西什库教堂是当时一座著名的天主教堂，该教堂是当时天主教在中国北方地区的总堂。当年，西什库教堂的总主教是法国人樊国梁，他25岁就来到中国传教，此时已经50多岁的樊国梁，被看成了在华外国人中举足轻重的元老。
1900年的5月18日，樊国梁给当时的法国驻华公使写了一封信，信中出现了这样的字样：北京四周已受包围，拳众日渐逼近京城，宗教迫害只不过是一个掩饰，义和团的主要目的，是要消灭欧洲人，这种目的已经清楚地写在他们的旗帜上，公使先生，我认为我有责任要求您，给我们至d-”派四五十名水兵，前来北堂，保护我们和我们所有的东西。樊国梁的书信，在北京的外国人中激起轩然大波。第二天，这封信便成了一份号召书，在所有的驻华公使中传阅。
5月20日下午，英、法、美、俄、德、日、意、奥、西、葡、比等11个国家的公使，召开了紧急会议。会议呼吁各国公使，重视樊国梁的估计和判断，正式建议共同调兵来京，保护使馆和教堂。会议决定，如果中国政府在5天内，还不能给出满意答复的话，各国军舰将再组织一次海上示威。为了避免事态扩大，在接到11国照会后，慈禧下达了剿杀义和团的命令，对京师附近的义和团，开始剿杀，并派遣了精锐的武卫军聂士成部前往实施。那么，为什么慈禧拖了这么久，才给列强一个答复呢？
林华国认为，慈禧要考虑她在中国的统治，如果她一味地镇压，义和团越来越多，斗争越来越厉害，这将会影响到她的统治地位。在是否对义和团进行镇压这个问题上，一连很长时间，慈禧都不肯向帝国主义让步，就是你要求我全面禁止，全面镇压，那我不同意，我就要分清情况。当然，后来帝国主义施加的压力越来越大，让慈禧没有办法再拖延了，在这样的情况下，她就开始考虑，我是惹火了义和团危险大呢，还是惹火了帝国主义危险大。这一比较，她当然更怕的是帝国主义，就是说为了避免帝国主义出兵，她就只好接受帝国主义的要求，对义和团进行剿杀。
尽管如此，清政府仍旧没有按照列强的要求，开始对义和团进行全面镇压，所以各国公使，依然按照自己的时间表，在规定的5天最后期限过后，召开了会议。会议中，法国公使又披露了一个情报，情报说，一次危及在北京所有欧洲居民生命的严重骚乱即将爆发。他极力主张，如果中国政府不立即采取行动，各国使节应马上调来卫队。这个情报，显然是莫须有的，实际上此时义和团还没有进入北京，北京也没有任何一处使馆和教堂遭到攻击，更何况，清军已经开始镇压闹事的义和团，京城内外国人的莫名恐慌，是没有根据的。当时在场的英国公使和俄国公使，也对情报的真实性表示了怀疑，但是在随后的表决中，这种假定的危险，使得各国公使一致决定调兵进京，并随后将会议的结果照会了清政府。
收到照会后，慈禧马上命令步兵统领衙门，派兵在东交民巷附近昼夜巡逻，保护使馆，不给列强派兵的理由，随后她还让总理衙门，照会各国，不准外国军队前来北京，但遭到拒绝。列强表示，各国调兵进京的决心已定，希望清政府能立即通知负责天津防务的直隶总督裕禄，以防发生冲突。列强这种无视中国主权的举动，再次引起清政府部分王公大臣的不满，他们坚决反对外国人派兵进京，极力主张要采用强硬手段来对付列强的步步紧逼。然而，在最后关头，慈禧退缩了。5月31日，她让总理衙门致函各国公使，撤回反对意见，同意各国派兵进京，但规定每个国家来京军事人员，不得超过30名。一旦治安恢复平静，应马上撤退。
从此，外国军队开始堂而皇之地向北京开进，从5月31晚到6月8日，携带新式武器的各国军队，已有接近1千人进入北京城，其人数远远超过了规定的限制。由于东交民巷距离皇城不远，大清王朝的心脏，再次受到了洋枪洋炮的威胁。此时，剿杀义和团的命令已经发布，外国士兵也已经开始自行保护使馆和教堂，清政府完全在按照列强的要求行事，但是局势并没有因此而缓和下来。从6月11日开始，大批的义和团团民，开始川流不息地拥入北京，很快就达到了数万人，为什么大量的义和团，能够顺利进入重兵把守的北京城呢？难道慈禧此时已经接受了载漪他们联合义和团来抵御洋人的建议，并默许了义和团进城吗？在获知大批义和团进入北京后，慈禧连发几道上谕，上谕中强调，对来京的拳匪，要严行查禁，弩棒驱之，欲有持械喊杀之犯立即虏获，送交提督衙门，极刑正法。此外，她还指派九名大臣，分驻京城的九门，监察出入情况，并命令军队迅速剿捕，从上述慈禧对义和团的态度来看，此时她对义和团的政策并没有改变，那么问题出在哪里呢？P9-11
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