西方现代化理论是在特定条件下产生的，是具有特定的历史作用的理论，它在学术观点上存在着严重的片面性。现代化理论并不是一种科学的发展理论，其中存在着许多不合理的成分，遭到了各国学者的批评。但这种批评首先来自西方国家主流社会科学内部，主要有艾森斯塔特、亨廷顿、蒂普斯等人，他们认为：西方现代化理论对“传统”和“现代”这两个概念及其关系的理解过于简单；对现代化的过程与道路理解得过于简单，完全忽视了非西方国家现代化过程中可能存在的其他发展路径及其特点；理论表达过于抽象，关于“传统”“现代”及现代化过程的讨论都停留在最一般的抽象层次上，缺乏具体的、有时空限制的所指对象等。具体内容主要包括以下几点：
其一，从“传统”与“现代”的概念和关系人手，西方现代化理论对“传统”和“现代”这两个概念及其关系做了过于抽象、过于简单的理解，严重偏离了社会现实。他们对“传统”和“现代”的理解缺乏具体时空下的对象，仅仅是停留在理论层面上。对于已经现代化的国家或者是还没有实现现代化的国家来说，它们的具体国情都是多种多样、丰富多彩的，所以仅仅把它们归结为两种状态是不科学的，也是不认真对待的结果。更何况在现代化理论中，他们把传统和现代完全对立起来，把“传统”与“落后”“现代”与“先进”各项等同；更有甚者，非西方国家被说成“传统”的代名词，而西方国家则成了现代化的化身，这更是一种错误的表现。因为“传统”和“现代”是一种不可分割的关系。现代社会不是凭空产生的，它们也是从传统社会中发展进化而来，在传统社会中也蕴涵着现代化的因素，即便在现代社会中也不免含有传统的因素。因此，不能完全把它们看成静态、彼此完全无关的东西。在现代化的道路上，无论什么国家都要理性地对待“传统”和“现代”的东西，它们实际上是可以相互促进相互共存的，要充分利用传统的合理性因素才对。
其二，从现代化的衡量尺度来看，现代化理论把西方的现代化作为衡量一切国家现代化发展的尺度，将现代化过程与道路简单化为西方模式，否定社会发展的多样性，蕴涵了一种“单线进化”的社会发展模式。他们认为现代化过程是所有社会、所有民族都将经历的普遍的进化过程，而西方发达国家已经走过的道路正是非西方国家将要走的道路，完全忽视了亚非拉国家现代化过程中可能存在的其他发展路径及其特点。
其实，我们都知道，不同社会具有不同的历史遗产、自然条件以及社会状况。一个国家的发展必须是在自身拥有的各方面环境和条件下进行的，发展是社会自身传统因素和当代社会总形势影响下的共同结果。不同社会和国家必然走出不同的发展道路，尤其是不发达国家，它们不可能照搬照抄西方的发展模式，它们必须走具有自己风格和特色的现代化道路。因此，西方现代化理论家们设计和推演出一种不变的现代化模式的做法是不对的。
其三，从发展模式上看，现代化理论认为亚非拉不发达国家在现代化发展道路上与西方发达国家一致的，西方发达国家在发展道路上遇到的问题在发展中国家也会遇到。这也是一种有失偏颇的观点。西方现代化理论立足于欧洲17世纪以后的工业化发展过程及经验来解释非西方不发达国家的现代化问题，其时间概念的错位是显而易见的。处于20世纪的亚非拉不发达国家的实际境况与欧洲工业化的最初状态有着根本的不同，但他们无视这一差别。西方发达国家可以把亚非拉国家作为资本积累的源泉，而亚非拉不发达国家不仅不可以以别国为资本积累的源泉，就是想摆脱为西方发达国家提供资本积累的地位都是那么困难。现代化理论认为亚非拉国家的现代化过程正是西方现代化过程的一个阶段，但是我们知道，亚非拉国家在现代化的开始刚好面临一个西方文化的输入阶段，这对于发达国家来说就不存在。亚非拉国家不可能走与发达国家相同的道路。(严立贤：《“现代化理论”述评》，载《社会学研究》，1988年第2期。)
其四，从不发达的原因来看，西方现代化理论把不发达国家迟迟未能开始现代化进程的原因归咎于这些国家的社会内部因素，归咎于这些国家的传统性因素。西方现代化理论依据的是社会进化论，认为现代化是一种内生性变迁过程，即一种自然的前现代社会原有状态，通过进化的各个不同阶段而达到某种稳定成熟状态。人们因此得出这样一个结论：欠发达或不发达的亚非拉社会落后的主要原因在于其内部没有形成能在新的世界政治、经济环境中得以生存和发展的条件。其实，他们所说的这种模式仅仅是欧洲发达国家的工业过程，根本就不适用于亚非拉国家。他们只是一味地强调，对于亚非拉国家，阻碍其发展的原因在于，这些国家内部缺乏“追求现代化的意志”————其本土的传统文化的根深蒂固。所以，他们提出不发达国家必须摒弃传统文化，接受西方的文化和价值观，以激发“追求现代化的意志”。因此我们可以看到，他们其实包藏着不可告人的目的，他们是在宣扬他们的普世主义。
可见，西方现代化理论把“现代化”等同于“西化”，把西方发达国家的现状等同于亚非拉不发达国家的未来目标模式，以西方内源性现代化作为发展范式，企图让不发达国家按照西方模式实现现代化，实现西方那样的现代化。它严重忽视了亚非拉国家的国情，没有认识到亚非拉国家的发展特点。因为发展中国家的地理、历史、文化传统、经济基础等与西方发达国家差异很大，所以不可能完全搬用西方现代化模式，走西方国家走过的道路。
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