01 请叫我楚王！
公元前771年，周幽王被犬戎所杀，周平王率领文武百官把都城从镐京迁到了洛邑，从此拉开了东周的帷幕。在东迁的过程中，周王朝元气大伤，而拼死护驾的秦襄公赢开、晋文侯姬仇和郑武公掘突脱颖而出，秦国、晋国、郑国迅速崛起。与此同时，齐国、鲁国、宋国等传统强国也在不断壮大。看似神圣不可侵犯的周天子，越来越显得力不从心。
而率先向周王朝发难的，正是郑武公掘突的儿子郑庄公寤生。公元前719年，郑庄公突然率领大军，强行收割了周朝京畿的麦子。周桓王竞不敢征讨，周王室颜面扫地。十二年后，周桓王终于忍无可忍，亲自统帅周、陈、蔡、虢、卫五国联军，大肆讨伐郑庄公，结果被郑庄公打得落花流水、溃不成军。周桓王正要掉头逃跑，又被郑将祝聃(dan)一箭射中了肩膀，勉强忍痛突出了重围。回去以后，周桓王竟又不敢申讨，神圣不可侵犯的天子彻底走下了神坛。
不久，消息传到楚都丹阳。当时正值盛夏，树上知了的叫声此起彼伏，扰得楚子熊通心烦意乱。熊通命人把令尹斗伯比请来，忧虑地说道：“斗爱卿啊，现在的形势对楚国大为不利啊。齐、鲁、陈、宋等传统大国依然坚不可摧，秦、晋、郑、卫等后起之秀又势不可挡，楚国本来就僻居南蛮之地，如果再不想办法奋起直追，恐怕永远也没有出头之日了。令尹可有什么妙计吗？”斗伯比笑道：“如果下臣猜得没错，君上已经有主见了吧！”熊通“嗯”了一声，“楚国之所以难有作为，主要是因为爵位太低。以前周平王当政时，各国诸侯还有所顾忌，不敢轻举妄动。现在天子被臣子射伤，竟然不敢申讨，看来天子也要坠落凡间了。孤家准备仿效先祖熊渠故事，自立为王，与周天子平起平坐。爱卿以为如何？”斗伯比想了想，缓缓答道：“主公果然高见，下臣佩服之至。不过，楚国放弃王号已久，如果突然恢复名号，恐怕会引起朝野震动。江汉诸姬对我国觊觎已久，如果挟天子之命，合力前来讨伐，恐怕会对君上不利。不妨先用武力制服诸侯，然后再考虑称王不迟。”熊通点了点头，又忧虑地问道：“可是方今天下，诸侯数以百计，楚国国小力微，如何才能制服诸侯呢？”斗伯比答道：“君上无需过虑。天下诸侯虽多，但像齐、鲁、郑、晋等大国，毕竟还是少数，而且远在千里之外，无法对我国构成实际威胁。南方诸侯中，汉江以西已被主公收服，只有汉江以东各国，尚不听从主公号令。而在汉江以东诸侯中，惟以随国最强，又是本地盟主，君上不妨御驾亲征，逼迫随侯与楚国结盟，如果连随国都愿归附，其他小国也就不在话下了。”熊通转忧为喜，决定立即御驾亲征随国。
熊通把大军驻扎在毗邻随国的瑕地，然后派大夫蘧(wei)章前去求盟。
却说随侯身边有一位贤臣和一个奸臣，贤臣名叫季梁，奸臣名叫少师。随侯却偏偏喜欢少师，处处疏远季梁。蘧章抵达随国后，立即向随侯禀明来意。随侯正在后宫饮酒作乐，猝然听说楚国大军压境，顿时慌了手脚，马上派人把少师和季梁叫来，询问退敌良策。季梁分析道：“从眼下实力来看，明显是敌强我弱。而楚国却先派使者求和，显然别有用心。君上不妨假装答应讲和，暗中却加强戒备，这样可保万无一失。”（P1-2）
宜城，这个汉江边上的旖旎小城，对我这个“外地人”来说，既熟悉而又陌生。
小时候，听大妈大婶们唠些家长里短，不是张家的丫头就是李家的姑娘，又嫁到宜城去了。虽然那时候还不懂结婚是怎么回事，但从她们的口气中，还是能听出一丝羡慕、一分嫉妒。宜城到底是个什么样的地方呢？在我这个山里娃子的心里，引起了无限的遐想：它一定在很远很远的地方吧，一定是个很好很好的地方吧。不过，具体有多远，到底有多好，我没有概念，也不想深究————反正我也没有机会“嫁”到那里去。
我没有想到，有一天我竞真“嫁”到了这里————我到这里工作了。记得第一次到宜城的时候，我从襄阳客运中心站出发，坐的是到宜城的长途汽车。令我惊奇的是，客车出了中心站，竟然一路向西，直到襄城汽车站后，才折行向南。这一段路我再熟悉不过了，正是我回保康老家的路。我第一次意识到，印象中“很远很远的地方”，其实并没有想象中那么遥远。事实上，宜城和保康只隔了一个南漳，不过几十里远罢了。
我更没有想到，宜城远比我想象中还要“美”得多。她临江拥湖，要山有山，要水有水，还有一望无际的农田。但更美的是她的文化，这个名不见经传的县级市，竟是春秋战国时期楚国的都城，辞赋鼻祖宋玉的故乡，抗日名将张自忠将军的殉国地。同时，东汉《楚辞章句》作者王逸、唐朝《酉阳杂俎》作者段成式、清朝《襄阳府志》作者王万芳等，也都是宜城人。白起拔郢、伍子胥掘墓鞭尸、诸葛亮挥泪斩马谡等耳熟能详的故事，也都与宜城有着千丝万缕的联系。宜城可谓是一个有故事的城市，她的故事古老而美丽。
当然，这里流传最广的还是“皇城”故事。记得第一次到宜城时，我从长途汽车上下来后，没有着急入住宾馆，而是打了辆的士，
绕着小城转了一圈。宜城市区不大，也说不上繁华，倒是那位健谈的的哥，给我留下了深刻的印象。的哥听说我是外地人，随口给我讲起了楚皇城，说起了宋玉。我大学修的是中文，对楚国和宋玉也算知道皮毛，很容易听出的哥的故事里有“硬伤”，却又被他举手投足间的那种从容和自信所深深吸引。后来我才发现，其实整个城市都散发着这种气质，一种“阅尽人世沧桑，笑看人间繁华”的大气和淡定。也许这就是所谓的皇城气度吧，尽管已经不做“老大”很多年，但深入骨髓的那种雍容和大度，仍然会自然不自然地流露出来。
但前年夏天的‘皇城’之游，却多少有些令人失望。我冒着三十五六度的高温，搭上了开往郑集镇的巴士，我想亲眼目睹一下楚国故都的辉煌。郑集镇只有一条主街道，从头走到尾，没有发现皇城的影子，连个标志都没有看见。我找到一位年逾古稀的老爷爷，向他打听楚皇城的去处。老爷爷笑呵呵地说：“这就是楚皇城！”看到我惊讶的表情，他习惯性地补充道：“你说的是那两块碑吧？！”不等我回答，老爷爷把手往西南方向一指，“往前走小半里地，左拐就到了。”根据老爷爷的指示，我很快找到了那两块碑，兀立在两座低矮的土丘上，一块上刻着“全国重点文物保护单位”几个沧桑的大字，另一块上则是“湖北省重点文物保护单位”几个大字。旁边杂草丛生．几只蜻蜓迎风“站”在草尖上，警惕地注视着我这个“不速之客”，时刻准备“乘风归去”。我用手摸了摸冷冷的石碑，不禁从心底里发出一声叹息。也许幸运的宜城人祖祖辈辈生在皇城、长在皇城，早已养成了“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的超然心境，对一切都宠辱不惊、淡然处之了吧。
后来，又和同事们聊起宜城的故旧，大家总是以“有说头、没看头”一语以蔽之。但仔细追究起来，其实能说清楚的也不太多。对“楚皇城”“宋玉”等历史典故，不少人都还停留在似是而非的概念上，一旦触及细节，就语焉不详了；至于其他更为生僻久远的故事，就更加罕有人知了。我突发奇想，既然宜城人已对自己的历史习以为常，我这个“外地人”为什么不搜集点资料，整理整理宜城的故事呢？尽管我没有如簧巧舌，生花妙笔，至少有一颗拳拳之心，一腔腾腾热血，就让我权且充当一块引玉的土砖，一颗铺路的碎石吧。
令人鼓舞的是，宜城的历史文化也引起了主要领导的空前关注。近两年来，郑集镇的入口处便树起了楚文化味道十足的指示牌楼，楚皇城遗址边上修建了漂亮的展示厅，宋玉故居所在地腊树园村也变成了漂亮的宋玉公园。就像在电影《博物馆奇妙夜》里一样，这些古代的景观突然都“活过来”了，用自己的“血肉之躯”讲述着这里曾经发生过的故事。而这一切，也让我的信心更加坚定了，我充分相信，哪怕自己能力有限，只能做一点基础性工作，我的努力总不会白费。而在宜城的故事中，“皇城”故事是发生最久远、跨度最漫长，也是内容最神秘、色彩最瑰奇的部分，我便首先截取了她作为鄢郢的185年间发生的楚国故事作为开篇，集中展示宜城的悠久历史和绚烂文化。
这本书能够付梓印刷，要感谢很多人的真诚帮助和无私奉献。我要感谢市委李诗书记，他在百忙之中挤出宝贵时间为本书作序，不仅为这本书增光添彩，也使本人深受鼓舞。我要感谢市委刘清喜常委，没有他运筹帷幄、精心策划，就没有这本书的问世。我要感谢楚文化专家李福新先生和龙彩葆局长，李先生对本书提出了很多宝贵的意见和建议，龙局长为我提供了所需的第一手资料，都让我获益匪浅。我要感谢市委办尚正坤主任、时涛主任、汪涛主任，没有他们的一再鼓励和鼎力相助，我就不可能完成这么艰巨的任务。我要感谢汤国政、邹治坤、李春熹、张海生、曲胜、屈广华、吴满、叶世剑柴光华、王向锋、谢厚国、陈鹏飞、连前勇、王建锋、王建伟、李青伟、曾斗等同事和朋友的鼓励和帮助，感谢黄锋、庄梦奇、王海明、龚建桥、殷灵、许程程、王君一、马金龙等“同年”的关心和支持，让我有了更大的决心和信心来完成这项工作。最后，我还要感谢家人的支持和理解，他们是鼓励我不断前进的最大动力。其他还有很多很多关心支持我的人，由于篇幅有限，不能一一点明，这里一并表示衷心的感谢！
由于本人能力有限，书中错误和疏漏之处在所难免，真诚地欢迎方家和有心人批评指正！
编者
2016年2月
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