辽穆宗被杀
保宁元年（969）二月，辽穆宗耶律璩被近臣杀死。
辽穆宗嗜酒，常昼寝夜饮，不恤国事。为人喜怒无常，动辄滥杀无辜。到了晚年，更加暴虐，左右侍从稍有过失，就可能被杀死弃尸荒野。因而在他周围，人人小心翼翼，每日忧虑恐惧。
保宁元年（969）二月，辽穆宗在怀州（今辽宁巴林佐旗东镇）春猎，一日酒醉后回到行宫，索食不获，欲斩厨子。近侍小哥、盥人花哥、庖人辛古等6人恐祸及自身，便借服侍他进食之机，将他杀死。
穆宗死后，侍中萧思温、南院枢密使高勋等拥戴辽世宗的第二个儿子贤即帝位，是为辽景宗。景宗改元为保宁。
萧思温被杀
辽保宁二年（970）五月，辽北院枢密使、北府宰相萧思温被政敌暗杀。
萧思温小字寅古，辽太宗时由奚秃里太尉累迁南京留守。在辽国当时的两帐国舅（一帐为太祖淳钦皇后的父族一支，另一帐为淳钦皇后母前夫之族一支）的派系斗争中，箫思温属于淳钦皇后的母前夫之族。这两个对立的利益集团一直在争夺着与皇帝联姻的权力。穆宗（耶律瑕）被弑后，萧思温拥立耶律贤（景宗）有功，迁北院枢密使，兼北府宰相。他的女儿也被景宗册立为睿智皇后。这就宣告了母前夫一族在后位争夺战中的成功，使两帐国舅政治力量的对比出现了变化，从而引起了对立派的忌恨。次年五月，国舅萧海只、萧海里在同箫思温一道随景宗往闾山狩猎途中行刺，暗杀了萧思温。萧海只、萧海里被俘处死。萧思温被迫封为楚国王。
三千打六万
宋开宝三年，也即辽保宁二年（970）十月，辽国发骑兵六万来围攻宋的定州（今河北定县）。宋太祖赵匡胤下诏，命令判四方馆事田钦祚率领三千士卒前去抵御。临行前，太祖告诉他退敌的计策：“敌众我寡，只可依城设防，敌攻即打，敌退勿追。”田钦祚率兵与辽军大战于满城，辽军稍稍退却，宋军就乘胜追击，逼近了遂城，战斗中辽军死伤惨重。夜里，宋军占据遂城，辽军从四面围攻。田钦祚坚守几天后，城中粮草将尽，于是他率兵从南门冲杀出去，当晚到达保寨，却没有损失一兵一卒。这就是有名的“三千打六万”，创造了以少胜多的著名战例。
辽宋军大战于高梁河和满城
太平兴国四年（979），宋太宗平定北汉之后，转兵攻辽，企图乘辽不备，将石敬塘割让给辽的幽云十六州一举攻取。
六月，宋太宗亲率数十万大军，自镇州北上攻辽。辽急派北院大王耶律奚底统军来战，宋军在沙河与辽军接战。辽军大败，宋军乘胜追击，一直打到幽州城下。幽州即今北京，当时为辽南京都府。宋军围住幽州城，暗中挖掘地道，又四面猛攻，但都被辽军击退。宋太宗无法，只得屯兵于坚城之下。辽景宗耶律贤得知幽州被围，急命宰相耶律沙与耶律休哥率援兵来救。辽宰相耶律沙率援军先到，与宋军战于高梁河畔，被宋军击败。
当晚，耶律休哥率后军抄小道赶到，立即与耶律沙及辽南院大王耶律斜轸合军一处，分成左右两翼。辽军汇合之后，力量甚强，分左右夹击宋军，宋军疲于应付。辽幽州守军听到援军到了，也大开城门，率队出击。宋军三面受敌，顿时大乱，溃不成军，万余人战死。宋太宗中了流矢，坐上一辆驴车向南奔逃。耶律休哥率精锐骑兵乘胜追击，一直追到涿州城下，缴获兵仗、符印、粮食、货币多得不可计数。
高梁河之战后，宋军被迫退守瓦桥关南、定州、镇州一带。辽景宗为报围燕之仇，于太平兴国九年（984）四月派兵南下，进攻宋朝。
辽燕王韩匡嗣统率耶律沙、耶律休哥等各部10万大军，南下攻宋。一路挥师直进，到达满城西，集结兵力，准备向镇州发动进攻。宋镇州守将刘延翰在徐河设阵待敌，此外，瓦桥关南守将崔彦进率兵在辽军侧背秘密迂回，以图夹击。定州、镇州两军守将将率部到达满城，按照太宗所授阵图，将军上列为8阵，准备迎战
辽军大举进攻，宋将登高而望，见辽兵漫山遍野，潮水般卷来。欲按太宗所授图布阵，阵相距不到百步，将士都疑心重重，斗志松懈。镇州都监李继隆见状，主张变阵图，改8阵为2阵，得到诸将的支持。宋军略施一计，派使到辽营诈降。辽大将耶律休哥认为宋军严整有序，并非真降，劝燕王严兵以待。韩匡嗣不听。宋军乘机从三面向辽军发起攻势，韩匡嗣猝不及防，．全军溃乱，纷纷回逃。宋军乘胜追击，斩首万余，获马匹上千，得到兵器、羊畜等不计其数。辽景宗大怒，列举了韩匡嗣五条罪状，从重发落。满城之战，宋军获全胜。
杨业雁门关大捷
太平兴国五年（980）三月，辽为雪满城之耻，命西京大同府节度使、驸马、侍中萧咄李率兵10万杀奔雁门关，又一次大举攻宋。宋知代州兼三交驻泊兵马部署杨业，率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，“后院起火”，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关掩杀过来，前后夹击，辽军大败溃逃，驸马萧咄李被杀，马步军都指挥使李重诲被活捉。
雁门关大捷的指挥者杨业，原名刘继业，北汉勇将，号称“无敌”。太平兴国四年（979）五月，宋伐北汉，刘继元献城投降后，刘继业还继续据城苦战。宋太宗爱其忠勇双全，很想收归己用，于是命刘继元招抚刘继业。刘继业为保全城中百姓，开城受降，迎接宋军。宋太宗授右领军卫大将军，复姓杨氏，名业。后又任命杨业为郑州防御使。十一月，宋太宗委以知代州兼三交驻泊兵马部署的要职。
宋军败于瓦桥关
辽景宗耶律贤于辽乾亨二年（980）十月亲率20万大军，从南京幽都府（今北京）经固安南下攻宋。辽军一路杀来，月底进围易水北岸的瓦桥关（今河北雄县南关）。
十一月一日夜，易水南岸的宋军渡河袭击辽营，企图解瓦桥关之围，但被辽军击退。初三日，瓦桥关告急，宋又派兵救援，被辽北院大王耶律休哥阻于城东。瓦桥关守将张师为大势所逼，冒险突围。辽景宗亲自督战，耶律休哥跃马入阵，挥刀将张师斩于马下，宋军只得又退回城中。耶律休哥率精锐骑兵渡过易水，前冲宋阵，宋军抵挡不住，四散溃逃，耶律休哥乘胜追歼，一直追到莫州（今河北任邱），宋兵死伤惨重。后来，辽景宗听得宋太宗要御驾亲征，于是见好就收，班师回朝。
辽太后摄政
辽乾亨四年（982）九月，辽景宗耶律贤在焦山去世，其长子梁王耶律隆绪继位，即圣宗，其母承天
皇太后摄政。
承天皇太后是辽景宗的皇后，姓萧，名绰，小字燕燕，通常称为燕燕太后，是辽国著名的有才略、有作为的政治家、军事家。
辽景宗在即位后不久便册立燕燕为皇后，由于他体弱多病，常不视朝，朝中军政大事，多由燕燕决定。辽景宗驾崩后，燕燕被尊为皇太后，即位的圣宗耶律隆绪年12岁。燕燕面临母寡子弱、族属雄强、边防未靖的局面，她以超人的胆略摄政，直到统和二十七年（1009）去世，共掌理朝政27年，使辽国步人鼎盛阶段。
燕燕太后当政期间，一方面大力提拔有经国之才的契丹官员，一方面也重用汉族官吏，特别倚重以汉人宰相韩德证为首的汉官集团，对辽国制度进行了一系列改革，扭转了穆宗朝以来的中衰之势。燕燕太后善于驾驭左右大臣，群臣竭忠尽智。同时她自己也习知军事，亲自率军驰骋疆场。在澶渊之役中指挥三军，赏罚分明，为辽国的胜利立下汗马功劳。辽圣宗对母亲燕燕太后评价极高，认为辽军披靡，太后有教训之功。P7-11
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