在一定的地域内，经济活动的相互交往，逐步增加了语言的相互沟通、互相交流。沟通交流的双方相互吸收对方的方言与词汇，逐渐融合，又会形成一种新的共同语言。部落联盟的组织及主体的部落宗教信仰、礼仪形式、风俗习惯等方面的长期影响，会逐步形成思想意识、文化形态、心理素质方面的共同体，这种地域、语言、经济和心理素质方面稳定的共同体就是最初的民族。
民族在原始社会经过氏族、部落、部落联盟到原始社会末期而形成，这是民族形成的一般规律。酒泉早期民族的形成，基本符合这一规律。但民族也随着时间的历程而变化。由于战争、迁移、自然灾害、民族通婚、杂居及文化融合等原因，一些古老的民族逐渐消失了，一些新的民族又不断产生和发展起来。那种由于民族之间各种关系而产生的新的民族，其过程与由部落而发展起来的民族过程不同。它是在社会发展的更高水平上，由原来的古老民族经过同化、分化与重新融合而形成的，这是民族形成的另一过程。
二、酒泉的早期民族
20世纪30年代，中瑞西北科学考察团的瑞典学者布林，在酒泉市肃北县塔崩布拉克发现约1500万年前的“甘肃古猿”化石，证明酒泉曾经是人类最早繁衍生息的地区之一。经过古猿人、直立人、智人的漫长岁月演化，到距今约l万年前，酒泉人类逐渐进人旧石器时代。距今4000年前后，进入新石器时代。最初，人们以打击方式制造石器工具，过着以采集和狩猎谋生的原始生活。随着生产、生活的发展，人们结合成一种稳定的集体，几个有亲属关系的氏族又逐步发展成部落。到了原始社会末期，随着私有制的出现和阶级的产生，破坏了部落赖以存在的基础和前提，使部落聚合成不同的利益集团，民族逐步形成。
人类自从走出原始社会以后，受自然环境及气候条件的影响，逐渐形成了两类民族：农耕民族和游牧民族。农耕民族占据着一些水源充足土地肥沃的地方，从事着农业生产；而游牧民族则活动在广大的地势高寒草原区，进行放牧和狩猎。历史上，这两大种族之间劫掠与被劫掠的争斗一直不断，彼此消长。酒泉最早的民族————羌族，可能就属于游牧民族的一种。． 夏、商、西周时期，生活在酒泉的主要是羌、戎两种民族。羌人是以畜牧为主要生活资料来源的游牧部落人群，兼有狩猎、采集活动，在条件适宜的地方，也从事简单的农业种植。戎人是以农业种植为主要生活资料来源的农耕部落人群，兼营发达的饲养业，也进行狩猎活动。
酒泉羌戎人努力继承古羌人的文化，创造出了驰各中外的火烧沟文化，为丰富和发展“西羌文化”作出了自己的贡献。火烧沟文化遗址距今约3700年，相当于夏代晚期和商代早期。该遗址位于玉门市清泉乡境内312国道边，范围约20平方公里。中心面积0．2平方公里，距玉门市区20公里。火烧沟遗址以墓葬为主，墓葬的形式大多是竖井带台的侧穴墓，墓坑大多都是东西方向，呈长方形，并且尸骨都是头东脚西，这体现了少数民族的一种葬俗。给死者佩戴金银首饰并将其作为死者的陪葬品，是火烧沟遗址的一大特点。在许多墓坑中，死者不论男女，大多佩带金耳环。有一部分墓葬，无论男女，都在头部有一枚骨针，似为古人的椎发工具。鼻饮环，发椎结，耳垂金银铜宝，显然是一种少数民族的生活习俗。联系我国古代典籍中夏商之时甘、青大部分地区都是羌族活动场所的记载，可以肯定，在中原地区的夏代末期，在西北地区的火烧沟生活的，是古代羌戎民族先民的一支。P8-9
《酒泉民族史》以马克思主义唯物史观和民族观为指导，全面记述了酒泉有史以来酒泉各民族发展的历程，论述了各个时期民族问题、民族政策、民族关系的演变。在本书的编纂过程中，得到了酒泉市委、市政府及社会各界的大力支持；市长康军先生为本书撰写了前言；西北民族大学历史文化学院院长尹伟先教授审阅、修改了全书；酒泉市史志办公室刘生平、庄飞提供了部分资料。在此，谨向所有关心、支持《酒泉民族史》编纂的社会各界朋友，表示衷心的感谢!
由于历史资料缺乏，疏漏在所难免，敬请广大读者批评指正!
编者
2012年10月
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