赵光义即位时，任弟弟廷美为开封尹，并进封秦王，做出一副要传位于他的样子。但随后又叫赵普以宰相卢多逊与廷美密划谋反为由，将他们逮捕。卢多逊流放崖州，赵廷美也在被贬涪陵县公后不久惊悸而死。
据史料记载，赵廷美获罪之后，满朝大臣无一人为之辩护。只有太宗的长子楚王元佐认为叔叔没罪，极力为他辩白。后来听到叔叔死在房州贬所的消息后，他又悲又怒，从此得了狂病。
是真狂，还是假狂？没有人说得清楚。
雍熙二年(985)重阳节，太宗召集儿子们在皇宫园林里宴饮射猎，因担心元佐病未痊愈，就没有派人请他。散宴后，次子陈王元佑去看望兄长元佐。元佐得知宫中举办了盛大宴会，皇子中只有他没受邀请时，悻悻地说：‘‘若等侍上宴，我独不与，是弃我也！”一怒之下，狂病大作，当晚将自己宫里所有的妃嫔奴仆锁在一间房里，随后点燃了房屋。大火一夜未熄，映红了京城的大半个天空。
太宗赵光义羞恼异常，一纸诏书将元佐贬为庶人，送往均州(今湖北均县)安置。后来在百官的再三请求下，才改为京城南宫居住，派专人看守，使其从此与世隔绝。
至于陈王元佑为什么要在宴席结束后跑到楚王府中？他到底对兄长说了些什么？不得而知。但一般认为，这次谈话是激起赵元佐发狂、放火的直接根源。
老大元佐被贬，皇位继承人按顺序就轮到了老二元佑。赵光义比较迷信，认为“佐”“佑”相对，很不吉利，于是将元佑改名元僖。雍熙三年(986)十月九日，任命陈王赵元僖为开封尹兼侍中，确定了他的继嗣地位。
据《宋史·宗室列传》载：“元僖姿貌雄毅，沈静寡言，尹京五年，政事无失。”
淳化三年(992)十一月的一天，元僖早朝，见天色尚早，宫门未开，就到门外的待漏院坐等，忽觉身体不适，先还强忍，后来实在不行，被随从送回王府。太宗朝罢赶来探望，尚可言语，急唤太医，然太医未到，气息已绝。
据说，这次太宗哭声凄惨，彻夜不寐，与前几次哭兄弟、哭侄子截然不同。后来，他还作了《思亡子诗》以示近臣。
对于赵元僖的暴死，朝野上下议论纷纷。有一种传说，说赵元僖暴死是侍妾张氏下毒所致。赵元僖不喜欢正妻李氏，却宠爱侍妾张氏。张氏恃宠而骄，对奴婢稍不如意即予以重罚，甚至有捶死者，又逾越制度厚葬其父母。李夫人看不惯张氏的作为，常有呵斥。张氏因而怀恨在心，打算毒杀李夫人，但却误打误撞地毒死了赵元僖。
知子莫若父
随着年事渐高，太宗心头最大的隐忧是谁来继承他的皇位。他先是征求当时著名的星算家王处一的意见，王大师认真地前掐后算，认为老三襄王元侃一定可以入继大统。此时，太宗想到了寇准。寇准少年得志，在朝臣中以刚直足智著名。此前，寇准因与枢密院知院张逊不和，当着太宗的面相互揭短，吵吵闹闹，太宗大怒，撤了张逊的职，也把寇准贬往青州。这次涉及立太子一事，宋太宗便干脆将寇准召回京师，拜为参知政事。
有一次，太宗在后宫召见寇准，直截了当地问：“据你看，我的几个儿子，谁可以承继大统？”寇准不想当着这么些容易惹是生非的侍从的面，直接回答这样敏感的问题。他从容地对太宗说：“陛下为天下选择储君，应当避免向三种人征求意见：一是女人，也就是皇帝的后妃；二是中官，也就是贴近皇帝的太监；三是近臣，例如我。————因为，这些人都有自己切近的利益，而陛下，却是在为天下人挑选未来的君主。”
寇准这段充满政治睿智的话，虽然没有正面回答太宗的问题，却是对以往历史经验教训的深刻总结。《宋史》对寇准的这段话评价很高。其论曰：“准于太宗朝论建太子，谓神器不可谋及妇人、谋及中官、谋及近臣。此三言者，可为万世龟鉴。”
太宗低头沉思良久。然后让身边所有人都退下，只剩他和寇准，然后问：“你看襄王可以吗？”寇准回答说：“知子莫若父。圣上既然认为可，就应该立即做出决定。”太宗见寇准真心支持他的选择，立即让襄王做开封尹，改封寿王，改名赵恒，立为皇太子。
有一次，太子祭祀太庙回宫，京师的人争相观瞻，拥道塞途，赞不绝口：“真是个少年天子啊！”话传到太宗那里，太宗不高兴了，召寇准问道：“人心这么快就归到太子那里去了，把我往哪里摆呢？”
寇准显出非常高兴的样子，对皇帝又拜了拜，祝贺道：“此社稷之福也。”
这句话掷地有声，解除了太宗的疑虑。太宗回到后宫，给嫔妃们讲了寇准的回答，嫔妃们也群起向太宗祝贺。太宗高兴了，再次登殿，把寇准召来，两人碰杯喝酒，喝得酩酊大醉。P7-9
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