有一出京剧叫《戚继光斩子》。后来有学者考证，历史上没有这件事。所以，“戚继光斩子”是戏说，是艺术创作。那么，努尔哈赤斩子，真有其事吗？大家知道，努尔哈赤是清朝的开国皇帝，被尊为太祖；而斩子之举，违背常理，自然为清朝皇家所忌讳，因而史书缺乏记载。努尔哈赤斩子，遂成为清官的第一大疑案。
本讲分为三个题目：一、褚英其人；二、杀子始末；三、情理冲突。
一、褚英其人
努尔哈赤先后娶有16位妻子，共生育16个儿子和8个女儿。褚英是努尔哈赤的长子。努尔哈赤19岁结婚分家，娶了女真女子佟佳氏·哈哈纳札青(又叫詹泰)为妻。第二年，他们生下一女，即东果格格。后来佟佳氏又生下两个男孩：长子叫褚英(1580~1615年)，次子叫代善(1583~1648年)。
褚英，万历八年(1580年)生，这年努尔哈赤21’岁。努尔哈赤起兵时，褚英只有4岁，代善才1岁。努尔哈赤带兵打仗，主要将领是他的胞弟舒尔哈齐和五大臣费英东、额亦都、何和里、安费扬古、扈尔汉等。
概括起来，褚英的一生有“三幸”和“三不幸”。
“三幸”是：其一，出生在努尔哈赤家，父亲后来成为大清国的开创者；其二，从小在父辈和费英东、额亦都等杰出将领那里学习军事技艺和知识，长于弓马，武艺高强；其三，参加乌碣岩等大战，受到锻炼，得到父汗的重用。
“三不幸”是：其一，母亲死得较早，父亲在危难中起兵，他很少享受家庭的温暖；其二，家庭时时遇风险，处处遭劫难，所以他很小就开始了马背生涯，在刀光剑影、动荡不安的环境里成长；其三，那时女真没有文字，他没有上过学，也没有受过正规系统的教育，缺乏心智韬略。
褚英的“三幸”和“三不幸”，既成就了他，也最终毁灭了他。
褚英19岁的时候，首次带兵打仗。《清太祖实录》记载：万历二十六年(1598年)褚英率兵征东海女真安楚拉库路，收取20多个屯寨的部民而回，被赐号“洪巴图鲁”(汉语意为“旺盛的英雄”)。褚英真正崭露头角是因为他在乌碣岩之战中的出色表现，通过这次大战，他受到父亲努尔哈赤的重视。
万历三十五年(1607年)正月，努尔哈赤派胞弟舒尔哈齐、长子褚英、次子代善护送新归附的部众回建州。在归路上，乌拉部贝勒布占泰派大将博克多率1万兵马横行拦截(《满文老档》卷一)。双方在图们江畔的乌碣岩(今朝鲜钟城境内)进行了一场大战。
乌拉部是海西女真四部中一个兵强马壮的大部，乌拉城在今吉林省吉林市永吉县乌拉街乡。万历二十一年(1593年)六月，乌拉部和海西女真另三部叶赫、哈达、辉发，因努尔哈赤所在的建州部日益强大而不安，组成联军对建州发动进攻，结果被打败。同年九月，叶赫、哈达、乌拉等九部联军3万之众，在古勒山与努尔哈赤所部并力一战，结果，叶赫贝勒布斋等4000人被斩杀，乌拉贝勒满泰之弟布占泰被俘。
努尔哈赤为了弥合矛盾，结好乌拉，将布占泰送回并扶持他做了乌拉贝勒。建州和乌拉先后五次联姻：努尔哈赤的女儿穆库什、舒尔哈齐的两个女儿额实泰和娥恩哲，都先后嫁给乌拉贝勒布占泰为妻；布占泰的哥哥满泰(原乌拉贝勒)的女儿阿巴亥嫁给努尔哈赤为妻，后来生了阿济格、多尔衮和多铎。布占泰的妹妹乎奈又是舒尔哈齐的妻子。可以说，两部是亲上加亲。
但是，这种以政治利益为纽带的联姻，并不能彻底弥合双方的矛盾。乌碣岩大战是两部矛盾的突出表现。
在乌碣岩大战中，舒尔哈齐顾及和乌拉贝勒的姻亲关系，便同部将常书和纳齐布率兵停在山下，畏葸不前，观战不动。建州扈尔汉、扬古利则在山上树栅扎营，派兵守护带来的500户，率200人同乌拉军前锋格斗。随后褚英与代善各率兵五百，分两路夹击乌拉军。褚英率先冲人敌阵，时天寒雪飞，双方战斗异常激烈，最终乌拉兵大败(《清史列传》卷三)。代善擒斩乌拉大将博克多。这一仗，建州兵斩杀乌拉兵3000级，获马5000匹，甲3000副，乌拉兵败兵逃窜，“如天崩地裂”(《李朝宣祖大王实录》卷二0九)。
乌碣岩大战不仅大大地削弱了乌拉部的力量，而且打通了建州通向乌苏里江流域和黑龙江中下游地区的通道。在建州内部则引起努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟、努尔哈赤与褚英父子两个关系的重大变化。
第一。兄弟之间矛盾激化。舒尔哈齐(1564～1611年)，是努尔哈赤的胞弟，努尔哈赤10岁丧母时，舒尔哈齐才5岁。努尔哈赤起兵后，舒尔哈齐跟随长兄，作为副手，四处征战，屡立战功，二人相互扶持，相处和谐。但随着实力的不断壮大，兄弟之间却渐渐出现裂痕。万历二十三年(1595年)，舒尔哈齐向朝鲜来使申忠一说：“日后你佥使(官名)若有送礼，则不可高下于我兄弟。”这表露出舒尔哈齐对已获权位与财富并不满足，想和长兄争名利、争权位。万历二十七年(1599年)，建州兵征哈达时，“出兵之时，无不欢跃”，勇敢冲杀，驱骑争锋。舒尔哈齐却在哈达城下畏缩，遭到努尔哈赤的当众怒斥，他们兄弟之间的裂痕进一步加深。 乌碣岩大战，更令努尔哈赤对舒尔哈齐不满，他下令将舒尔哈齐的两员大将常书、纳齐布论死，这明显是在杀鸡骇猴、敲山震虎。舒尔哈齐苦苦恳求说：“若杀二将，即杀我也!’’努尔哈赤最终答应免二将死，但罚常书银百两，夺纳齐布所属牛录(《满洲实录》卷三)。而且，此后努尔哈赤不再派遣胞弟舒尔哈齐将兵，削夺了他的兵权。
舒尔哈齐被夺去兵权后，郁闷不乐，常出怨言，认为活着还不如死了的好。不久，他移居黑扯木(地名)，远离胞兄。据《满文老档》记载：万历三十七年(1609年)三月十三日，努尔哈赤“尽夺赐弟贝勒之国人、僚友以及诸物”，又命将忠于舒尔哈齐的大臣乌尔坤吊在树上，下积柴草，以火烧死。这明显是给舒尔哈齐脸色看。
舒尔哈齐口头上表示悔改，而心中更加郁愤难平，史书上记载说：“弟贝勒仍不满其兄聪睿恭敬汗之待遇，不屑天赐之安乐生活，遂于辛亥年(万历三十九年)八月十九日卒。”(《满文老档》上，第一册)
关于舒尔哈齐之死，清朝史书记载的都非常简略。《清太祖高皇帝实录》万历三十九年(1611年)八月记载：“上弟达尔汉(汉语意为“神圣”)巴图鲁贝勒舒尔哈齐薨(h6ng)，年四十八。”清朝官书都仅用一个“薨”字，记述舒尔哈齐的死。舒尔哈齐的墓在东京陵(今辽宁辽阳)。明朝人和朝鲜方面记载说努尔哈赤对其胞弟舒尔哈齐“计杀之”、“腰斩之”，但不是直接史料。所以说，舒尔哈齐究竟是病死，幽禁而死，还是被努尔哈赤杀死?实际情形不得而知，成为一个历史之谜。P4-7
早在2003年末，《紫禁城》杂志酝酿改版，故宫博物院副院长兼该刊主编李文儒先生，同常务副主编左远波先生商定，改版后的《紫禁城》杂志设立“清宫百谜”专栏，约我每期撰稿一篇，长期连载。我粗算了一下，清朝十二帝，以每朝平均十个疑案计，大约应有上百个疑案。我答应试写几篇，然后看看再说。
2004年《紫禁城》杂志正式改版，在“清宫百谜”专栏中刊出了我的《努尔哈赤姓氏之谜》，作为首篇，投石问路。同年出版六期，刊出拙文六篇。
2005年《紫禁城》出版六期，除一期特刊没有“清宫百谜”外，又刊出我的五篇文章。
2006年我为《百家讲坛》主讲“明亡清兴六十年”，每周一讲，十分繁忙，无暇继续为《紫禁城·清宫百谜》撰稿。此其一。又因为常务副主编左远波先生转到紫禁城出版社，接任的朱传荣常务副主编，不好意思像左远波先生那样，每一期都三番五次地、不厌其烦地打电话催稿，而是尊重作者，不常电催，我便借机喘了口气，拖欠了一年的稿子，借此谨致歉意。此其二。于是，《紫禁城·清宫百谜》暂时停了下来。
话分两头说。到2006年12月10日，我终于完成了“明亡清兴六十年”最后一讲的录播，还没有离开录播现场，北京电视台科教部制片人于瀛等一行，便来约我，说北京电视台2007年改版，新开了一个上星栏目《中华文明大讲堂》，让我为这个栏目开讲清史，每周一讲，不要少于三个月。她并说这是北京市委常委、宣传部蔡赴朝部长点的名。我勉为其难，仓促准备。讲什么呢?焦急中我想起了此前曾经写过的“清宫百谜”系列，于是跟《中华文明大讲堂》栏目商定开讲《清宫疑案正解》。由于播出期间碰到春节，广大观众希望我讲清宫如何过年，还希望我讲清宫皇子教育。所以，《清朝宫廷过年》和《清朝宫廷教育》两讲，也列入《清宫疑案正解》总题目之内。
《清宫疑案正解》的制作，采用了主讲人、主持人和观众三方讲述、对话、交流的形式，大家一齐努力。由于时间紧迫，我几乎推掉了所有其他的事情，集中精力进行准备，而北京电视台科教部领导和《中华文明大讲堂》栏目的朋友更是为此夜以继日、废寝忘食。科教部主任陈虎还亲自为这个系列讲座撰写广告语。播出一段时间之后，于瀛制片人告诉我，收视率逐集高升，达到2．68，位列同时段全国电视台所有栏目之首。这是出乎意料的，也是广大观众的厚爱。
应广大观众和读者的要求，现将《清宫疑案正解》的电视讲稿加以整理，由中华书局出版。北京电视台台长刘爱勤先生拨冗撰写了本书序言。近三年来，中华书局已经先后出版了拙著《正说清朝十二帝》、《袁崇焕传》和《明亡清兴六十年》(上、下)。
本书出版之际，向北京电视台的领导、制片、编导、摄像等诸君，向中华书局的领导、编辑、出版、发行等诸君，深致谢意。
阎崇年
2007年3月12日
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