二、林业
人类的生存与发展与森林密切相关，森林是生态系统中一个不可缺少的重要成员。土家族人聚居的地方大多千山万岭，有着丰富的森林资源，他们世世代代与森林打交道，深知森林的重要性，同时也爱林、造林、护林，林业生产成为仅次于农业的一个经济部门。
（一）林木类别
土家族地区的林木主要有：用材林。主要有马尾松、杉木、柏木、楠木、梓木、椿木、香榧、红桉、枫香、梧桐、青岗、麻栎、银杏、榆木、檀木、泡桐等数百种之多，尤以松、杉、柏种植面积大，蓄积量大，而最珍贵的是楠木、银杏、梓木、红豆杉、金钱树、鸽子树、红梓子等。楠木做成的家具，气味芳香，光泽滑润，存放衣物可防虫蛀。明清时代建造的宫殿也用土家族地区贡送的楠木。士家族人除了用这些木材建造房屋、打制家具外，还有计划地采伐，把砍伐来的树木剥去表皮制成圆木，拖到溪边，扎成木排，等待春水或秋水泛发之际，让木排随水流冲出山外，到外地销售，这也就是所谓的放排。经济林。土家族山区的经济林主要有油桐、油茶、漆树、女贞、乌桕、板栗、棕树、核桃、桂皮树、五倍子、枣子、黄柏、杜仲、竹子、柑橘及其他果树等几十种。其中以油桐、油茶面积最大，产量最高，漆、乌桕、五倍子、板栗、核桃等都是土家族地区有名的产品，它们的经济价值都很高。如五倍子可提炼出单宁酸，其用途极大，又如棕树，每年可剥取大量的棕片，这是与平原地区交换的一宗重要山货，在湘鄂西和渝东南到处可见棕树。油桐、油茶在土家族地区栽种历史悠久，初期是自给自足，没成为商品，所以初期种植面积较小，大面积的栽种是在油桐、油茶发展成为了能左右土家族地区经济形势的商品。油桐、油茶的发展，同时对农业以及商业交通业的发展都起到了很大的推动作用。其他经济林，如冠以“涂料之王”之称的土漆，在土家族山寨随处可见，湖北咸丰、利川的坝漆曾一度蜚声海内外。果实类的品种也十分丰富，坚果尤以核桃、板栗等量大质好，浆果尤以柑橘、猕猴桃、梨等为甚。土家族的竹类品种也很多，有楠竹、桂竹、水竹、紫竹、尾竹、山竹等等，它们既可食用，又可做建筑材料和工业造纸等原料，其用途非常之广泛。防护林。土家族地区的防护林根据其功能又分为防洪护堤林、防崩护坝林、防热护荫林、防寒护温林、防风护居林等等，其植林品种，因地因时，择优而植。防洪护堤林主要植于溪河两岸，树种以水柳、大槐树为主，水柳、大槐树是落叶乔木，根系发达如网，有很强的箍石固沙作用，且向水性强，根茎枝都喜向溪河一边延伸，不影响田地里作物日照，即使山洪冲击也会岿然不动，在土家族地区的溪河两岸随处可见这类的防洪大树。防崩护坝林主要植于梯田梯土高坝上，树种以“插篱笆”为主，此树即插即活，根茎发达，茎须块状护土力强，栽插成排，可防止水土流失，防土坝崩垮，且其枝叶茂盛，落叶又可肥田。在房屋边和岩墙旁一般栽插牛王刺、五加皮等藤本植物，这既保护岩墙，使外人不能逾墙而过，又美化了村寨的居住环境。防热护荫、防寒护温和防风护居等林，主要植于房屋四周、道路两旁、休息的小坳、凉亭、村寨风口等处，冬天挡风御寒，夏天遮阴避暑，住房周围一般不植高大乔木，多植花树，各种果树、竹子及其他常绿树木，一般植有桂花树、樱花树、紫荆、紫薇、山茶、柑橘、梨树、李子、樟树等，使土家族的房舍像一幅美丽的画卷，掩映在翠竹绿树之间，又有花草点缀，似有人间仙境之感。而在墓地庙旁和名胜之处、村寨周围等处，多植有苍松翠柏、红枫、樟树等一些常绿树种，形成所谓的风景林。薪炭林。这一类的林木，大多是一些灌木丛和一些小杂树之类，如山茶花、栗木树、青岗树、岩刷子、映山红、夜火柴、狗骨头、霄公香等，这些灌木杂树大多植生于一些山岩险谷之处，自然野生，这类木材主要是供饮食、烤火之用。在风雪交加的寒冬之夜，火坑里熊熊炉火，大家围坐火塘边，听老人摆古说道，这也是土家族人传承本民族文化习俗的一种方式。烧炭也是土家族人的一种特有的习惯，首先置好炭窑，然后将砍伐来的杂木截短后置窑中闷烧而成，这种炭质量好，热量大，主要供老人及招待客人取暖之用，自己烤火一般是烤细炭或毛毛炭（碎炭）。过去，土家族人冬季喜烧火取暖，薪炭是家家户户的必备品，这可能与山区的相对湿度较大有关。薪炭林一般生长周期较长，一般是供不应求，所以烧炭对薪炭林的毁坏相当大，同时也破坏了植被，现在土家族人烤火大多改用煤，有条件的地方则改用电或天然气取暖了。
（二）爱、护、造、管，促林发展
土家族居住地区的广大山地里，植物资源十分丰富，有乔灌木树种1100多种，土家族人把它们视为珍宝，认为树木是吃露水长大的“天财地宝”，同时也认识到地方的兴旺发达和没落衰败与森林有着密切的关系，因此有俗谚说“山清水秀地方兴，山穷水尽地方败”。所以，土家族人非常重视对森林的保护，村规民约中就有封山禁林的条款，这些条款制定得十分具体，经过村民讨论通过，执行这些条款也是十分严格彻底。凡是决定封山的地区，都立有禁牌，标明界限，插好标志，并且还挂上涂有鸡血的白纸，以示此山已封。封山的时限不等，有1O年、20年、30年等，有的甚至是永久性的。凡是封山的地段，有专人看管，禁止放牧牛羊，禁止割草拾柴，禁止人山砍伐竹木，禁止刨土积肥等等，总之不准人畜进人封山地区，任何人不得违犯。在封山禁林的条款中，除了大片的森林外，还有风景林、防护林、古庙林等及路边屋旁、凉亭边等大树小木也都有保护的条款，凡是捆了标签的树，都不能动其一枝一叶，违反了都会按条款处理。薪炭林虽属砍伐范围，但也有一定的规章制度，不能过多的采伐，要植伐结合，不得将薪炭林的树蔸刨掉，因为树蔸来年可发新芽，过几年后，又可成林。在封山地段不得砍火沙，烧火畲，挖生土等。对经济林的保护则更加严格具体，尤其是对油茶、油桐树、棕子树、乌桕树、漆树等几种树不准砍伐，即便是自然枯死的，也要在大家都知道的情况下，在统一规定的时间内，由集体组织砍伐，如有谁不遵守规定的办法与时间，砍伐了这些枯死的树就要按砍伐活树一样受到处分。处分的办法有罚款、鸣锣游村认错或罚粮、罚戏、罚栽种，甚至罚修路、罚酒席等，按条款规定，林里村外一视同仁。其他果树、竹林都有相应的保护条款。管护森林的人员是经过村民公推选举的，这些人也会得到一些报酬，但他们一定要遵守职责，不能徇私。由于土家族人世世代代执行封山禁林的制度，才使得森林得以保护，使得青山常在，绿水长流。
土家族人在植树造林方面也有独到的经验。他们在每年的二三月总是要在荒山、荒坡地带，在采伐过的林区造出新林地。此外，育苗方面也有丰富的经验。一般来说，他们栽种的树苗都非常茁壮，而且成活率也高。在植树方面也有一定的规则，一般是谁种植谁负责，包成活，所以土家族人植树的效率高，每一个地方都是满山翠绿，生机盎然。特别是自1949年新中国成立后，林业备受国家重视，政府成立了相应的专管林业的机构，而且还颁布了《森林法》，以法律的形式强化对森林的保护，同时还规定了专门的植树节，这一切无疑给深爱森林的土家族人予以极大的鼓舞和强化的作用。此外，在当地习俗中年满18周岁的年轻人还要栽种成人树以示长大成人，夫妻结婚要栽种夫妻树以示夫妻情感像树根一样盘绕亲密无间，牢不可破，谁家如老人过世也要在墓旁栽种思念树，以示永久怀念。现在，每年冬末初春造林植树已成习俗，同时对林业的科学研究也得到了深入和普及，所有这些都大大促进了土家族地区的林业发展。
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