，派部下到青州各地到处招兵，但效果很令他失望，于是袁谭下令挨门逐户地核查适龄青壮年。那些有钱人家通过打点官差，被免除兵役，最后被征上来的都是贫苦百姓的子弟。贫苦百姓虽然没钱，但脚长在自己身上，交不起钱，可以逃。
于是在青州的市井集镇、田间地头，经常可以看到袁谭的手下在到处抓兵，情形类似民国时代的抓壮丁。
通过野蛮征兵（主要靠抓），袁谭的军力迅速壮大，实力跃升为一州之首，称霸青州。
成功驱逐田楷后，袁谭将孔融锁定为下一个目标。相比于田楷，孔融就容易对付多了，袁谭知道不会有人来救孔融，刘备那样的热心肠毕竟不多，可以放心地打、随心所欲地打。此时正是196年，孔融的救命恩人刘备正被袁术、吕布算计，自顾不暇也救不了孔融。
书生孔融哪里是军阀袁谭的对手，被追着打，连还手的机会都没有，一路打一路退，最后又回到老地方都昌城，坚守不出。
孔融缩在城里，不敢出战，但袁谭对付这套也有办法，不出来没关系，那就长期围困。反正也没人来救你，不用担心被人抄后路。
袁谭执着地带兵围攻小城都昌，从春天打到夏天，在袁谭不懈的围攻下，孔融部死伤惨重，袁谭可以从外面源源不断地补充兵员，孔融就没办法了，他连城都出不去，自然没处招兵，结果手下的人越打越少，最后只剩下几百人。
但困守孤城的孔融仍保持名士风度，每天依旧坐在几案上，谈笑风生。有时箭射到几案上孔融也不在意（很可能是装的）。但孔融气定神闲也挽救不了败局，最终都昌城还是被袁谭大军攻陷。
城破之时，孔融再也不装了，骑上匹快马，连老婆孩子也顾不上了，单人匹马逃进深山。这时曹操在许县重建朝廷，听说孔融的遭遇后，念在旧交的情分将孔融招进朝廷，曹操跟孔融早年在洛阳时就相识，也是故人。
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