朱元璋称帝建明
元至正二十八年（1368）正月四日，朱元璋在应天（今南京）即皇帝位，定国号为“大明”，建元洪武，立马氏为皇后，朱标为太子，以李善长、徐达为左、右丞相，设官分职，封赏文武百官，开始了明王朝的统治。
同年闰七月，徐达率大军沿运河北上，下长芦，克青州，通州，元将也先自海口逃跑，二十八日，元顺帝携后妃、太子由居庸关北逃上都。八月二日，徐达师人大都。从1271年元世祖建国号以来统治中国98年之久的元朝，至此结束。
朱元璋在建立大明帝国之后，即着手肃清政治，整顿吏治，在经济、文化等方面都有很大举措。于洪武元年（1368）八月，中书省奏定设吏、户、礼、兵、刑、工六部，部设尚书（正三品）、侍郎（正四品）、郎中（正五品）、员外郎（正六品），主事（正七品）。并在奉天殿召见六部官，规定国家之事，总之者中书，分理者六部。积极劝课农桑，招贤纳士，明帝国初步建立并逐渐发展起来。
朱元璋一方面整饬吏治，发展恢复经济，一方面继续完成全国的统一。元朝灭亡后，各地割据政权还继续散存，朱元璋虽然握有河南、江浙和闽广，但统一全国的任务还十分艰巨：秦晋尚待平定，四川有夏明异盘踞，云南为元梁王控制，东北有元丞相纳哈出拥兵驻金山，逃奔上都的元顺帝仍然保存着系统的政治机构和相当的军事力量。朱元璋采取了先西北，再西南，后东北的作战策略。
洪武元年（1368）八月西征山西，败元将扩廓帖木儿，次年二月，攻打陕西，建西安府。洪武四年（1371）正月，兵分两路进取四川，败夏明舁。洪武十五年（1382坪定云南。二十年（1387）进军东北，征服纳哈出，二十一年（1388）四月，蓝玉袭破元嗣君脱古思帖木儿的精兵十多万人，从此，东北全境也纳入了明朝的版图。朱元璋称帝后，费时二十余年，终于完成了全国的统一大业。
大明帝国的建立，‘是朱元璋统一战争的结果，是统一战胜割据与分裂的产物，也是华夏文明的重建与发展。
马氏受封皇后
洪武元年（1368）正月四日，朱元璋建明，立妃马氏为皇后。
马氏（1332～1382），宿州（安徽宿县）人。父母早亡，寄郭子兴为养女。元至正十二年（1352），朱元璋投奔郭子兴部下为兵，子兴奇其才能，即以马氏许配元璋。从此，马氏竭尽妇道，以元璋喜忧为喜忧，且常率将士妻妾随夫出征，受尽了坎坷急迫之苦。
册封后，尽管贵为皇后，仍以常人处之，谦虚谨慎。暇时常令女史讲求古训，习前朝贤后家法；厚待妃嫔宫人。对入朝命妇，亦以家人礼相见。因为与元璋共过患难，深知其易怒的脾性，每当元璋前殿决事震怒而还，便不失时机地予以规劝。马氏出身贫贱，平时生活俭朴，常教诸王、公主知蚕桑之艰难。她关心民间疾苦，每遇旱灾、水灾，马氏都要率宫人蔬食祈祷，设麦饭野羹，且劝朱元璋及时赈济。还关心监生家室痛痒，建议朝廷给监生家发放粮食等等。洪武十五年，马氏的病情日渐严重，担心医生因治不好病而被开罪，连药也不肯吃。在临终前，她对朱元璋说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所。”同年八月十日死，年五十一岁。朱元璋为之痛心疾首，决心不再另立皇后。九月葬孝陵，谥孝慈皇后。
自幼失去父母寄为养女的马氏，从夫人到皇后，宽厚仁慈、爱国爱民，随着朱元璋地位的变化，日渐荣耀，终于成为明代女流第一人。
朱元璋建立卫所制
明洪武元年（1368）正月，明太祖采纳刘基“立军卫法”的建议，正式创立卫所制。
卫所的设置，根据地理形势和军事冲缓而定。一般来说，系一郡的设所，连郡的设卫。一卫统十千户，一户统十百户，百户领二总旗，总旗领五小旗，小旗领军十人。从洪武三年起，又设杭州、江西、燕山、青州、河南、西安、太原、武昌八都卫及西安行都卫等。洪武七年（1374）八月，重定兵卫之政，大率以5600人为一卫，而千户所、百户所、总旗、小旗所领军士数额相同（千户所1120人，百户所112人）。在若干卫所之上设都指挥使司（初称为都卫，洪武八年改称都司），长官是都指挥使。从卫指挥使到百户等军官，都是世袭的，称“世官”。其死亡，老病或年龄达60岁的，均以后代亲属继承代替；没有后代，以其旁系亲属继承。都司、卫所皆隶属于大都府。洪武十三年（1380），分大都督府为中左右前后五军都督府，京师及各地的都司、卫所，分隶其下，而上12卫亲军归朝廷掌管。至洪武二十五年（1392）全国有军队约120万人。二十六年（1393）定天下卫所，计有17个都司，1个留守司，329个卫，65个守卫千户所。全国共有180余万军队。兵士的来源一是“从征”，即原来朱元璋所指挥的部队；二是“归附”，即元朝和各割据势力降附的军士；三是“谪发”，即因犯罪被罚当兵的军士；四是“垛集”，即按人口比例从平民中征集的军士。凡充作军士的，其家称军户，世袭军籍。
屯田是明朝军队的重要职能。明代军屯规模巨大，制度完备，完全按照卫所编制单位进行。军屯成绩的好坏，也是考核卫所官军的重要内容之一，所以明代的军屯，其规模制度、实施等方面都达到中国军屯史上的高峰。洪武二十六年（1393），全国各地共有军屯田89-3万多顷，占全国耕地数的十分之一以上。朱元璋曾说他养兵百万，不费百姓一粒米。
卫所兵制以及相应制定的军户世袭制和军士屯田制，三位一体，对明前期“寓兵于农，强兵足食”起到巨大的促进作用。随着明后期军丁、屯地、屯粮比例的严重失调，卫所制逐渐失去了它应有的作用。
明行户口制
明朝建立后，朱元璋为了建立有效的赋役制度，打击地主隐匿田产、户口以逃避赋役的行为，对全国户口和耕地数额进行了认真清理、统计，编制了赋役黄册和鱼鳞图册，形成了严密的户口和财产登记制度。
洪武元年（1368），朱元璋下令在各地作战的总兵和地方官员注意收集户口版籍。同年制定“均工夫”役法，并编制了应天18府州、江西九江、饶州、南康3府的均工夫图册。洪武三年（1370）又下令实行户帖制，按户登记姓名、籍贯、年龄、丁口、产业，制成户帖发给各户，全国户籍则汇总于户部。在江南一些地区还试制了“小黄册”。
明政府还十分重视对全国土地的查核。洪武元年（1368）派员到浙西核实田亩，攒造鱼鳞图册。后又派国子监监生武淳等人到各地丈田绘鱼鳞图。鱼鳞图册按“随粮定区”原则，以税稂万石为一编造单位，称一区。每区土地经丈量后，绘成图册，册上载明所有田亩方圆、四周界至、土地沃瘠、户主姓名。因总图形状像鱼鳞，故称“鱼鳞图册”。P3-6
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