查尔斯·埃默森著的《1913一战前的世界》是一种另类的环球旅行。从欧洲的首都城市————伦敦、巴黎、柏林、罗马、维也纳和圣彼得堡出发，行至美国城市————华盛顿、纽约、底特律、洛杉矶和墨西哥城，之后是更广阔的世界各地————温尼伯、墨尔本、布宜诺斯艾利斯、阿尔及尔、孟买、德班、德黑兰和耶路撒冷，最后来到1913年欧洲以外各大帝国主要城市的核心————君土坦丁堡、北京、上海和东京。
相比很多关于这段时间的书，本书所设定的目标一方面更朴素，另一方面也更宏伟。朴素是因为本书不求对第一次世界大战做出解释。朴素还因为本书只关注这一年，而没有像另外一些历史学家那样精彩地描绘出漫长的19世纪的全貌。它更多是按照地理顺序而非年代顺序进行的。但书中又有独特不凡的抱负，就是要真实地描绘出1913年的世界全景图。这些描述通常是从当时的旅行者和作家的角度出发，那些人大多是西方人，但也会有当年的亲历者的视角，不论高低贵贱，有名无名，是不是西方人。本书试图再现他们的世界。书中贯穿的理念是，将1913年以及之前的那些年作为一段全球化程度空前、交流联系频繁、思想丰富多样的时期来探讨。
1914年，一场大战粉碎了世界经济秩序，撕裂了欧洲，削弱了它的全球优势，而1913年是它的前一年。但在《1913一战前的世界》这部富有启发性的历史著作中，作者查尔斯·埃默森将1913年的世界从那种“战争序幕”的狭隘观点里解放了出来，揭示了它的本来面目。
1913年的世界，远比我们记忆中的更现代，比我们所预期的更像我们这个时代。金本位奠定了全球商品和货币流通的基础，而大规模移民重塑了全球的人文地理学，轮船和海底电缆环绕了地球，伴之以新技术和新观念；福特的第一条流水线在底特律启动，伍尔沃斯大楼在纽约拔地而起，墨西哥正陷于流血革命的深渊，而温尼伯和布宜诺斯艾利斯正走向繁荣；伊朗的石油政治时代降临，中国开始从沉睡的帝国时代醒来；巴黎庆祝自己是一个光之城，而柏林则是一座名副其实的电之都……
作者为一个失落的世界恢复了勃勃生机，为一个充满可能性的世界绘制了一幅全景图，其中蕴含着如何理解过去、如何思考未来的深刻启示。
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