人们也改变了宗教吗？
对，但并不是这个原因改变了时代。从4世纪到5世纪，皇帝皈依基督教之后，罗马帝国成了基督教国家，人们见证了多神教的结束，基督徒用多神教这个词来称呼有着诸多神和仙女的罗马教。多神教渐渐消失，也许从来没有完全消失，但渐渐让位给基督教。取代异教徒诸神的是基督徒《圣经》(《新约》和《旧约》)里的神，这个神是三位一体(圣父、圣子和圣灵)。野蛮人也接受洗礼成为了基督徒，你们也许听说过法国最有名的改宗者，他是法兰克人的王．叫克洛维(Clovis，约公元500年)。
传奇故事说他是在妻子克洛蒂尔德(Clotilde)的坚持下成为了基督徒。
传奇？
是的，我故意讲“传奇故事说……”，我想让你们注意这样的事实，关于中世纪特别是中世纪的初期，历史学家只有非常少的资料，其中关于克洛维改宗的叙述，说的并不一定是真实发生的事情。所以，要用批判的眼光看它们，要跟其他资料作比较，或按历史学家的说法，跟别的“来源”作比较。写下这些记述的人在脑子后面藏着各种各样的意图，比如他们想用克洛维的例子告诉世人，法国起源地最早就接受过洗礼，法国从一开始就是信基督教的。但事实远比这个复杂。
老师也跟我们说过中世纪是“漫长”的。
他说得对。关于中世纪何时结束，人们讨论纷纷。我跟你们说“接近公元1500年”，因为你们的教科书是这样说的：15世纪末，首先在意大利，然后在欧洲其他地方，开始了一个新的时代，即“文艺复兴”时代。而且，教科书马上又说这开启了所谓的“现代”。但有些历史学家，包括我本人也认为，中世纪实际上一直持续到18世纪。
为什么？
简单地说，因为只有18世纪才具备彻底改变社会生活的三个因素(我们明确一下，这里的社会指西欧社会，尤指那些最发达的国家，如英国、法国和北欧国家)。首先，科学取得非同寻常的进步，人们可以使用越来越精确的工具和研究方法。然后，各种学科实现了发展，人们在17世纪末期开始制造和使用越来越有效率的机器，发明越来越快速的生产技术，第一台蒸汽机在1698年的英国诞生(法国人德尼斯·帕潘和英国人托马斯·赛维利)，人们所说的“工业革命”开始了。最后，就是政治革命，特别是法国大革命。这个革命被认为是法国、欧洲乃至世界历史的真正转折点，结束了旧政治制度、“旧的体制”以及人们说的封建制度，封建制度甚至成了丑恶的中世纪的象征。
请先跟我们说说“中世纪”这个词是怎么来的，为什么用“中”这个字？
这个说法在中世纪本身的进程里就出现了，特别是在中世纪快要结束的时候，学者和艺术家首先提出中世纪这个说法。他们感觉之前的几个世纪(当然，我们今天认为那是中世纪的核心时代)就像两个时期中间的一种过渡，也像一个黑暗的时期，跟古代相比，这个时期堕落衰败。他们将古代的景象理想化了，想找回他们认为的更为精妙的古代文明。15世纪末16世纪初的时候，被称作“人文主义者”的意大利诗人尤其体验到了这样的情感。他们认为，中世纪的基督教强调人在上帝面前承载的沉重罪恶，基督教赋予人类的品质，远远不如人类自身的品质。
还有一个原因。你们刚才提到18世纪是一个启蒙的世纪，当时掀起了蔑视中世纪的人和中世纪文明的浪潮。中世纪大多被描绘得黑暗无比，信仰上帝使人类的理智被碾碎了。人文主义时代也像启蒙时代，人们都不理解中世纪伟大和美好的一面。
简而言之，中世纪就在大家都认为更高级的两个时期的中问，这两个时期，一个是古代，一个是伴随文艺复兴而开始的现代。“古代”这个非常典型的词也在15世纪、16世纪开始“复兴”，中世纪仿佛就是括号里无足轻重的内容。
人们因此对中世纪有了一个丑恶的印象，但这个印象远远没有占得上风。
是的。P6-9
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